Uma consequência de patologias como a demência, um efeito colateral do uso de drogas para tratar uma variedade de condições recorrentes ou mudanças fisiológicas no processo de envelhecimento; diferentes razões podem explicar porque em pessoas idosas (maiores de 65 anos) alterações na quantidade e/ou qualidade do sono e a prevalência de distúrbios nesta área são comuns.

Evidências científicas, clínicas e experimentais, como a do Dr. Montserrat Victoriano, diretor do Departamento de Nutrição e Dietética da Universidade de Concepción (UdeC), que desde 2017 participa de uma equipe multidisciplinar que trabalha com esta população, quando expressou preocupação em sentir que dorme menos e/ou mal do que nas fases anteriores da vida.

Beber um copo de leite morno antes de dormir pode realmente favorecer o sono, foi uma pergunta que lhe foi feita repetidamente, porque esta prática é uma recomendação popular, e ela se desafiou a responder cientificamente com um projeto que ganhou o prêmio “Thanks to Milk 2022” da Sociedade Chilena de Nutrição, que fornecerá fundos para desenvolver a pesquisa durante 12 meses.

Efeito de um copo

O projeto, do qual ela é a pesquisadora responsável, será realizado por acadêmicos da UdeC e da Universidade do Chile para estudar pessoas nos municípios de Concepción e San Pedro de la Paz em nível local, e Recoleta e Independência na Região Metropolitana.

Montserrat Victoriano, um especialista em nutrição humana, disse que as pessoas recrutadas farão parte de uma intervenção que durará várias semanas e será dividida em dois grupos: um beberá uma xícara de leite de vaca morno e sem lactose antes do sono; outro grupo de controle consumirá uma bebida do tipo placebo (com uma composição protéica diferente).

Todos terão sua percepção do sono avaliada antes, durante e após a intervenção, o que fornecerá dados subjetivos. Objetivamente, uma ferramenta será usada para medir variáveis como movimentos e horas de sono profundo, mostrando assim se há ou não mudanças.

Os possíveis resultados geram muitas expectativas, pois estudos em outros países geraram evidências nesse sentido, mas elas são necessárias para a própria população, que difere em características biológicas e sociais.

Consumo de leite

A pesquisa procura encontrar uma solução simples e natural para um problema comum, destacando as contribuições e vantagens do leite como alimento, mas sem invalidar estilos de alimentação que excluam o produto ou seus derivados.

O nutricionista explicou que os seres humanos ingerem leite de outros animais desde os tempos antigos, e que por evolução são o único mamífero que mantém a lactase, a enzima que digere a lactose, pós-desmame. É por isso que, como espécie, toleramos e precisamos de seus nutrientes durante todo o ciclo de vida, pois é uma grande fonte de proteínas, aminoácidos e o cálcio mineral, entre outros.

A partir daí ele argumentou que “se alguém não pode ou não quer consumir leite, há alimentos que podem substituí-lo”, mas são necessárias combinações e, idealmente, ter supervisão para que as contribuições que o leite fornece de forma simples e acessível sejam adequadas.

Entre os benefícios clássicos de consumir seus nutrientes está o fortalecimento dos ossos e dentes. Além disso, ele fornece o aminoácido triptofano, que é um precursor da melatonina, um hormônio chave para a indução do sono.

Pela mesma razão, o acadêmico da UdeC disse que pessoas de todas as idades, especialmente pessoas mais velhas, não deveriam parar de beber leite se quiserem e puderem. Mesmo que haja algum nível de intolerância à lactose, porque ela disse que “há muitos produtos que não têm lactose e fornecem a mesma contribuição nutricional”.

Sobre as intolerâncias, ele explicou que elas se manifestam em diferentes intensidades e estágios, desde o início da vida e também a passagem do tempo as torna mais prováveis, como resultado da diminuição natural da função da lactase. Ele também especificou que o copo de leite considerado em sua pesquisa se deve ao fato de que se sabe que o consumo dessa quantidade por momento é a tolerância natural das pessoas latinas devido a questões evolutivas e que as probabilidades de problemas gastrointestinais aumentam.

Potencial de impacto

Sobre a necessidade, impacto potencial e importância do trabalho que ela está liderando, Montserrat Victoriano enfatizou que “pesquisas como esta visam contribuir para melhorar a qualidade de vida dos adultos idosos”; uma questão crítica devido ao aumento da expectativa de vida, ao envelhecimento da população e à incidência de distúrbios do sono.

E é por isso que, juntamente com sua equipe, eles prevêem a possibilidade de realizar um estudo com uma população maior ou diferente se a hipótese for comprovada nesta, pois os resultados poderiam facilmente ser escalados para outros grupos com problemas de sono.