O objetivo da desidratação do leite é preservá-lo, pois ele tem uma vida útil muito mais longa do que o leite líquido e não precisa de refrigeração devido ao seu baixo teor de umidade. Outra finalidade é reduzir seu volume para economizar no transporte do produto.
Os produtos incluem leite em pó integral, leite em pó sem gordura (desnatado), leitelho em pó, produtos lácteos secos e misturas de leite seco. Muitos produtos lácteos exportados estão em conformidade com os padrões estabelecidos no Codex Alimentarius, um conjunto de padrões alimentares adotados internacionalmente e apresentados de maneira uniforme com o objetivo de proteger a saúde do consumidor e facilitar o comércio internacional de alimentos.
O leite em pó é um produto lácteo que tem sido usado há décadas em todo o mundo como uma alternativa conveniente ao leite fresco. É o leite líquido que foi seco para remover todo o conteúdo de água e obter um pó fino e seco.
A origem do leite em pó
Tradicionalmente, a origem do leite em pó remonta ao século XIX, quando os fabricantes de queijo na Europa estavam procurando maneiras de preservar o leite excedente. No entanto, há quem coloque o fato muitos anos antes, especificamente no século XIII.
As tribos mongóis ocidentais usavam o leite dessa forma e podiam preservá-lo com muito mais facilidade para a batalha, pois eram tribos nômades com forte ênfase na expansão, o que significa que um grande contingente de guerreiros geralmente viajava com um grande rebanho para abastecê-los.
Leite em pó na Europa
O primeiro processo moderno de produção de leite em pó foi inventado pelo médico russo Osip Krichevsky em 1802, que o produziu evaporando o leite pasteurizado em torres especiais. Outros afirmam que a produção de leite desidratado começou quando os fabricantes de queijo descobriram que poderiam preservar o leite removendo a água.
Posteriormente, a primeira produção comercial de leite em pó foi organizada pelo químico russo M. Dirchoff em 1832. Embora William Newton tenha patenteado um processo de secagem a vácuo já em 1837, o leite em pó foi fabricado comercialmente pela primeira vez por T. S. Grimwade na Inglaterra em 1855; o processo consistia em secar uma mistura de leite, açúcar e carbonato de sódio (Na2CO3) em recipientes abertos e moer o resíduo.
Passaram-se quase 60 anos até que Henri Nestlé inventasse o leite em pó para bebês, feito de leite de vaca desidratado e cereais, como explica o portal Infoalimenta. Nestlé tinha onze irmãos, mas muitos deles morreram antes de chegar à idade adulta. Isso o tornou altamente sensível a crianças, e ele não pôde ter filhos e acabou adotando-os.
Ele começou na indústria farmacêutica, mas depois mudou seus ideais e começou a fabricar farinha láctea como alimento para bebês. Foi um enorme sucesso que permitiu a Henri Nestlé abrir fábricas em muitos países do mundo e continuar suas pesquisas. Em 1870, ele abriu sua primeira fábrica na Espanha, em Santander.
Logo depois, aperfeiçoou o processo para obter leite em pó, que foi distribuído em todo o mundo. Em 1900, ele já era vendido em toda a Europa e se espalhou para os demais continentes. O processo de produção de leite em pó foi aprimorado ao longo do século XX com o advento de tecnologias mais avançadas.
Secagem por spray
Hoje em dia, o leite em pó é geralmente produzido por secagem por pulverização de leite desnatado sem gordura, leite integral, leitelho ou soro de leite. A secagem por pulverização é um método de produzir um pó seco a partir de um líquido ou suspensão por meio da secagem rápida com um gás quente.
O leite pasteurizado é primeiramente concentrado em um evaporador a aproximadamente 50% de sólidos do leite. O leite concentrado resultante é então pulverizado em uma câmara aquecida, onde a água evapora quase instantaneamente, deixando partículas finas de sólidos de leite em pó.
A patente da secagem por pulverização foi registrada em 1872 nos Estados Unidos, de acordo com o blog Food Processing History. Percy descreveu o princípio e é considerado o inventor da tecnologia. A primeira secagem por spray industrial foi instalada em 1905 para uma empresa americana chamada Merril Soul.
A secagem por pulverização se consolidou em meados do século XX e as vantagens em relação à secagem por rolo tornaram-se imediatamente aparentes em termos da natureza menos destrutiva dos tratamentos térmicos envolvidos. Muitas invenções nos anos seguintes aprimoraram a tecnologia de produtos lácteos concentrados e desidratados.
O rápido desenvolvimento das indústrias de laticínios, devido ao aumento da produção de leite após a Segunda Guerra Mundial, provocou uma melhoria significativa nos secadores. As entregas americanas de leite em pó aliviaram a grande escassez de produtos lácteos que atingiu a Europa após a crise econômica e humanitária causada pela guerra.
Na década de 1950, o leite em pó tornou-se um importante produto de exportação para muitos países. Os países europeus, em particular, começaram a exportar grandes quantidades de leite em pó para países de todo o mundo. A produção de leite em pó se tornou um grande negócio na década de 1960 e agora é um setor massivo em todo o mundo.
Os usos do leite em pó
O leite em pó não é usado simplesmente para “reconstituir” o leite, mas é usado em alimentos em uma extensão maior do que parece. É usado em padarias, confeitaria, molhos, sopas, bebidas e salsichas. É usado para fazer leite condensado, iogurte, sorvete e pão.
O leite em pó geralmente melhora o sabor e a cor dos alimentos durante o cozimento, é um emulsificante natural que aprimora as receitas de pastelaria. Também pode ser adicionado nas receitas em que não é possível usar o leite líquido, mas é necessário obter seu sabor.
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