Boris Beuret – presidente da Swissmilk, a organização de produtores de leite – causou um verdadeiro alvoroço em sua entrevista ao jornal Le Temps em julho. Ele lamentou que em 2023 – pela primeira vez na história – a Suíça estaria importando mais queijo (em toneladas) do que exportando. “Recebi comentários de todo o mundo sobre essa notícia. Os expatriados suíços em Las Vegas estão chateados”, explica Beuret.

Essa tendência é confirmada por Monique Perrottet, da organização que reúne o setor de queijos, a Switzerland Cheese Marketing. “A diferença de volume entre as importações e as exportações vem diminuindo desde a liberalização dos mercados em 2007. Os queijos importados são muito mais baratos do que os produtos suíços”, argumenta Perrottet.

“Quando o mercado de queijos foi liberalizado há 16 anos, os queijos – da Holanda, por exemplo – chegaram às nossas lojas custando 30% menos, e suas vendas têm aumentado constantemente”, diz Boris Beuret. A lógica do livre comércio é que os queijos suíços também podem ser exportados. Mas as vendas internacionais de produtos suíços (caros) para um nicho de mercado ainda são baixas.

Cada vez menos fazendas de laticínios

A queda nas quantidades está forçando cada vez mais pessoas envolvidas na produção de laticínios a jogar a toalha. Somado a isso está o fato de que o setor considera o preço do leite muito baixo. Embora tenha aumentado constantemente desde 2009, o preço do leite na fonte – em 2022 – era de 75 centavos de dólar por litro, bem abaixo do franco exigido pelo setor. “O preço atual não cobre o custo de produção. Os fazendeiros não conseguem lidar com isso e estão fechando as portas”, diz Boris Beuret.

Como resultado, o número de fazendas de gado leiteiro está diminuindo duas vezes mais rápido do que em outros setores agrícolas. O número de fazendas leiteiras caiu 87% entre 1950 e 2022, de 138.380 para 17.603, de acordo com a Swissmilk em seu relatório External link 2022. Nesse ritmo, restarão apenas 2.000 fazendas em 2095.

Essas perspectivas despertam certas emoções entre as pessoas, porque a produção de leite está intimamente ligada à identidade suíça. Essa tradição pode ser explicada, sobretudo, pelo terreno acidentado do país, que impossibilita o cultivo de cereais em grandes áreas. “O clima suíço também favorece as pastagens, que representam cerca de 80 % das terras aráveis. E nada foi encontrado melhor do que as vacas, que podem produzir leite, para transformar a grama em alimento”, diz Boris Beuret com um leve sorriso.

Subsídios para aumentar as margens

Produzir na Suíça implica em custos muito mais altos do que os dos concorrentes estrangeiros. Há várias razões para isso. As fazendas suíças – com uma média de 29 cabeças de gado e cerca de 30 hectares – ainda são pequenas. Isso torna impossível alcançar as economias de escala que existem na Espanha, por exemplo, onde há rebanhos de cerca de 400 vacas. E a essa desvantagem devem ser acrescentados os altos custos de mão de obra na Suíça e o peso de outros custos na comparação internacional.

Urs Niggli, presidente do instituto Agroecology.science em Frick, no cantão de Aargau, enfatiza a qualidade do setor de queijos, que é certificado pela agência federal Agroscope. “A Suíça tem uma cultura de produção de leite cru que é única no mundo. Com o boom orgânico da década de 1990, a diversidade de queijos aumentou ainda mais, graças, sobretudo, às pequenas queijarias e ao processamento na fazenda. Entretanto, esse know-how está ameaçado pelas condições atuais.

Cerca de 20% da renda das pessoas envolvidas na agricultura provém de subsídios e pagamentos diretos da Confederação. Muitas fazendas não funcionariam sem esse apoio estatal. “Esse dinheiro não é um presente, mas corresponde a um conjunto muito denso de condições, especialmente em termos de paisagem, biodiversidade e qualidade da água”, enfatiza Boris Beuret.

A Federação dos Consumidores da parte francófona da Suíça (FRCE), assim como outros do setor, acredita que os subsídios agrícolas – supostamente destinados a apoiar a produção local – na realidade alimentam as margens das empresas de distribuição, sem repassar nenhum benefício aos consumidores.

“Pacto de silêncio” sobre as margens de distribuição

A Coop e a Migros (com sua subsidiária Denner) respondem por 76% das vendas de alimentos (números de 2020), de acordo com o Escritório Federal de Agricultura (OFAGE). Quando se trata de negociar preços, essas cadeias estão, portanto, em uma posição forte.

Thierry*, um fazendeiro do cantão de Friburgo, é testemunha disso. “Se minha fazenda é bem-sucedida, é apenas graças aos subsídios agrícolas. A política de preços do comércio varejista é uma visão de curto prazo. O sistema não pode funcionar se os preços não cobrirem o custo de produção”. Nos últimos vinte anos, o número de pessoas que produzem leite no vilarejo de Thierry diminuiu de doze para quatro. “Nosso equilíbrio de poder com a distribuição atacadista é totalmente desequilibrado”, lamenta o fazendeiro.

As cadeias de distribuição não informam como decidem suas margens. Portanto, temos de nos basear em estimativas. Uma pesquisa do External Link publicada pelo Le Temps em junho de 2023 revela margens brutas entre 46% e 57%. Enquanto isso, na França, a margem bruta para produtos lácteos é de 24,3% do faturamento, conforme relatado pelo observatório francês de preços e margens em seu relatório External link 2022. O FRC, portanto, pede maior transparênciaLink externo sobre o valor agregado obtido nos produtos alimentícios.

“A Coop paga preços de mercado e trata seus fornecedores de forma justa. Temos um lucro de 1,7 centavos por franco de faturamento, o que é baixo em comparação com as empresas lucrativas”, responde Caspar Frey, porta-voz da Coop. “Em outros setores, as empresas registram margens de 10% ou mais sem serem solicitadas a divulgar suas estruturas de custos. Por que os varejistas deveriam ser os únicos grupos transparentes?”, pergunta Tristan Cerf, porta-voz da Migros.

Responsabilidade individual

Para garantir o futuro do setor de laticínios, os lucros devem ser mais bem compartilhados. É nisso que acreditam os produtores de leite. “A produção de leite, em grande parte, contribui para a soberania alimentar de nosso país, um aspecto cuja importância foi recentemente demonstrada pela crise da covid e pela guerra na Ucrânia. Mas a manutenção dessa produção só é possível se todos os atores da cadeia de valor se beneficiarem”, argumenta Monique Perrottet.

Boris Beuret está apelando para que a população mude de rumo. “As escolhas individuais têm um enorme impacto sobre a situação daqueles que produzem. É vital que as pessoas saibam o que estão comprando quando preferem um Edammer holandês a um Gruyère suíço”.

De acordo com as regras em vigor na Holanda, as vacas, por exemplo, não têm seu próprio lugar para se deitar nos estábulos. Na Suíça, por outro lado, isso é regulamentado por lei. As regras para a proteção da água fora da Suíça também são muito menos restritivas. “Em última análise, o cliente tem a palavra final”, conclui Boris Beuret.

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