No sector dos lacticínios e em toda a agricultura, o refrão que será frequentemente repetido é que este será o ano das proteínas.

De facto, pode ser o primeiro de muitos: Se olharmos para a próxima década, a oferta de proteína animal no mundo – ou seja, carne bovina, suína, aves e laticínios – não está nem perto de atender à demanda.

Isso significa que a ênfase dos laticínios dos EUA nas exportações e na nossa competitividade internacional será certamente uma área de foco. Os produtores de leite e as suas cooperativas estão extremamente bem-posicionados para o fazer: Somos eficientes, podemos obter produtos de alta qualidade no estrangeiro de forma competitiva e a nossa capacidade de processamento está a aumentar. A nossa inovação e tecnologia na indústria dos lacticínios para expandir os mercados internacionais é inigualável. A NMPF pode apoiar esses esforços dando continuidade à nossa excelente parceria com o Conselho de Exportação de Laticínios dos EUA e buscando políticas sólidas que promovam o potencial dos laticínios dos EUA.

Nosso Programa Cooperativas Trabalhando Juntas em breve estará em posição de trazer recursos significativamente maiores para apoiar o crescimento do mercado de laticínios dos EUA em todo o mundo – assim como nossos principais concorrentes na Nova Zelândia e na Europa dão um passo atrás, em grande parte devido a restrições regulatórias que nós, nos Estados Unidos, conseguimos evitar.

Também temos espaço para fazer crescer o nosso sector, aumentando a procura de proteínas no nosso país. Para o conseguir, é fundamental concentrarmo-nos na próxima geração. A Câmara dos Representantes deu um passo importante para impulsionar a próxima geração de consumidores de leite, aprovando a Lei do Leite Integral para Crianças Saudáveis, que traria o leite integral e o leite a 2% de volta aos menus dos almoços escolares.

A votação foi de 330-99, o que nos dá grandes esperanças no Senado este ano. Entretanto, sabemos que a ciência por detrás dos benefícios para a saúde dos produtos lácteos em todas as suas composições está a tornar-se cada vez mais convincente – e isso coloca-nos numa excelente posição quando o Dietary Guidelines for Americans Committee se reúne para elaborar novas normas de nutrição que orientam os programas federais.

Mais demanda por proteína láctea e melhor saúde, na América e no mundo. Se isso não for suficiente para deixar uma indústria entusiasmada com o futuro, não sei o que poderia ser.

Outro tópico crítico para este ano é a gestão de riscos. A audiência da Ordem Federal de Comercialização de Leite do USDA tem sido dolorosamente lenta, mas é extremamente importante para os produtores de leite dos EUA. O nosso plano de jogo e o esforço de equipa da NMPF têm sido excelentes até agora, e vamos acompanhar a audiência até à sua conclusão. Estaremos preparados para responder, conforme necessário, a qualquer proposta do USDA e garantir que o caminho a seguir seja o melhor para os laticínios.

Uma nova Farm Bill também está em preparação. Desta vez, estamos confortáveis com a estrutura fundamental da rede de segurança do leite, mas sempre há melhorias a serem feitas, e buscaremos oportunidades de mudanças positivas sempre que elas estiverem disponíveis.

É claro que a política federal inclui muito mais do que apenas a Farm Bill. Estamos entusiasmados por ver a evolução da regulamentação dos gases com efeito de estufa e dos mercados de carbono de forma a beneficiar os produtores de leite. Estamos a insistir em aprovações mais rápidas para aditivos alimentares que reduzem as emissões de metano e nos colocam num caminho para melhorar consistentemente a nossa pegada ambiental. Estamos entusiasmados por ver milhares de milhões de dólares de capital de investimento e de novas tecnologias e inovações a fluir para os lacticínios, porque não são apenas os agricultores que acreditam no futuro desta indústria – são algumas das mentes mais brilhantes do mundo e os investidores mais astutos.

Estas são apenas algumas das oportunidades mais imediatas que podemos encontrar. Olhando apenas ligeiramente para além de 2024, teremos de abordar novamente a política fiscal e a forma de estimular o investimento e o crescimento em toda a agricultura e na América rural. Para além disso, há as lutas em curso, a longo prazo, em que os progressos são lentos, mas reais. Os produtos lácteos estão a reduzir a quota de mercado das bebidas lácteas impostoras à base de plantas e a fazer progressos com a FDA na restrição da utilização de termos lácteos. O nosso programa FARM continua a ser um programa de garantia do cliente líder mundial que está a proteger esta indústria das afirmações extremamente imprecisas dos nossos detractores e concorrentes.

Como novo presidente e diretor executivo da NMPF, tenho o dever de defender esta indústria. E graças à liderança dos nossos agricultores e cooperativas e ao nosso pessoal de primeira classe, defendemo-lo bem. Mas 2024 também é emocionante devido ao grande potencial que temos no sector dos lacticínios para tomar a iniciativa. Podemos atacar e defender – vai ser um grande ano para este sector.

Por Gregg Doud, presidente e diretor executivo da Federação Nacional dos Produtores de Leite

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