O leite é um dos alimentos mais consumidos no Brasil e está presente diariamente na mesa de milhões de famílias.
Segundo o Censo Agropecuário do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o consumo no mercado formal atinge 116,7 litros por habitante ao ano, consolidando o país como um dos maiores consumidores mundiais.
Mas essa relação não começou agora. A presença do leite na dieta humana tem origem há mais de 10 mil anos, durante a Revolução Agrícola, quando sociedades deixaram o estilo de vida nômade e passaram a domesticar animais, como cabras e vacas.
Desde então, o homem se tornou o único mamífero a manter o hábito de consumir leite na vida adulta, incorporando-o à cultura alimentar de forma definitiva.
Diante desse protagonismo, a Marajoara Laticínios, indústria goiana com 37 anos de atuação, reuniu quatro curiosidades sobre o leite que ajudam a compreender sua importância nutricional, cultural e científica.
1. Por que o leite é branco?
A cor branca característica do leite é resultado de suas proteínas. A engenheira de materiais e mestre em nanotecnologia Mariana Munik explica que a caseína, proteína que corresponde a cerca de 80% do total presente no leite, é o principal fator que define sua tonalidade.
Embora a caseína seja predominante, outros elementos também influenciam a coloração, como a alimentação das vacas, a espécie do animal e até as condições de armazenamento. Por isso, em alguns casos, o leite pode apresentar coloração levemente amarelada.
2. Adolescentes precisam de mais leite que crianças
O leite desempenha papel crucial no desenvolvimento humano. Uma pesquisa publicada no The Journal of Nutrition revelou que o consumo durante a juventude tem impacto direto na estatura dos adolescentes.
O estudo, realizado com participantes entre 2 e 17 anos, mostrou que cada 236 ml adicionais de leite consumido por dia durante a infância e adolescência estavam associados a um aumento médio de 0,39 cm na altura.
Isso demonstra que leite e derivados não são apenas alimentos de sabor apreciado, mas verdadeiros aliados no crescimento, contribuindo para ossos mais fortes e melhor desenvolvimento físico.
3. O que é UHT?
Outro aspecto relevante é o processamento do leite. O chamado leite UHT (ultra-high temperature), conhecido popularmente como leite longa vida, passa por um processo que combina resfriamento e aquecimento em alta intensidade.
Na linha de produção da Marajoara Laticínios, o leite in natura é coletado de produtores parceiros e armazenado em tanques térmicos. Em seguida, passa pela pasteurização em um sistema de tubulações: de um lado, a água quente chega a 140°C; do outro, a água gelada atinge 1°C.
Segundo o diretor-geral da empresa, Vinícius Junqueira, esse processo garante a eliminação de 99,9% das bactérias, o que permite que o leite tenha validade de até quatro meses fechado na embalagem. No entanto, após aberta, a durabilidade cai para dois dias, devido ao contato com o ar e micro-organismos externos.
4. Intolerância à lactose não é alergia à proteína do leite
Apesar dos benefícios, nem todas as pessoas podem consumir leite sem restrições. Os dois problemas mais comuns são a intolerância à lactose e a alergia à proteína do leite de vaca (APLV), condições distintas que exigem cuidados específicos.
De acordo com a nutricionista Yumi Kuramoto, que atende no centro clínico Órion Complex, a intolerância ocorre quando o organismo não produz lactase suficiente, a enzima que digere a lactose, o açúcar do leite. Hoje, existem alternativas sem lactose e tratamentos que permitem a inclusão segura do alimento na dieta.
Já no caso da APLV, a recomendação é a exclusão total de leite e derivados. Isso porque o sistema imunológico identifica proteínas como a caseína como invasoras, desencadeando reações inflamatórias. Kuramoto reforça que mesmo produtos sem lactose contêm caseína, e por isso não são seguros para pessoas com essa condição.
Conclusão
Essas curiosidades ajudam a reforçar o papel central do leite na alimentação brasileira. Além de ser um alimento culturalmente enraizado, ele reúne benefícios nutricionais e tecnológicos que o tornam essencial na dieta da população.
Da cor característica à importância no crescimento, passando pelo processo de industrialização e pelas questões de saúde, o leite continua sendo um alimento fundamental na vida dos brasileiros, unindo tradição e ciência em cada copo.
*Adaptado para eDairyNews, com informações de Guaira News
