Para o atual setor de laticínios, a conscientização e o interesse em modernizar a infraestrutura do setor estão mais altos do que nunca.

O setor tem visto um enorme avanço nos sistemas operacionais e na tecnologia atualizada. A demanda por produtos lácteos fez com que o crescimento e o desenvolvimento do setor se expandissem, com novas tecnologias, como automação, robótica e inteligência artificial (IA).

Em uma pesquisa encomendada pela Dairy Processing em colaboração com a Cypress Research, Kansas City, Missouri, 126 participantes representando processadores de laticínios nacionais, de nível médio e menores foram entrevistados em julho e agosto de 2023 para entender melhor como os líderes da empresa estão aproveitando a automação e a tecnologia em suas instalações de processamento de laticínios.

A amostra do estudo incluiu a liderança de P&D, operações e gerenciamento executivo. Os respondentes da pesquisa de empresas com receita superior a US$ 100 milhões foram classificados como grandes processadores, enquanto os respondentes de empresas que relataram vendas inferiores a US$ 100 milhões foram classificados como processadores de pequeno a médio porte, para os fins desta pesquisa.

“Nesse estudo, analisamos 113 áreas específicas… e as principais descobertas do estudo, começando com os motivadores da compra de equipamentos e tecnologias importantes”, disse Marjorie Hellmer, presidente da Cypress Research. “Depois de entendermos as metas de investimento dos processadores, nos voltamos para as principais áreas do processo de fabricação (das 113 áreas potenciais) em que os processadores têm planos para atualizar os equipamentos existentes ou estão considerando a compra pela primeira vez nos próximos 12 meses (a partir do momento da pesquisa).”

Principais motivadores

A experiência da pesquisa on-line levou os profissionais do setor de laticínios a uma jornada pelas principais fases do processamento de laticínios. Os respondentes da pesquisa foram do início ao meio e até o final do processo de fabricação, selecionando áreas onde foram feitos investimentos em cada fase, aprofundando-se em subcategorias de investimentos.

“As perguntas da pesquisa não se limitaram aos investimentos em equipamentos”, disse Hellmer. “A pesquisa também revela investimentos em processadores em várias ferramentas digitais que podem introduzir maior eficiência de processos com menos dependência de esforços manuais.”

Ao analisar os principais motivadores dos investimentos em equipamentos e tecnologia, os processadores classificaram a importância de 11 metas para seus investimentos em uma escala de cinco pontos. Cerca de 80% ou mais dos entrevistados consideraram os três fatores a seguir como as principais prioridades de investimento:

-Aumento do potencial de receita
-Qualidade de produto mais consistente
-Melhorar os índices de tempo de inatividade/tempo de atividade

As metas de segundo nível de três quartos dos participantes foram lideradas pela obtenção de processos automatizados mais rápidos e eficientes em comparação com o trabalho humano, bem como pelo aumento da capacidade. Além disso, 65% dos participantes priorizaram a eliminação da necessidade de mão de obra manual nas instalações de processamento.

Os processadores foram solicitados a informar o status de investimento de suas empresas, incluindo se suas empresas têm atualmente algum tipo de solução implementada e se têm planos de fazer atualizações nos próximos 12 meses. Além disso, nos casos em que as empresas não usam atualmente o equipamento especificado, os processadores indicaram se estão considerando fazer uma primeira compra nos próximos 12 meses ou se não têm planos de fazer isso em um futuro próximo.

“Essas tendências ilustram uma ampla oportunidade para que os processadores de laticínios aproveitem melhor algumas dessas ferramentas para ajudar a criar mais eficiência em seus negócios”, disse Hellmer.

Uma parcela maior das grandes empresas está usando atualmente algumas dessas ferramentas sem planos de atualização a curto prazo, enquanto outras têm planos de atualização em várias áreas ou fazem investimentos pela primeira vez na empresa:

-Treinamento virtual de operadores
-Tecnologias de exibição na máquina e acesso ao portal do OEM
-Progresso com sistemas de planejamento de recursos empresariais (ERP) baseados em nuvem

Pouco mais de 30% estão considerando fazer compras pela primeira vez em IA, enquanto uma parcela dos profissionais com processadores de médio e pequeno porte está progredindo com as tecnologias de exibição na máquina. Esses processadores estão considerando fazer compras pela primeira vez de acesso ao portal de OEM na máquina, operação e observação remota da máquina e compras relacionadas à Internet das Coisas Industrial (IIOT) e à IA.

Principais conclusões

Ao isolar as áreas de investimento diretamente ligadas ao avanço do setor de laticínios por meio da automação e da modernização em toda a jornada de processamento, do início ao fim, incluindo investimentos em ferramentas e tecnologias digitais, há algumas semelhanças importantes, independentemente do tamanho da empresa.

Existem planos para atualizar os equipamentos e a tecnologia atuais, ou as empresas estão considerando fazer compras pela primeira vez. Todos os processadores de grande, médio e pequeno porte priorizam investimentos em:

-Sistemas automatizados de limpeza/sanitização
-Software de manuseio de receitas e rastreabilidade
-Tecnologia de microfiltração e membrana
-Software de inspeção de qualidade
-Sistemas completos de automação robótica para embalagem primária e secundária, paletização
-Investimentos em ferramentas digitais, incluindo tecnologias de exibição na máquina, acesso ao portal do OEM e IA nas instalações

Também foi perguntado aos participantes da pesquisa: “Que inovação/tecnologia dos sonhos você esperaria encontrar nas instalações de processamento de laticínios do futuro?”

As respostas variaram e incluíram itens como equipamentos e atualizações específicas de tecnologia, incluindo soluções totais de limpeza no local, monitoradas por IA inteligente e integração com o ERP do cliente para gerenciamento da cadeia de suprimentos. As atualizações com foco na sustentabilidade incluíram a pasteurização a frio, enquanto as respostas relacionadas à automação incluíram linhas automatizadas sendo operadas por equipes mínimas e automação completa das instalações.

O estudo reforçou que a automação é um componente essencial não apenas para otimizar a força de trabalho atual e reduzir os riscos, mas também para oferecer oportunidades significativas de redução de custos e aumento da lucratividade por meio da geração de eficiências. No entanto, o custo dos sistemas automatizados pode ser uma barreira para algumas empresas, especialmente quando se comparam os processadores de pequeno a médio porte com os processadores maiores, mas isso pode mudar no futuro com mais inovações que podem tornar esses tipos de investimentos menos proibitivos em termos de custo no futuro.

Hellmer observou que esse estudo ajudará a estabelecer uma linha de base da situação do setor em termos de investimentos em modernização.

Ela acrescentou: “Ao revisitarmos a atividade do setor em estudos futuros, será interessante ver como essas tendências mudam ao longo do tempo.”

Principais prioridades de investimento

Foi perguntado aos entrevistados: Qual é a importância das seguintes metas ao aproveitar os investimentos em automação e tecnologia para ajudar a reduzir os desafios da força de trabalho e criar maior eficiência operacional?

-Aumentar o potencial de receita – 86%
-Qualidade de produto mais consistente – 85%
-Melhorar as taxas de tempo de inatividade/tempo de atividade – 80%
-Processos automatizados mais rápidos e eficientes em comparação com o trabalho humano – 74%
-Aumento da capacidade – 73%
-Eliminação da necessidade de mão de obra manual – 65%
-Redução do tempo para produzir e implementar avisos de alteração de engenharia – 59%
-Controle de todos os aspectos das revisões e ativações de peças (por meio do ERP) – 48%

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