Embora a fortificação com vitamina D já exista há décadas, a proteção dessas vitaminas por longos períodos de tempo em produtos embalados continua sendo um desafio.

Seguindo o exemplo dos sistemas de distribuição de medicamentos e suplementos, a Xampla acredita que a tecnologia de microencapsulação pode superar os problemas.

Com gigantes como Yili e Britvic já a bordo, a Xampla agora abriu a disponibilidade da tecnologia para marcas de FMCG e parceiros de fornecimento em todo o Reino Unido com uma parceria de distribuição com o fornecedor de fabricação de alimentos Lehmann Ingredients, anunciada esta semana.

Protegendo as vitaminas

A Xampla foi fundada em 2018 como um spin-out da Universidade de Cambridge, buscando desenvolver e comercializar sua nova tecnologia.

Sua principal missão estava enraizada nas embalagens: criar e comercializar materiais alternativos aos plásticos produzidos a partir de matérias-primas sustentáveis e naturais que se biodegradam completamente em ambientes marinhos e no solo.

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Mas a empresa também encontrou uma oportunidade de aprimorar a tecnologia de microencapsulação. Em 2022, a empresa obteve um financiamento de £1 milhão da agência de inovação do governo britânico, Innovate UK, para ampliar sua cápsula microscópica digestível projetada a partir de proteínas vegetais.

Esse material de microencapsulação usa proteína de ervilha para produzir cápsulas microscópicas que protegem as vitaminas em um líquido.

Essas cápsulas são insolúveis – o que significa que permanecem intactas em bebidas ou laticínios – mas são digeríveis. Isso significa que os nutrientes são liberados na parte superior do intestino para uma absorção e um impacto ideais.

Por que melhorar a fortificação com Vit D?

Diversos produtos, incluindo bebidas, iogurtes e cereais matinais, já são fortificados com vitamina D. E há muitos deles no mercado – a fortificação com vitamina D vem ocorrendo há quase um século.

Então, quais são as vantagens da nova tecnologia de microencapsulação?

“Os processos tradicionais de fortificação enfrentam desafios significativos, pois as vitaminas e os nutrientes adicionados a alimentos e bebidas são vulneráveis à degradação ao longo do tempo com a exposição à luz ultravioleta, desequilíbrio de pH e pasteurização”, disse Stanley Mitchell, Diretor de Desenvolvimento de Negócios da Xampla.

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“Com esses desafios de estabilidade, as marcas de alimentos e bebidas podem evitar alegações com base nos nutrientes adicionados ou optar pelo excesso de ingredientes ativos, o que é caro e gera desperdício.”

A tecnologia da Xampla envolve ingredientes ativos de nutrientes em uma cápsula estável e digerível feita de proteínas vegetais.

“Além do transporte e do armazenamento, essa inovação ‘microembala’ os nutrientes, permitindo que eles sobrevivam à digestão no estômago e sejam liberados no intestino delgado”, explicou Mitchell. “Esse processo otimiza os benefícios à saúde, fornecendo nutrientes intactos e com eficácia total aos consumidores.”

Fortificação com vitamina D

A vitamina D é uma vitamina solúvel em gordura obtida por meio da exposição ao sol e de suplementos. Ela é encontrada em um número muito limitado de alimentos, como peixes gordurosos, mas desde a década de 1930 tem sido adicionada a produtos como cereais matinais fortificados e iogurte.

Apesar da associação da vitamina D com o suco de laranja, essa vitamina é fornecida por meio de fortificação, e não como fonte natural.

Enquanto isso, quase todo o suprimento de leite dos EUA é fortificado com cerca de 3mcg de vitamina D por xícara, e muitas alternativas à base de plantas são fortificadas de forma semelhante para proporcionar benefícios nutricionais comparáveis.

A vitamina D ajuda o corpo a absorver o cálcio, protegendo-o da osteoporose, e auxilia as funções musculares, nervosas e imunológicas.

Porém, nos produtos fortificados, os nutrientes essenciais se degradam com o tempo devido ao impacto da luz UV, do pH baixo e das altas temperaturas. Para compensar isso, muitas marcas optam pelo overage (excesso) de nutrientes para manter as alegações de benefícios à saúde, o que envolve um custo adicional.

A tecnologia de microencapsulação da Xampla elimina a necessidade de excesso por “melhorar significativamente a estabilidade e proteger os ingredientes ativos de fatores externos”. Isso também melhora o prazo de validade.

As colaborações da Britvic e da Yili levam a tecnologia para o espaço comercial

A grande oportunidade da Xampla para a tecnologia veio em 2022, quando, com o apoio do subsídio do governo do Reino Unido, fez uma parceria com a gigante britânica de refrigerantes Britvic para testar a tecnologia em bebidas (foi uma parceria oportuna: a fortificação – e proteção – de vitaminas foi uma parte fundamental da pesquisa para a Britvic: uma empresa que começou em 1845 como The British Vitamin Product Company).

“Como nossa primeira parceria para microencapsulação de vitamina D, eles nos ajudaram a otimizar nossa tecnologia para fornecer encapsulamento de alto desempenho para vitamina D em bebidas”, explicou Mitchell. “Essa tecnologia pode ser usada em muitas vitaminas e nutrientes diferentes, e agora trabalhamos com outras marcas de alimentos e bebidas interessadas em aprimorar seus produtos de maneira semelhante.”

Outro fator que ficou claro com a parceria com a Britvic foi a oportunidade para a tecnologia com garrafas transparentes. As garrafas transparentes são geralmente preferidas pelos consumidores, que gostam de poder ver a bebida dentro delas quando fazem suas compras (a pesquisa da Britvic também sugere que as pessoas têm 40% mais probabilidade de reciclar garrafas transparentes do que as coloridas).

No entanto, as garrafas transparentes normalmente têm um lado negativo para a vitamina D, pois deixam entrar mais raios UV e, portanto, perdem a proteção necessária. A tecnologia de microencapsulação, entretanto, pode proteger as vitaminas nessa situação.

E outra parceria importante foi lançada no mês passado: a tecnologia será testada pela gigante dos laticínios Yili. Essa parceria começará com o teste e a validação da tecnologia em uma série de produtos lácteos por meio do Yili Innovation Centre Europe – com a parceria marcando uma “etapa fundamental” na ampliação da tecnologia,desde a prova de conceito até a produção em escala total.

Aqui, é o conjunto exclusivo de desafios para os laticínios que está sendo abordado – como produtos lácteos sensíveis e tratados termicamente.

“Estamos fazendo uma parceria com a Yili para fornecer vitaminas e nutrientes fortificados em uma nova linha de produtos”, disse Mitchell. “A empresa é altamente ativa em todas as categorias de laticínios, incluindo leite líquido, leite em pó para bebês e adultos, iogurte, sorvete, queijo e muito mais.”