Estresse térmico | Este verão foi o mais quente já registrado na Terra. Para o gado leiteiro em todo o mundo e para os agricultores que cuidam dele, esse calor tornou a produção de leite de alta qualidade mais desafiadora, e a tendência de mais dias de alto calor só deverá continuar nas próximas décadas.
Andrea Vitali, professor da Universitá della Tuscia, em Itália, explicou durante a Cimeira Mundial do Leite que o risco de stress térmico deverá aumentar em todas as latitudes do globo até ao ano 2100, onde a investigação do seu grupo foi interrompida. Estudaram dados climáticos dos últimos 30 anos e fizeram projeções para os próximos 80 com base em três cenários de aquecimento do planeta: baixo, moderado e alto. Com base nos limites do índice de temperatura e umidade (THI) que estabeleceram para o estresse térmico em vários níveis de latitude, eles estimaram que os ambientes subtropicais e equatorial-tropicais poderiam sofrer de 30 a 90 dias a mais por ano de estresse térmico.
Nos EUA, houve 110 dias em 2020 com uma média de THI superior a 65, uma indicação básica de stress térmico, acrescentou Torsten Hemme, presidente e fundador da IFCN, a Dairy Research Network. Até 2050, espera-se que haja mais 17 dias acima desse limite nos EUA
Isto torna o combate ao stress térmico uma preocupação crítica da indústria global de lacticínios. Vacas sob estresse térmico produzem menos leite, têm mais mastite, contraem mais doenças e se reproduzem com menos eficiência. Globalmente, o stress térmico custa aos lacticínios 13 mil milhões de dólares, continuou Hemme, e poderá aumentar para 29,7 mil milhões de dólares até 2050. Esse número nem sequer contabiliza as mortes de animais causadas pelo calor.
O que podemos fazer?
Existem muitas ferramentas que a indústria possui para atender a essa necessidade, desde ajustes nas instalações, como ventilação e resfriamento, até mudanças genéticas, como seleção para tolerância ao calor ou uso de raças diferentes. Qualquer coisa que uma fazenda possa fazer para aliviar o estresse causado pelo calor elevado – que varia ao redor do mundo em fazendas de vários tamanhos e capacidades – fará a diferença.
“Mesmo a redução mínima do calor é extremamente útil”, disse Mario Mondaca Duarte da VES Artex. “Dar um passo em direção ao controle do estresse térmico pode abrir as portas para mais oportunidades.”
Sombra e água são as duas primeiras formas básicas de ajudar as vacas a combater o calor. Eles podem parecer simples, mas em alguns lugares ainda são um lembrete necessário. Fornecer algum tipo de sombra deve ser o primeiro passo.
Em seguida, forneça água suficiente para ajudar o corpo das vacas a se resfriar. “As vacas ofegam bem, mas não conseguem fazê-lo sem água”, continuou Mondaca Duarte.
Em celeiros, a velocidade no ar é crucial. Procure fazer de 40 a 60 trocas por hora e certifique-se de atingir o nível da vaca ao deitar.
Do lado genético, os agricultores dos EUA e de outros países estão a obter acesso ao gene SLICK, que permite aos animais desenvolverem uma pelagem mais tolerante ao calor. Noutros locais do mundo, o gado e os búfalos indígenas estão a fazer mais incursões porque têm maior tolerância ao calor do que o gado Holandês, disse Chanchal Waghela, do Conselho Nacional de Desenvolvimento de Lacticínios da Índia.
Poderão ser necessários ajustes na forma como encaramos a produção leiteira, mas enfrentar o stress térmico é fundamental para que a indústria leiteira forneça os nutrientes de que dispõe às populações de todo o mundo. Enfrentar melhor esse problema é uma vitória para as vacas, os agricultores, o clima e o consumidor, disse Hemme.
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