O furacão Helene passou pela Flórida na semana passada, deixando um rastro de devastação. Os ventos recordes causaram estragos no coração do setor de laticínios da Flórida, danificando fazendas, destruindo celeiros e prédios e danificando equipamentos essenciais. A United Dairy Farmers of Florida (UDFF) fez uma estimativa preliminar dos danos causados às operações agrícolas, que chegam a impressionantes US$ 15 milhões e continuam aumentando.
O Helene atingiu a Flórida por volta das 23h do dia 26 de setembro como um formidável furacão de categoria 4, com ventos que atingiram 140 mph. De acordo com as autoridades, foi o furacão mais forte já registrado a atingir a região de Big Bend.
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A tempestade destruiu uma importante área de produção de laticínios, composta por mais de 20 fazendas nos condados de Gilchrist, Suwannee, Lafayette, Madison e Jefferson. Esses cinco condados rurais produzem mais da metade do suprimento de leite da Flórida, e o setor de laticínios é fundamental para suas economias, compartilha Ray Hodge, diretor executivo da UDFF.
Desafios futuros
“Esse furacão teve o maior impacto de todos os tempos no setor de laticínios da região”, observou Hodge. “Depois da devastação causada pelo furacão Idalia e pelo furacão Debby no início desta temporada, a recuperação será uma jornada longa e árdua.”
Um dos desafios mais urgentes após os furacões é a restauração da energia. Os fazendeiros estão correndo contra o tempo, lutando para encontrar geradores suficientes para continuar operando. A falta de eletricidade, juntamente com os sistemas essenciais de alojamento e resfriamento, causa um estresse significativo às vacas, resultando em uma queda imediata de 10 a 15% na produção de leite, um efeito que deve persistir por meses. Estima-se que a perda de receita das vendas de leite na primeira semana chegue a US$ 2,5 milhões.
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Iniciativas de apoio e recuperação
O Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida tem prestado assistência. Hodge mencionou que várias fazendas receberam geradores extremamente necessários do estado. Devido aos esforços concentrados em atender às necessidades das fazendas e ao trabalho árduo dos eletricistas, a maioria das fazendas de laticínios teve a energia restaurada.
“O comissário Wilton Simpson e sua equipe têm sido incansáveis em seu apoio nos últimos dias e estão empenhados em nos equipar com as ferramentas necessárias para a recuperação de médio e longo prazo”, disse Hodge. “O senador Corey Simon e o deputado Jason Shoaf, cujos distritos abrangem essas áreas, juntamente com o senador Ben Albritton, têm se envolvido ativamente com os agricultores para elaborar soluções de recuperação.”
Simpson estava entre as autoridades que inspecionaram os danos e anunciou o lançamento do Programa de Empréstimo para Recuperação de Desastres Naturais para Produtores de Agricultura e Aquicultura. Essa iniciativa oferece às operações agrícolas afetadas pelo furacão acesso aos fundos necessários para a reconstrução e o reparo de edifícios agrícolas danificados.
Preocupações futuras
Apesar do apoio, Hodge enfatizou a preocupação de que os danos em várias fazendas possam exceder o que os fundos disponíveis ou o seguro podem resolver. Além disso, muitas fazendas já haviam recebido empréstimos do mesmo programa para os danos causados pelo furacão Idalia e estão preocupadas com o aumento da carga de dívidas.
“O programa é imensamente apreciado e ajudará todas as fazendas, inclusive as de gado leiteiro, em seu caminho para a recuperação”, reconheceu Hodge.
Enquanto as fazendas de gado leiteiro da Flórida trabalham para superar os desafios impostos pelo furacão Helene, a resiliência e a determinação da comunidade agrícola são evidentes. Com o apoio de órgãos estaduais e líderes comprometidos, essas fazendas estão se esforçando para se reconstruir mais fortes e mais resistentes do que antes.
