CHICAGO – Nutrição Esportiva | Era uma vez alguém que decidiu beber o líquido liberado do leite quando a coalhada se formava durante a fabricação do queijo. Os primeiros médicos, como Hipócrates, começaram a prescrever o “soro” para tratar doenças e melhorar a saúde.
Há cerca de 50 anos, os avanços na fabricação permitiram a concentração das proteínas no soro de leite líquido, que foi então secado e transformado em um pó que os fisiculturistas adotaram para obter energia e funções de fortalecimento muscular. Em 1965, uma bebida isotônica conhecida como Gatorade foi desenvolvida por cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida para ajudar o time de futebol americano Florida Gators a repor os fluidos corporais perdidos durante o esforço físico.
Reabastecer, recuperar e reidratar são a base dos dois conceitos de nutrição esportiva. As funções continuam sendo o foco de novos ingredientes e produtos de consumo que entram no setor de nutrição esportiva; no entanto, a categoria continua a evoluir à medida que a ciência avança.
“O controle da inflação pode estar causando cortes em algumas áreas, mas os consumidores ainda estão se envolvendo com produtos esportivos e de desempenho”, disse Doug Resh, diretor de marketing comercial da T. Hasegawa USA, Cerritos, Califórnia. “Mesmo entre os consumidores em maior risco que relatam estar com dificuldades financeiras ou com problemas, a maioria relata hábitos de consumo sustentados em comparação com o ano passado. E mais pessoas estão aumentando o consumo do que não.”
O mercado global de nutrição esportiva foi avaliado em US$ 34,8 bilhões em 2020 e deverá atingir US$ 67,9 bilhões até 2030, refletindo uma taxa de crescimento anual composta de 5,4% durante esse período, de acordo com a Allied Market Research, Portland, Oregon. O segmento de proteína em pó liderou em participação em 2020, com a proteína de soro de leite dominando o setor. Em seguida, vieram as bebidas e barras prontas para beber. Espera-se que os três formatos mantenham o domínio durante o período de previsão, com formatos como batatas fritas, biscoitos e cookies se tornando mais predominantes.
Além das fronteiras dos EUA, os salgadinhos de nutrição esportiva estão ganhando força, assim como o queijo, o iogurte, os salgadinhos de carne e até mesmo os produtos de frango totalmente cozidos. Todos os itens são promovidos por sua capacidade de melhorar o desempenho e aumentar a velocidade de recuperação durante e após a prática de esportes e exercícios.
O mercado de nutrição esportiva é dividido em atletas, fisiculturistas e usuários de estilo de vida, de acordo com a Allied Market Research, sendo que o segmento de estilo de vida é o maior. O grupo se exercita para se manter em forma e tenta se abastecer com alimentos e bebidas mais adequados para você a fim de obter o máximo de seus esforços físicos. Esse também é o grupo demográfico que os novos participantes do setor de nutrição esportiva costumam atrair com sabores da moda, formatos convenientes, indulgência e endossos de celebridades/atletas.
Stephen Charles Lincoln, criador da The Protein Bakery, de Nova York, há muito tempo acredita que todo mundo merece um biscoito, mas um que seja um pouco mais saudável do que a maioria. É por isso que ele faz do concentrado de proteína de soro de leite a estrela de seus produtos, que incluem blondies, brownies e cookies.
“Escolhi o nome Protein Bakery por um motivo bom e saudável”, disse Lincoln sobre sua padaria, fundada em 1999. “É para enfatizar nosso exclusivo concentrado de proteína de soro de leite para construção muscular, que é mais rico, mais saboroso e um grande componente em todos os nossos produtos de panificação.”
A tecnologia alimenta a inovação
Louis, a EverGrain, empresa de ingredientes da AB InBev, fez uma parceria com James Wilks, campeão da nona temporada do “The Ultimate Fighter” e ativista vegano, para lançar o FȲTA (pronuncia-se “fight-ah”), um portfólio de pós de nutrição esportiva de alto desempenho formulados com proteína de cevada reciclada. A equipe de cientistas da EverGrain passou quase uma década desenvolvendo tecnologias exclusivas, processos de produção e técnicas para transformar o grão de cevada usado, um subproduto nutritivo do processo de fabricação de cerveja, em um ingrediente proteico solúvel e viscoso, sem ser arenoso ou amargo. Pesquisas mostram que sua biodisponibilidade, digestibilidade e velocidade de absorção a tornam apropriada para bebidas esportivas e nutricionais, de acordo com a empresa.
