Investigadores da Escola de Ciências Animais da Virginia Tech analisaram dados globais para melhor compreender o papel holístico das indústrias de lacticínios e de carne no que respeita à nutrição humana e ao ambiente.
Os investigadores sugeriram que estudos anteriores sobre o impacto ambiental da indústria mundial de lacticínios não tinham considerado a contribuição do sector para a nutrição, apresentando, em vez disso, os seus resultados apenas em termos de peso do leite ou de conteúdo energético.
Em termos de ambiente, o estudo sublinhou que análises científicas anteriores tinham demonstrado que a retirada do gado da agricultura dos EUA apenas melhoraria “ligeiramente” as emissões agrícolas de gases com efeito de estufa, resultando simultaneamente numa diminuição do fornecimento de micronutrientes essenciais.
“O objetivo deste trabalho foi caraterizar as contribuições globais do leite fluido para o fornecimento de nutrientes comestíveis para o ser humano (especialmente cálcio) e os impactos ambientais da produção alimentar, especificamente as emissões de GEE e a utilização de água.
Esperávamos que a oferta de produção de leite em cada país estivesse fortemente relacionada com os impactos ambientais, como as emissões de gases com efeito de estufa e a utilização de água.
“É necessário equilibrar os impactos ambientais indesejáveis da produção animal com os seus importantes contributos para o fornecimento de nutrientes aos seres humanos e os esforços de agricultura sustentável”, sugere o documento.
Análise dos dados da FAO
Os investigadores analisaram mais de perto os dados recolhidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, que lhes permitiram avaliar o impacto ambiental de diferentes produtos agrícolas a nível nacional, continental e global, centrando-se no impacto do leite fluido.
As contribuições/impacto ambiental e nutricional dos produtos lácteos foram avaliadas a uma escala continental e global, tendo os investigadores analisado dados relativos à América do Norte e do Sul, Europa, África, Ásia e Oceânia.
O estudo também explorou os rácios nutrientes/calorias do leite e dos produtos lácteos. “Destacámos onde o leite fluido se enquadrava nessa distribuição e explorámos a forma como a distribuição de todos os alimentos, e do leite especificamente, se comparava com os rácios desejados de nutrientes para calorias exigidos com base nos objectivos da nutrição humana”, afirmaram os investigadores.
Para a avaliação do impacto ambiental, o estudo avaliou a forma como a produção de leite afecta o ambiente “no contexto do seu fornecimento de nutrientes”, em vez de se centrar no peso ou na energia dos alimentos, como tinham feito estudos anteriores.
Resultados
O estudo concluiu que o leite fornecia cálcio e fósforo suficientes para satisfazer as necessidades de 35-40% da população humana; riboflavina e B12 para satisfazer as necessidades de 50-60% da população mundial e aminoácidos suficientes para 25-30% das pessoas.
O leite também contribuiu com mais de 7% dos fornecimentos de cálcio, fósforo, riboflavina, B12, vitamina A, vitamina D e colina.
Analisando o rácio nutrientes/calorias do leite, os investigadores descobriram que o leite se encontrava entre as fontes mais concentradas de muitos aminoácidos essenciais, riboflavina, fósforo e cálcio.
Sublinharam também que o cálcio se encontrava “entre os micronutrientes essenciais mais inadequadamente consumidos” e representava uma “deficiência nutricional única”, apesar de os sistemas agrícolas fornecerem quantidades suficientes deste micronutriente para satisfazer as necessidades nutricionais em todo o mundo, exceto em África e na Ásia.
Esta situação deve-se a factores como as lacunas socioeconómicas e as perturbações da cadeia alimentar a nível regional, e pode afetar tanto os países com rendimentos elevados como os países com rendimentos baixos e médios.
“Esta avaliação reforça o argumento de que o leite deve ser considerado uma fonte primária de cálcio e de outros nutrientes para o consumo humano, porque pode simultaneamente (1) fornecer uma fonte de cálcio altamente concentrada, (2) satisfazer outras necessidades importantes em termos de nutrientes e (3) não apresentar riscos de consumo excessivo de energia”, concluíram os investigadores.
O estudo não conseguiu encontrar uma relação entre o leite e a utilização de água no âmbito da análise dos dados existentes, mas reconheceu que “é geralmente aceite” que são necessários “recursos hídricos consideráveis” para produzir leite, acrescentando que “esta utilização… pode ser vista como um compromisso esperado associado à produção de alimentos”.
Os investigadores afirmam que “se a produção de leite fosse diminuída como estratégia para reduzir os gases com efeito de estufa, seria previsível uma diminuição dos fornecimentos globais de nutrientes, incluindo aminoácidos (Lys, Val, Thr, Ile), vitamina A, vitamina B12, riboflavina e ácido araquidónico.
Um tratamento semelhante da carne resultaria em várias das mesmas reduções de nutrientes com a adição de ferro e zinco”.
O estudo voltou a sugerir que o impacto do leite e da carne nos gases com efeito de estufa representa um compromisso, mas sublinhou que as estratégias para reduzir as emissões, como a manipulação da dieta dos animais e a gestão do estrume, poderiam aumentar a utilidade do leite e de outros produtos de ruminantes para consumo humano.
Em conclusão, os investigadores comentaram: “Coletivamente, os dados destacam o leite como um alimento importante no agroecossistema global. Embora existam compromissos ambientais associados à produção de leite a nível mundial, o leite constitui uma fonte crítica de vitaminas e minerais importantes.
De facto, o leite é uma das únicas fontes de cálcio de baixo consumo energético disponíveis para consumo humano. Apesar das diferenças nos sistemas de produção a nível mundial, a produção de leite está fortemente associada ao fornecimento de cálcio e de outros nutrientes essenciais, como as proteínas, a riboflavina, a vitamina B12 e o fósforo.
Melhorar o abastecimento global de leite, juntamente com a coordenação da distribuição do leite nas cadeias de abastecimento, podem ser prioridades importantes para aumentar a disponibilidade destes nutrientes críticos nos sistemas alimentares a nível mundial.”
*Traduzido e adaptado para eDairyNews
