O primeiro esquema do mundo foi proposto pelo governo trabalhista da então primeira ministra Jacinda Ardern e começaria a ser implementado a partir de 2025 em uma tentativa de reduzir as emissões totais de gases de efeito estufa do país.

O governo atual já arquivou os planos, mas não há muita clareza sobre o que virá a seguir.

Qual é o problema do impacto climático dos laticínios da Nova Zelândia?

De acordo com o Ministry for Primary Industries, cerca de 50% das emissões de gases de efeito estufa da Nova Zelândia são provenientes da agricultura. A agricultura também é a fonte de 91% das emissões de metano biogênico.

Os laticínios representam cerca de 46% das emissões agrícolas da Nova Zelândia, com uma fazenda média emitindo 9,6 toneladas de GEE/ha/ano, segundo dados do AgMatters. Medidas como o sequestro do solo, o armazenamento de esterco e a ordenha uma vez por dia podem atenuar parte desse impacto.

Mas banir o metano entérico continua sendo um desafio para os fazendeiros, em grande parte devido ao sistema de produção baseado em pastagens da Nova Zelândia, que não é adequado para o uso de aditivos alimentares supressores de metano e outras soluções técnicas destinadas a minimizar a fermentação entérica no rúmen da vaca.

Por que o plano de precificação de emissões foi controverso?

Ao revelar a política em 2022, Jacinda Ardern explicou que as medidas de precificação das emissões ajudariam a proteger o crescimento das exportações do país, afirmando que os principais compradores estavam dando maior ênfase à sustentabilidade ambiental.

“A Tesco, a maior compradora de produtos neozelandeses na Grã-Bretanha, quer que todos os seus produtos sejam credenciados ambientalmente e atinjam zero líquido em toda a sua cadeia de suprimentos até 2050”, disse ela. “E a Fonterra advertiu os agricultores de que corre o risco de perder clientes e enfrentar barreiras comerciais se não atender às expectativas de sustentabilidade, o que levou a cooperativa a considerar a possibilidade de estabelecer uma meta de redução de emissões em toda a sua cadeia de suprimentos.

“Se não estabelecermos um plano confiável para reduzir as emissões agrícolas, o futuro de nossas exportações estará em risco.”

Mas o plano foi recebido com reações contrárias de órgãos comerciais como a Federated Farmers, que alertou que uma taxa de emissões nas fazendas custaria o preço de 5% dos produtores de leite do país e 20% dos produtores de carne ovina e bovina; isso seria “o equivalente a todo o setor de vinhos e metade dos frutos do mar”, disse a organização comercial.

Em meio às crescentes tensões políticas e à queda nos índices de aprovação, Ardern renunciou em 2023.

O novo governo liderado pelo Partido Nacional confirmou agora que a política de precificação de emissões agrícolas não entrará em vigor a partir de 2025. Além disso, o gabinete está optando por “ferramentas práticas e tecnologia” para mitigar as emissões nas fazendas.

O ministro da Agricultura, Todd McClay, disse que o governo queria cumprir suas obrigações de mudança climática “sem fechar as fazendas Kiwi”, acrescentando: “Não faz sentido enviar empregos e produção para o exterior, enquanto países menos eficientes em termos de carbono produzem os alimentos de que o mundo precisa”.

O governo também está dissolvendo a parceria setorial existente e se envolverá diretamente com os órgãos de cobrança e organizações do setor, incluindo a DCANZ e a DairyNZ.

Qual é a nova estratégia de redução de emissões agrícolas da Nova Zelândia?

Mas ainda há dúvidas sobre quando o preço das emissões poderá ser aplicado e o que o governo está planejando para proteger as credenciais de sustentabilidade das exportações agroalimentares.

O governo liderado pelo partido Nacional recentemente se comprometeu a investir NZ$ 400 milhões (US$ 248 milhões em moeda corrente) no aprimoramento da criação de gado, no desenvolvimento de uma vacina contra o metano e na aceleração do trabalho em andamento sobre inibidores de metano e óxido nitroso.

Quanto à exportação, o ministro associado da agricultura, Andrew Hoggard, disse que o governo iria “preparar o crescimento das exportações para o futuro, a fim de garantir o sucesso dos produtores de leite, ovinos e bovinos que produzem proteína de alta qualidade, procurada por clientes em todo o mundo”, mas nenhuma medida política específica relacionada a isso foi compartilhada na ocasião.

De acordo com o manifesto do partido National, a meta do gabinete é dobrar o valor das exportações em 10 anos, inclusive da agricultura; buscar acordos de livre comércio para aumentar o acesso a mercados estrangeiros; e tornar a Índia um destino estratégico para comércio e investimento.

O presidente da DairyNZ, Jim van der Poel, enfatizou que o governo deve oferecer clareza sobre um futuro sistema de preços.

“Como setor, precisamos de clareza em relação às metas e como um mecanismo de preços funcionaria com prazos e incentivos adequados, bem como uma seleção de soluções práticas para uso na fazenda, antes que qualquer sistema de preços de emissões possa ser eficaz.”

Reação do setor: “Adeus e boa viagem

A Federated Farmers saudou a decisão de descartar a parceria setorial “fatalmente falha” He Waka Eke Noa dizendo: “adeus e boa viagem”.

O presidente da organização, Wayne Langford, disse que o governo trabalhista tinha se concentrado “demais na precificação dos agricultores, dirigindo cegamente em direção a metas de redução de metano inatingíveis, políticas e não científicas”.

“Houve uma total desconsideração dos custos significativos e injustificáveis que isso acarretaria para as famílias de agricultores que trabalham duro e para a economia neozelandesa em geral.”

Langford acrescentou que a organização comercial queria garantias de que as metas de metano seriam revisadas, que ferramentas viáveis e econômicas estariam disponíveis para os agricultores e que não haveria vazamento de emissões.

“Podemos ver esses resultados refletidos explicitamente no anúncio do governo e isso nos dá muita confiança para o futuro. Há um claro reconhecimento de que os agricultores neozelandeses precisarão de ferramentas e tecnologia para que possamos reduzir as emissões sem reduzir nossa produção ou exportações.”

O presidente da DairyNZ, Jim van der Poel, acrescentou que o anúncio abordou uma grande quantidade de incertezas para os produtores de leite.

“Os produtores de leite da Nova Zelândia estão entre os produtores de leite mais eficientes do mundo em termos de GEE, e a inclusão no NZ ETS poderia ter transferido a produção para produtores menos eficientes no exterior, prejudicando os agricultores, a economia e o país. Esse resultado também aumentaria as emissões globais.

Ele reconheceu, no entanto, que não havia nenhuma tecnologia significativa para reduzir as emissões de metano das fazendas baseadas em pastagens, mas acrescentou: “A DairyNZ continua a trabalhar junto com os fazendeiros e parceiros de pesquisa para acelerar ferramentas e tecnologias acessíveis e eficazes para reduzir as emissões em nível de fazenda, incluindo o teste de compostos redutores de metano e opções de entrega para nossas fazendas baseadas em pastagens e a exploração de forragens e genética de baixa emissão.

“Também acolhemos com satisfação os investimentos contínuos em P&D em todo o setor agrícola para desenvolver novas tecnologias, mas continua sendo fundamental que um esforço de extensão coordenado e com bons recursos acompanhe esse trabalho.”