“Há um interesse crescente – e, muitas vezes, uma necessidade não atendida – por opções à base de plantas no espaço da nutrição esportiva, uma categoria tradicionalmente dominada por proteínas lácteas devido às suas vantagens sensoriais e nutricionais”, disse Bart Child, diretor comercial da Nellson LLC, Anaheim, Califórnia. “Ao formular esses produtos, é importante combinar ingredientes de proteína vegetal para obter o perfil nutricional desejado e possibilitar o desempenho máximo.”
Wilks disse que a proteína de cevada reciclada permitiu que ele concretizasse sua visão de criar uma linha de produtos de desempenho à base de plantas. Uma porção contém 30 gramas de proteína, além de 3 gramas de fibra e 1 grama de açúcar adicionado. Ela foi projetada para conter todas as quantidades de aminoácidos essenciais necessárias para a construção, o crescimento e a recuperação muscular ideais e tem um dos níveis mais altos e mais rápidos de absorção de proteína.
“A categoria de nutrição esportiva é enorme, mas há uma grande lacuna em proteínas à base de plantas que possam atender com eficácia às necessidades de um atleta de elite para construir músculos e alimentar a recuperação”, disse Wilks. “Tínhamos padrões muito altos para que a FȲTA oferecesse uma nutrição limpa e superior e uma experiência excepcional para o usuário.”
Greg Belt, CEO da EverGrain, disse que a cevada reciclada vem ganhando atenção lentamente no setor e espera que a introdução da FȲTA sinalize para o mercado que existe uma fonte sustentável e abundante de proteína que pode ajudar as empresas a atingir as metas ambientais, sociais e de governança corporativa.
“Como uma empresa de ingredientes da principal companhia cervejeira do mundo, temos a capacidade exclusiva de aumentar a produção de proteína de cevada reciclada. De fato, estimamos que podemos reciclar e comercializar mais de 6.000 toneladas métricas por ano”, disse Belt. “Considerando que nossa proteína de cevada reciclada é altamente compatível com outras proteínas, ela pode acelerar a inovação necessária na categoria de nutrição esportiva e além.”
Outra inovação recente em nutrição esportiva vem da Nuritas, de Dublin, uma empresa que usa inteligência artificial para avaliar e patentear peptídeos. O processo da Nuritas transforma os peptídeos em ingredientes precisos que elevam a eficácia natural das proteínas, de acordo com a empresa. A empresa fez uma parceria com a GNC para lançar a Beyond Raw Dynamic Whey High-Tech Protein, aprimorada com PeptiStrong.
PeptiStrong é a solução à base de plantas da Nuritas para a recuperação muscular. Os peptídeos vegetais patenteados aumentam as funções das proteínas do soro de leite. Eles têm três ações comprovadas: promovem a síntese de proteína muscular, reduzem os marcadores associados à degradação muscular e diminuem a inflamação induzida pelo exercício. Como resultado, os usuários experimentam benefícios mais eficazes nos exercícios, tempos de recuperação mais curtos e redução da fadiga muscular, disse Nora Khaldi, fundadora e CEO da Nuritas.
“Os consumidores podem esperar uma redução da fadiga nos dias após o treino”, disse Khaldi. “Isso permite que os frequentadores de academia treinem melhor e com mais frequência, ajudando-os a atingir seu melhor desempenho pessoal. O soro de leite fornece os blocos de construção, enquanto os peptídeos fornecem o sinal celular para ajudar o corpo a fazer o melhor uso da nutrição e potencializar os resultados.”
O suplemento dietético está disponível em três sabores de sobremesa: bolo de lava de chocolate, tiramisu e sorvete de baunilha. Essa inovação de sabor atrai novos usuários para o espaço e mantém os clientes atuais engajados, de acordo com a empresa.
“Os atletas que se identificam como tal estão especialmente preparados para serem receptivos a novos sabores com base em seus padrões de consumo e no tédio admitido com as opções disponíveis, o que os torna um público pronto para a inovação de sabores”, disse Resh. “Os principais sabores de bebidas proteicas cremosas são café, biscoito, chocolate amargo, sorvete e caramelo salgado. Nos isotônicos, os principais sabores são coco, pepino, kiwi, pêssego e framboesa.”
