Atualmente, os Estados Unidos estão atrás da Nova Zelândia e da União Europeia nas exportações de laticínios. Entretanto, Krysta Harden, presidente e CEO do U.S. Dairy Export Council, prevê que isso pode mudar.

Depois de um ano lento no ano passado, as exportações de laticínios dos Estados Unidos estão crescendo.

“É um momento muito empolgante para o setor de laticínios, francamente, em nosso país”, disse Krysta Harden, presidente e CEO do U.S. Dairy Export Council.

“Estamos olhando para o resto do mundo, ou eles estão produzindo laticínios e não têm o suficiente e precisam de mais para sua própria alimentação, para uma dieta saudável e nutritiva, ou estão procurando aumentar a quantidade de laticínios em sua dieta.”

Quando o U.S. Dairy Export Council foi fundado em 1995, Harden diz que eles estavam exportando apenas de 3 a 5% da produção total de laticínios do país. Agora, ela está entre 16 e 20%.

“Adoramos nossos laticínios aqui, não há dúvida, mas já estamos em 96% dos lares. Portanto, para crescermos como setor, precisamos buscar mercados fora dos EUA e estamos muito empenhados em fazer isso”, disse Harden.

Atualmente, os Estados Unidos são o terceiro maior exportador de produtos lácteos do mundo, depois da Nova Zelândia e da União Europeia. Mas Harden acredita que os Estados Unidos poderão se tornar o maior exportador de laticínios do mundo no futuro.

Os dados de exportação mais recentes, de 2023, mostram que a Nova Zelândia exportou US$ 6,8 bilhões em produtos lácteos. Os EUA venderam US$ 2,6 bilhões em produtos lácteos naquele ano.

“Acho que o cenário é realmente favorável para nós e para os laticínios dos EUA”, disse ela. “Somos um país grande com muitos recursos naturais, incluindo terra, água e proximidade com os mercados. Portanto, estamos muito bem preparados para isso.”

A produção de laticínios está ocorrendo em todos os estados do país.

“A maioria das pessoas não se dá conta disso”, disse Harden. “Portanto, a diversidade da produção também é útil.”

As fazendas de laticínios nos Estados Unidos se tornaram mais avançadas por meio de novas tecnologias.

“Nossos produtores de laticínios são muito adaptáveis a novas tecnologias e inovações”, disse Harden. “Estamos comprometidos com a sustentabilidade. Somos um bom vizinho. Somos bons para as pessoas, bons para a comunidade e bons para o planeta.”

Harden disse que o apoio do governo dos Estados Unidos aos laticínios dá ao país uma vantagem em relação a alguns concorrentes.

“Também temos muita ajuda de nosso próprio governo com incentivos, em vez do peso que alguns de nossos concorrentes estão sentindo, seja uma regulamentação ou obstáculos que precisam superar. Parece que, às vezes, o governo deles os quer fora do mercado, mas isso não é o mesmo aqui nos EUA”, disse ela.

“Muitos dos programas são úteis, temos o USDA, que consideramos um grande parceiro em todo o mundo, ajudando-nos a abrir mercados e a comercializar produtos americanos. Portanto, acho que estamos prontos para crescer.”

Os mais jovens estão começando a se interessar em voltar ao setor de laticínios, algo que Harden diz ser bom para o futuro.

“Nossos jovens querem fazer parte do crescimento. Eles querem fazer parte da nutrição do mundo e veem que os laticínios são uma ótima maneira de fazer isso”, disse ela. “É por isso que estou muito otimista e vejo realmente o entusiasmo agora e a energia no setor de laticínios que talvez não tivéssemos há apenas alguns anos.”

No entanto, haverá alguns desafios para que os Estados Unidos cheguem ao primeiro lugar entre os exportadores. Uma das preocupações de Harden é a invasão.

“Acho que quando as pessoas se mudam para o país e não entendem que a produção de laticínios acontece todos os dias e que é preciso lidar com resíduos, e que há problemas, às vezes é tão simples assim em sua comunidade”, disse ela.

Há também a questão dos países que não querem fazer comércio.

“Eles estão impondo barreiras artificiais aos nossos produtos, que não são apenas tarifas, mas também outros padrões e outras questões que nos limitam a entrada nos mercados”, disse Harden. “Portanto, temos que ser muito inovadores.

Temos que trabalhar com outros governos e outros processadores em diferentes países. Isso é algo que acontece o tempo todo, portanto, temos que estar realmente preparados para lidar com os desafios que nossos agricultores podem ter, não apenas aqui produzindo, mas também entrando nesses mercados onde há uma espécie de sociedade protecionista.”

Krysta Harden fala em um painel no South Dakota Trade em 14 de agosto de 2024.
Ariana Schumacher /Agweek

Os Estados Unidos não exportam laticínios frescos, mas exportam produtos lácteos como queijo, soro de leite e leite em pó. O México é o maior mercado para os laticínios dos Estados Unidos.

Harden disse que o aumento das exportações envolve comunicação e educação.

“Ajudar e estar no local, falar com os consumidores, falar com os compradores, estar no varejo, bem como no serviço de alimentação, ajudar os consumidores, chefs e outros a entender como usar laticínios na dieta”, disse Harden.

O setor de laticínios, assim como muitas áreas da agricultura, passou por uma consolidação.

“Muitas das gerações que tiveram fazendas de laticínios durante toda a vida, suas famílias não quiseram voltar para a fazenda, venderam para um vizinho ou um amigo, ou as famílias se consolidaram. Isso continua acontecendo, como em toda a agricultura dos EUA”, disse Harden.

Harden disse que muitos laticínios pequenos precisam de empregos fora da fazenda para sobreviver. Mas isso afetou a produção. Ela diz que provavelmente continuaremos a ver menos fábricas de laticínios, mas uma produção estável ou maior de leite e produtos lácteos.

“Mas nossa população de gado permanece estável e a produção aumenta. Portanto, também estamos fazendo algo certo”, disse ela.