A criação de vacas leiteiras é uma atividade que inclui muitas áreas de trabalho simultâneo: produção de forragens, melhoramento genético, rotina de ordenha, criação de vitelos… E a lista continua.
Esta complexidade faz com que, por vezes, as coisas saiam do controlo e não sejam considerados todos os aspectos que convergem para uma elevada rentabilidade. Assim, algumas técnicas com resultados comprovados podem, involuntariamente, ser deixadas de lado.
Dada a realidade descrita acima, é necessário trabalhar com um plano anual, com uma estratégia que gere processos para cada atividade do negócio.
Geralmente, o proprietário de uma fazenda tem muito claro o que deve ser feito com a produção de forragem e a rotina de ordenha, mas não tem tão claro para ele que um simples processo de seleção genética pode levar a um aumento de produção e rentabilidade, por exemplo.
Em resposta a este problema, Rebekah Mast, vice-presidente de Desenvolvimento de Talentos da Select Sires, uma empresa de criação dos EUA, responsável pelos planos de formação para desenvolver esta ferramenta em efectivos leiteiros de diferentes países, tem algumas ideias úteis.
Para desenvolver uma estratégia sustentável de melhoramento genético, Mast descreveu um plano de seis etapas.
Estabelecer os objectivos de melhoramento. O primeiro passo da estratégia é definir claramente os objectivos do melhoramento genético.
Acredite ou não, muitos produtores de leite não cumprem este requisito e devem colocar a si próprios as seguintes questões: quais são as vacas ideais para a minha exploração leiteira? quais são as razões pelas quais algumas vacas são descartadas do efetivo? qual é a dimensão da minha exploração leiteira daqui a 3, 5 e 10 anos? que instalações serão necessárias para esse crescimento? desafiou Rebekah.
Além disso, “o gestor de lacticínios deve também interrogar-se sobre a procura de novilhas e vitelos para carne na zona de influência da empresa e também sobre o que poderá mudar nos próximos anos em termos de regulamentação ambiental, comercialização do leite, macroeconomia, etc.”.
Reabastecimento do efetivo. O segundo passo na estratégia de melhoramento genético deve ser o cálculo do número de novilhas de substituição que serão necessárias por ano na exploração leiteira para manter a escala atual ou para expandir.
Se forem produzidas novilhas excedentárias, será necessário ver se podem ser colocadas no mercado; se não houver excedentes, será necessário ver se há possibilidades de comercializar os vitelos para carne.
Classificação genética das fêmeas. O terceiro passo da estratégia consiste em efetuar uma classificação genética das fêmeas. Um produtor pode pensar que qualquer vaca pode ser a mãe da sua próxima geração de animais. No entanto, na realidade, as melhores fêmeas têm de ser seleccionadas e podem ser utilizadas diferentes ferramentas para este fim:
1- Médias dos pais: Com a informação dos pais e avós, calcula-se o valor genético estimado do animal.
2- Desempenho dos animais na exploração leiteira. Permite a identificação de um grupo superior dentro da população total.
3- Testes genómicos. Fornece informações mais precisas que permitem encontrar as melhores combinações genéticas entre as muitas combinações que podem ocorrer entre dois indivíduos.
Assim que nascem, um teste genómico pode determinar o potencial produtivo dos vitelos para a produção de leite, bem como os seus atributos reprodutivos, sanitários e de longevidade. Com estes dados, os melhores bezerros podem ser seleccionados para retenção e os restantes para venda.
Não é necessário esperar muitos meses para avaliar o seu desenvolvimento, fertilidade ou resistência a doenças.
Como é que esta informação pode ser obtida facilmente? Com um teste genómico, um procedimento que analisa uma amostra de ADN de cada animal e avalia os seus pontos fortes e fracos através de marcadores.
O teste avalia milhares de marcadores incluídos no genoma bovino, que se traduzem em características produtivas e permitem prever se um animal será “muito bom”, “bom” ou “mau”. Assim, esta técnica permite poupar tempo na avaliação de fêmeas e reprodutores. Os testes genómicos estão disponíveis desde a codificação do genoma bovino e o desenvolvimento de computadores capazes de processar grandes quantidades de dados.
Seleção do criador. É preciso ver que características são importantes num touro para incorporar num determinado rebanho. Rebekah criticou o facto de os reprodutores serem muitas vezes comprados por tradição ou porque os índices mais populares são os preferidos.
Em vez disso, aconselhou a utilização de índices que reúnam muitos dados, como o Dairy Wellnes Profit (DWPS) da Zoetis, que contém informações produtivas e reprodutivas, mas também dados sobre a saúde e a longevidade dos animais.
Por exemplo, acrescenta informações sobre a resistência a doenças respiratórias, claudicação e diarreia. “Este tipo de índice fornece muita informação ao gestor de seleção e permite um progresso mais rápido no progresso genético da exploração leiteira”, disse Mast.
Cruzamento cómodo. Depois de selecionar as melhores fêmeas e reprodutores, é necessário tentar cruzá-los da forma correcta, ou seja, elaborar uma estratégia de cruzamento. “Acasalar as fêmeas certas com os reprodutores certos na altura certa”, propôs Mast.
“A seleção dos touros certos para cada rebanho é importante, mas só resolve 50% da equação genética; para chegar aos 100%, é necessário selecionar corretamente as melhores fêmeas da exploração e decidir se se deve utilizar sémen convencional ou sexado, transferência de embriões, etc.”, aconselhou.
Monitorizar o progresso da estratégia. É necessário perguntar constantemente a si próprio se está a alcançar os resultados que definiu como objectivos. E depois planear o que pode ser feito para melhorar.
“Há várias formas de ver se o que se está a fazer está a conduzir a um progresso genético”, disse Rebekah. Por exemplo, uma das características que a Select Sires nos EUA tem vindo a monitorizar são os pés das vacas e a predisposição para a claudicação causada por dermatite interdigital, problemas de linhas brancas, podridão dos pés, úlceras, solas finas, etc.
Historicamente, a única ferramenta disponível para prever a probabilidade de manqueira era o estudo da conformação das pernas. Com este instrumento, só era possível efetuar previsões de baixa precisão. Em contraste, o teste genómico pode fornecer valores de informação muito mais elevados, permitindo a deteção precoce de animais com maior resistência à claudicação, uma caraterística que tem um impacto direto na rentabilidade da exploração leiteira.
A ferramenta genómica pode ser utilizada para criar índices como o DWPS da Zoetis ou o HHPS da Select Sires, que, como referido, contêm informações sobre produção, reprodução, saúde e longevidade, que podem ser utilizadas para prever a rentabilidade esperada ao longo da vida da vaca, de acordo com a sua composição genética.
“O DWPS foi validado em condições práticas e justifica o ganho económico dos animais do grupo superior porque têm um número de partos superior à média durante a sua vida, têm uma menor incidência de metrite e mastite e uma menor taxa de descarte”, refere o especialista.
Por outro lado, os animais com um índice DWPS elevado contribuem para a sustentabilidade da produção animal porque produzem mais leite, ao mesmo tempo que produzem menos metano e utilizam menos antibióticos.
Na parte final da sua apresentação, Mast recomendou: “Após a conclusão do processo de seis passos da estratégia genética, este deve ser repetido para um alinhamento contínuo com a indústria e com os objectivos de cada fábrica de lacticínios.
É preciso voltar ao início e verificar se o que se está a fazer é o caminho certo, e combinar o melhoramento genético com a gestão e a gestão empresarial para obter resultados rentáveis.
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