O primeiro mandato de Donald Trump na Casa Branca foi marcado por uma guerra comercial contundente com a China, que deixou um impacto persistente nos agricultores – e muitos estão se preparando para novas consequências, já que o presidente eleito ameaça aumentar as taxas sobre Pequim.

Desde 2018, as tarifas de Trump atingiram cerca de US$ 300 bilhões (RM1,3 trilhão) de importações chinesas, provocando uma retaliação que teve como alvo produtos agrícolas importantes, como a soja, e causou a queda dessas exportações.

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Na época, os agricultores dos EUA dependiam de subsídios para sobreviver e dizem que a China reduziu sua dependência dos produtos agrícolas americanos desde então.

Desta vez, Trump sugeriu tarifas sobre todas as importações – com uma taxa especialmente alta para a China – deixando muitos proprietários de fazendas nervosos com o retorno das tensões comerciais.

Mas isso ocorre mesmo quando o partido republicano de Trump obteve amplo apoio nas áreas rurais durante a eleição deste ano, com muitos agricultores apoiando-o, apesar do impacto financeiro da guerra comercial. A esperança é que as condições econômicas melhorem.

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Sem dinheiro

“Não havia dinheiro para pagar as contas, não havia dinheiro para realmente viver da operação”, disse Ted Winter, cuja fazenda em Minnesota cultiva milho e soja.

As tarifas retaliatórias impostas aos Estados Unidos causaram mais de US$ 27 bilhões em perdas nas exportações agrícolas dos EUA de meados de 2018 até o final de 2019, segundo o Departamento de Agricultura (USDA).

A China foi responsável por cerca de 95% do valor perdido.

A soja, em particular, representou quase 71% da perda comercial total, com o Brasil ganhando a maior parte do comércio perdido.

Michael Slattery, que cultiva plantações como milho, soja e trigo em Wisconsin, acrescentou: “Vejo este segundo mandato com tremenda apreensão”.

Entre 2017 e 2018, por exemplo, sua renda com a soja caiu em mais de US$ 25.000 – e os pagamentos do governo para aliviar a dor compensaram pouco mais da metade do déficit.

O USDA estima que a agricultura e os setores relacionados contribuíram com uma parcela de 5,6% do PIB em 2023, enquanto os empregos diretos nas fazendas representaram 2,6 milhões de empregos nos últimos anos.

Impacto duradouro

“O que é mais assustador é o colapso da ordem comercial que levou décadas para ser estabelecida”, disse Slattery.

Embora as exportações agrícolas dos EUA para a China tenham se recuperado depois que Washington e Pequim chegaram a uma trégua na guerra comercial em 2020, um ano após o acordo, a participação de mercado dos EUA permaneceu menor do que os níveis observados antes da imposição das tarifas retaliatórias.

“As tarifas impostas à China os levaram a encontrar outras fontes para suas necessidades alimentares”, disse Winter.

E sem compradores estrangeiros como a China para absorver o excesso de produção agrícola, o mercado fica supersaturado, o que, por sua vez, reduz os preços e a renda dos agricultores, disse Slattery.

Os pagamentos federais podem ter sido úteis para os agricultores durante a guerra comercial, mas as ramificações comerciais se estenderam muito além dela, disse Scott Gerlt, economista-chefe da American Soybean Association (ASA).

Alvos principais

A soja e o milho serão novamente “os principais alvos de tarifas” em uma possível disputa comercial, de acordo com um relatório da Associação Nacional de Produtores de Milho e da ASA no mês passado.

Ambas as commodities respondem por cerca de um quarto do valor das exportações agrícolas do país.

O relatório alertou para o fato de que muitas tarifas impostas pela China sobre produtos agrícolas dos EUA foram suspensas, mas poderiam ser restabelecidas, provocando uma queda média de 51,8% nas exportações de soja dos EUA em relação aos níveis esperados.

Da mesma forma, as exportações de milho para a China também sofreriam uma queda.

Enquanto isso, espera-se que o Brasil e a Argentina ganhem participação no mercado global com exportações mais altas.

Se os Estados Unidos não fossem um parceiro comercial confiável, outras nações se voltariam para outros países, disse Gerlt, da ASA.

“Vimos alguns outros compradores entrarem em cena até certo ponto, como o Egito fez por um tempo, mas não há como substituir o tamanho do mercado chinês”, disse ele à AFP.

Entre as propostas tarifárias que Trump apresentou durante a campanha, ele advertiu que os Estados Unidos deveriam ser cuidadosos com a política comercial, especialmente quando se trata de países que são grandes compradores da agricultura americana.