Consumo de leite | O envelhecimento saudável deixou de ser assunto exclusivo de suplemento e passou a ser projeto de formulação.
Depois dos 30 anos, sem boa alimentação e exercício regular, o corpo perde entre 3% e 5% da massa muscular a cada década, a chamada sarcopenia. É nesse ponto que a indústria de alimentos e bebidas, e os lácteos em especial, enxerga uma oportunidade.
Quem puxa essa demanda está no meio da vida. Segundo Yunn Lim, analista sênior da Mintel, consumidores de 35 a 44 anos, sobretudo da geração X e millennials mais velhos, mostram de forma consistente os maiores níveis de interesse em produtos que apoiam a longevidade. Para Vaughn DuBow, da ADM, a vitalidade de longo prazo já atravessa todas as faixas etárias e muda a forma como as pessoas decidem a compra.
Esse consumidor quer mais do que um multivitamínico. A pesquisa da ADM mostra preferência crescente por apoio ao envelhecimento saudável em alimentos e bebidas do dia a dia, como shakes e iogurtes bebíveis ou de colher, que se encaixam na rotina. Nos Estados Unidos, 85% acreditam que o que comem e bebem é importante para envelhecer bem. Globalmente, saúde cognitiva lidera as prioridades, seguida de saúde cardiovascular e bem-estar mental.
No centro da conversa está a proteína. Tyler Lorenzen, CEO da Puris, lembra que os benefícios só aparecem com consumo constante, e que sabor e prazer é que sustentam a recompra. A recomendação citada é de 30 gramas de proteína de alta qualidade por refeição, com bom teor de leucina, aminoácido essencial para regular o crescimento muscular.
Nessa disputa, o leite larga na frente. O isolado de proteína do soro tem o maior teor de leucina entre os ingredientes proteicos disponíveis, 11%, seguido pelo concentrado proteico do leite, com 9,5%, e pela proteína do ovo, com 8,8%. Carne, peixe e soja também são fontes ricas.
A vantagem, porém, não é garantia. Lorenzen afirma que os formuladores enfrentam pressões de oferta e preço nas proteínas do soro e, com a demanda por proteína crescendo em várias categorias, buscam soluções complementares para diversificar. Na avaliação dele, avanços em funcionalidade e sabor das proteínas vegetais abrem espaço para bebidas proteicas e formulações híbridas.
O colágeno é a segunda aposta. O colágeno ingerido não chega à pele como colágeno: ele funciona como gatilho para a produção natural do corpo, que desacelera após os 20 anos e mais ainda por volta dos 35. Pesquisas indicam que peptídeos hidrolisados, de cerca de 2.000 daltons, são absorvidos quando consumidos dissolvidos em alimentos e bebidas. O leite faz sentido como veículo porque suas proteínas também estimulam a atividade dos fibroblastos, e as vitaminas A, D e C, presentes ou adicionadas, ajudam a ativar as enzimas da produção de colágeno.
Os lançamentos já mostram esse desenho. A Dairy Management Inc. apresentou o protótipo Elevate, um creamer refrigerado com 10 gramas de proteína por porção; a versão Balance leva colágeno e vitaminas A e K. A Rise Wellness lança o Protein Pop Plus, refrigerante zero açúcar com 30 gramas de whey e colágeno bovino por lata de 12 onças. Já o conceito Melt a Whey, da Cornell University, levou o prêmio de ouro no concurso de novos produtos da DMI: snack com cerca de 55% de ingredientes lácteos, 18 gramas de proteína, 3 de fibras e 6 de colágeno por porção.
A lista de ingredientes não para aí. A creatina, antes restrita a misturas em pó pela sensibilidade ao calor e pela baixa estabilidade em solução, ganhou tecnologia que permite aplicá-la em bebidas lácteas. Scott Dicker, da SPINS, diz que ela já ultrapassou o público da academia e fala de energia, cognição e saúde da mulher, com pesquisa de segurança e cadeia de suprimentos consolidadas. A Lifeway aposta nisso no Muscle Mates: 20 gramas de proteína láctea, 5 de creatina e 12 culturas probióticas. Na ponta dos biotics, DuBow cita o pós-biótico L. gasseri CP2305, que pesquisas associam a estresse reduzido e melhor sono.
O público-alvo, porém, impõe limites práticos. Com a idade, afirma Lim, o apetite diminui, mastigar e engolir pode ficar mais difícil, e até abrir embalagens vira desafio. Acessibilidade, textura e facilidade de consumo, diz ela, entram na conta de qualquer marca. Para Lorenzen, a oportunidade está em equilibrar nutrição, funcionalidade e apelo ao consumidor.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Dairy Processing
