Quando você for à Suíça, não se esqueça de levar chocolate. Sim, essa é uma das frases que geralmente ouvimos quando um amigo ou conhecido viaja para a terra mais famosa dos Alpes. Mas, se falarmos com grandes conhecedores, eles nos dirão que a riqueza da Suíça não está apenas em seus chocolates ou bancos, mas também em seus queijos emblemáticos.

Assim como aconteceu com os vinhos na Espanha, na Suíça os queijos são uma religião cuja qualidade supera a anterior, pois sua produção está historicamente entrelaçada com a identidade cultural, a gastronomia e a economia do país.

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Assim, entre os queijos mais famosos do país das montanhas luxuosas estão o Le Gruyère AOP, o Emmental AOP, o Vacherin Mont d’Or, o Sbrinz e o Appenzeller. Esses queijos alcançaram prestígio internacional graças ao seu processo de produção artesanal e à sua capacidade de envelhecer bem, o que intensifica seus sabores.

O segredo da excelência do queijo suíço

Embora países vizinhos, como a França, a Itália e até mesmo a Espanha, também sejam grandes representantes do queijo, a quase “perfeição” dos produtos suíços está ancorada em sua cultura e nos altos padrões em tudo o que fazem, começando pelas técnicas e normas rigorosas que regem sua produção.

O uso de hormônios e antibióticos é proibido na produção de queijos suíços, que são feitos com leite cru não pasteurizado para intensificar o sabor e preservar os aromas naturais da grama que as vacas comem. As montanhas e os prados suíços, com sua diversidade de pastagens, são fundamentais para a produção de leite de alta qualidade.

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A sustentabilidade é fundamental para esse setor, com os produtores locais preservando as paisagens alpinas por meio de práticas ecológicas, como o pastoreio, que evita a erosão e enriquece os solos. Além disso, o gerenciamento eficiente da água e da energia minimiza o impacto ambiental.

O bem-estar animal também é uma prioridade, com as vacas desfrutando de amplo espaço e alimentação natural. A rastreabilidade rigorosa assegura a qualidade e a segurança dos alimentos em todas as etapas da produção, garantindo transparência para o consumidor.

A Suíça produz mais de 450 variedades de queijo, muitas delas com Denominação de Origem Protegida (AOP), o que garante que o queijo foi produzido em uma região específica seguindo métodos tradicionais. O queijo suíço não é apenas um alimento básico da dieta local, mas também representa uma parte significativa da economia do país. Em 2023, a Suíça produziu mais de 197.000 toneladas de queijo, grande parte das quais destinada à exportação.

O melhor queijo da Suíça é o Le Gruyère AOP

Entre mais de mil participantes, o “Swiss Cheese Awards 2024” coroou o Le Gruyère AOP, produzido por Markus Sturny, como o melhor queijo da Suíça na categoria de queijos duros e extra-duros. Esse evento bienal, realizado em Lugano, destaca a qualidade, a tradição e a inovação na produção de queijos suíços e é um ponto de encontro para os melhores produtores do país.

Markus Sturny dirige a queijaria Lanthen em Singine, Friburgo, onde produz 125 toneladas de Le Gruyère AOP por ano usando métodos tradicionais. Desde 1994, ele prioriza a qualidade do queijo por meio de um relacionamento próximo com os produtores de leite locais. Em 2016-2017, ele renovou a queijaria construindo uma adega de tijolos, que regula a umidade, crucial para a maturação do queijo. A queijaria tem uma pequena loja, administrada por sua esposa, onde eles dão ênfase especial a produtos regionais, como vinhos da vinícola Leukersonne, no Valais.

Embora as exigências do mercado de queijos suíços sejam muito rigorosas, para Nicola Polinelli, Country Manager para a Espanha da Switzerland Cheese Marketing, “o mundo dos queijos suíços não tem a pretensão de ser melhor ou pior do que os outros. É um modelo único e bem-sucedido, que simplesmente mostra mais uma maneira de manter essa agricultura tradicional e que pode ajudar outros modelos no mundo do queijo”.

Em conexão com o Swiss Cheese Awards, a cidade também realiza um grande festival popular, no qual uma grande variedade de queijos suíços pode ser apreciada, além de outras atividades relacionadas a esse produto. A próxima edição será realizada em Friburgo em 2026.