Como produtor de leite cujo negócio familiar é a ordenha de vacas há 53 anos, eis o que eu penso: a vaca leiteira é o animal mais eficiente da Terra hoje em dia.

Pode ser uma fonte central de energia para o corpo humano, e pode ser um exportador líquido de energia para a sociedade – com as políticas corretas em vigor. As vacas da Califórnia podem ser soluções de sustentabilidade.

Os produtores de leite há gerações lidam com a mudança dos padrões climáticos e os desafios da umidade, e isso nos tornou pró-ativos. Pesquisas mostram que produzir um galão de leite em 2017 exigia 30% menos água, 21% menos terra, tinha uma pegada de carbono 19% menor e produzia 20% menos esterco do que em 2007.

Os agricultores estão sempre trabalhando para identificar formas novas e inovadoras de conservar recursos, reduzir o desperdício e trabalhar com eficiência. A palavra-chave atual é agricultura “inteligente do ponto de vista climático”. Mas a inteligência climática é apenas inteligente porque incentiva a eficiência, e o que é mais eficiente é mais sustentável. Isso significa fazer novas perguntas: Quais são as culturas mais resistentes à seca que podemos plantar? Como movemos a água através da fazenda? Qual é o caminho mais curto para levar as vacas de um lugar para outro? As respostas a todas estas perguntas tornam uma fazenda mais eficiente e também mais sustentável.

A GESTÃO AMBIENTAL DA FAZENDA COBRE 80% DE TODO O LEITE DOS EUA.

Sobre essas vacas. Em 2009, a indústria leiteira americana lançou o Programa National Dairy FARM (Farmers Assuring Responsible Management) para incentivar as melhores práticas em todo o setor, desde como cuidar melhor das vacas até a salvaguarda do meio ambiente e o desenvolvimento de uma força de trabalho de alta qualidade. A iniciativa Environmental Stewardship da FARM representa organizações que cobrem 80% de todo o leite produzido nos Estados Unidos. Ela fornece uma estimativa abrangente das emissões de gases de efeito estufa e do uso de energia nas fazendas de leite, ajudando-nos a saber o que precisamos fazer melhor, e como melhorar.

A indústria também lançou a U.S. Dairy Net Zero Initiative, uma parceria da comunidade leiteira americana que busca uma indústria neutra em gases de efeito estufa até 2050, se não mais cedo. Mas embora grandes iniciativas e práticas agrícolas em evolução somem muito, um verdadeiro progresso na mudança do jogo além do que já foi feito exigirá soluções políticas.

OS INCENTIVOS AJUDARIAM AS FAZENDAS DE LATICÍNIOS A PROSPERAR ENQUANTO IMPULSIONAM A ENERGIA RENOVÁVEL

Lembra-se do que eu disse sobre a vaca ser uma fonte de energia alternativa? Os produtores de leite vêem grande valor na adoção de tecnologia que transforma as emissões de esterco em combustíveis renováveis para diversificar a renda agrícola, assim como reduzir os odores e emissões. Mas desafios financeiros significativos persistem nesta área, desde altos custos iniciais até a falta de um mercado estável para a produção de energia na fazenda.

Incentivos para os agricultores financiarem digestores e sistemas de recuperação de nutrientes para o esterco ajudariam as fazendas de laticínios a prosperar financeiramente ao mesmo tempo em que aumentariam o fornecimento de energia renovável.

Outra forma de ajudar a sustentabilidade dos laticínios é permitindo e encorajando a adoção de aditivos para a ração animal que reduzem muito as “emissões entéricas” de uma vaca – uma forma chique de dizer arroto – que pode contribuir até um terço dos gases de efeito estufa de uma fazenda de laticínios. Novos aditivos, como extratos vegetais, gorduras, óleos e outros subprodutos podem melhorar significativamente a digestibilidade e reduzir as emissões de metano em 30% ou mais.

Atualmente, o processo de aprovação da Administração de Alimentos e Drogas dos EUA para estes aditivos segue o mesmo processo incômodo que usa para antibióticos e hormônios, mesmo que os aditivos alimentares se movimentem unicamente através do trato digestivo do animal. Isto atrasa o progresso e os produtores de leite apóiam a legislação para mudar a postura da FDA, ao mesmo tempo em que incentiva os produtores a usar estes aditivos.

A SUSTENTABILIDADE É O FUTURO DOS LATICÍNIOS

A sustentabilidade é o futuro dos laticínios, e os produtores de laticínios estão levando isso a sério. Temos que ser – nossas famílias e empresas dependem disso. As laticínios americanos têm a menor pegada de gases de efeito estufa por galão de leite do mundo; mas nossa concorrência está posicionando sua forma de agricultura e seus produtos como mais sustentáveis. Apoiar a administração do produtor pode ajudar a construir um futuro melhor para todos.

Os produtores de leite sempre souberam o bem que as vacas podem fazer. Estamos fazendo progressos e esperando ver mais para as dietas humanas e necessidades energéticas, e para uma forte indústria da Califórnia para as gerações vindouras.