O setor de nutrição ativa apresenta uma oportunidade para as marcas oferecerem produtos de conveniência que são fáceis de serem incorporados à rotina diária dos consumidores. Embora as fórmulas continuem a se concentrar em reabastecer, repor e reidratar, muitas agora incluem ingredientes funcionais para melhorar o bem-estar geral e ajudar no controle de peso e na saúde mental. E, em alguns casos, o envelhecimento saudável faz parte da proposta. Uma ressalva é que eles também devem ser agradáveis. A variedade de sabores é fundamental.
“Nossos consumidores buscam ativamente lanches saudáveis que apoiem seu estilo de vida ativo e satisfaçam o desejo por guloseimas doces, salgadas e familiares”, disse Amie Testerman, vice-presidente de marketing da Pure Protein, uma subsidiária da empresa de nutrição esportiva e ativa 1440 Foods, de Nova York.
A marca acrescentou o brownie galáctico e o churro de caramelo à sua linha de barras com alto teor de proteína e sem glúten. São reviravoltas nostálgicas e inspiradas globalmente nos sabores existentes da Pure Protein, disse Testerman. Ambos os produtos contêm 20 gramas de proteína, menos de 200 calorias e entre 1 e 3 gramas de açúcar por barra de 1,75 onças. A proteína isolada de soro de leite é a principal fonte de proteína.
Embora as proteínas vegetais tenham progredido no espaço da nutrição esportiva por meio da combinação de proteínas complementares para formular um produto completo e de fácil digestão, as proteínas lácteas continuam sendo as líderes na categoria devido ao seu perfil exclusivo de aminoácidos. Para começar, todas as proteínas do leite são proteínas completas, o que significa que elas fornecem a proporção certa dos nove aminoácidos considerados essenciais para as funções vitais do corpo, como absorção de nutrientes, reparo de tecidos e síntese de proteínas.
Embora todas as proteínas do leite sejam ótimas para manter um estilo de vida saudável e ativo, a proteína do soro de leite demonstrou aumentar de forma exclusiva o desempenho da força e a massa muscular, além de ajudar na recuperação para reduzir a fadiga e a dor muscular. Como o soro de leite é considerado uma proteína de “ação rápida”, pois é rapidamente absorvido pelo corpo, é possível começar a sentir esses efeitos logo após o consumo.
Além disso, as pesquisas sugerem que a intervenção dietética em humanos com uma proteína de alta qualidade, como as proteínas do soro de leite e os hidrolisados de proteína do soro de leite, pode modular os biomarcadores do músculo em amadurecimento e/ou retardar o início da sarcopenia. O consumo de proteínas do soro de leite ao longo da vida ajuda a manter uma vida e um envelhecimento saudáveis.
“A demanda por produtos de proteína de soro de leite e laticínios continua forte, ao mesmo tempo em que aumenta o interesse por dietas à base de plantas”, disse Kristi Saitama, vice-presidente de marketing de ingredientes globais do Conselho de Exportação de Laticínios dos EUA, Arlington, Virgínia. “Entre os motivos estão as vantagens nutricionais e de sabor que as proteínas lácteas oferecem. Porque quando se trata de consumidores, a nutrição é importante, mas o sabor é rei. O soro de leite e as proteínas lácteas têm um perfil de sabor neutro e não requerem mascaramento em aplicações de alimentos e bebidas.”
Saitama disse que as oportunidades de nutrição esportiva são robustas no mercado asiático, ou seja, Japão, Coreia do Sul, China e Sudeste Asiático. Notavelmente, o Japão é o segundo maior mercado de nutrição esportiva do mundo, depois dos Estados Unidos, e está avançado em termos de tipos de produtos, sabores e opções de embalagem. Ironicamente, eles estão importando principalmente proteínas de soro de leite dos EUA para essas inovações.
“O Japão tem pós de proteína de soro de leite que são específicos para cada gênero”, disse Saitama. “Eles também são formulados para diferentes faixas etárias. Por exemplo, há misturas de proteínas para aspirantes a atletas em idade escolar, bem como para a mãe que simplesmente quer se manter forte. Também não é incomum ver biscoitos ou doces enriquecidos com proteína de soro de leite formulados para condicionamento físico e saúde.”
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