Lactose não é apenas o “açúcar do leite”. Dado impactante: ela tem índice glicêmico em torno de 45, menor que o do açúcar comum. Conceito simples e emocional: para quem tolera, pode ser mais aliada do que vilã.
Nos últimos anos, a lactose ganhou má fama. O avanço de produtos “sem lactose” e dietas restritivas fez muita gente cortar o ingrediente por prevenção ou tendência. Mas a ciência indica que, em pessoas sem intolerância, ela pode cumprir funções importantes no organismo.
Quimicamente, a lactose é um dissacarídeo formado por glicose e galactose. Para ser digerida, depende da enzima lactase, produzida no intestino delgado. Quando essa enzima está presente em quantidade suficiente, o consumo costuma ser bem tolerado — e pode trazer vantagens.
1. Mais absorção de cálcio (e não só isso)
Um dos efeitos mais estudados da lactose é sua capacidade de aumentar a solubilidade do cálcio no intestino, facilitando a absorção. Isso é especialmente relevante na infância, adolescência e fases de crescimento, quando a demanda por esse mineral é maior.
Estudos também apontam benefício na absorção de magnésio e zinco, nutrientes essenciais para ossos fortes e bom funcionamento metabólico.
2. Efeito prebiótico natural
Uma pequena parte da lactose pode chegar intacta ao cólon, onde serve de alimento para bactérias benéficas, como as do gênero Bifidobacterium. Esse efeito prebiótico ajuda a manter o equilíbrio da microbiota intestinal.
O resultado? Maior produção de ácidos graxos de cadeia curta, como o butirato, associados à saúde digestiva e a um suporte indireto ao sistema imunológico.
3. Energia mais estável
Com índice glicêmico moderado-baixo, a lactose é absorvida de forma mais lenta e progressiva do que açúcares refinados. Isso evita picos bruscos de glicose e insulina no sangue.
Dentro de uma alimentação equilibrada, pode contribuir para um fornecimento de energia mais constante ao longo do dia.
4. Papel no desenvolvimento do sistema nervoso
Ao ser quebrada, a lactose libera galactose, fundamental para a formação de galactolipídios — componentes das membranas celulares do sistema nervoso central.
Não por acaso, o leite materno contém alta concentração de lactose. Além de fornecer energia, ela participa de processos estruturais ligados ao desenvolvimento cerebral nas primeiras fases da vida.
5. Menor potencial cariogênico
Do ponto de vista odontológico, a lactose é considerada o açúcar menos cariogênico. Comparada à sacarose, gera menor produção de ácidos por bactérias orais, reduzindo o risco de danos ao esmalte dentário.
Cortar sem necessidade faz sentido?
A intolerância à lactose ocorre quando há produção insuficiente de lactase, causando sintomas como gases, distensão abdominal e diarreia após o consumo de lácteos. Nesses casos, a redução é necessária.
Mas, para quem não tem diagnóstico de intolerância, excluir por moda pode ser desnecessário. Inclusive, a ausência prolongada pode reduzir a atividade da lactase por desuso, diminuindo a tolerância ao longo do tempo.
Em vez de demonizar, vale personalizar. Para quem tolera bem, a lactose pode integrar a dieta como fonte de energia, apoio à saúde óssea e equilíbrio intestinal — sem exageros, mas também sem medo.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de Infobae
