A dentição dos bovinos esconde um detalhe curioso: na parte da frente da mandíbula superior, o animal simplesmente não tem dentes.
No lugar deles, há uma placa firme e fibrosa que, pressionada contra os incisivos inferiores, prende o capim e o rompe. É assim que o alimento chega à boca.
Segundo Rodrigo Gomes, pesquisador da Embrapa Gado de Corte, na parte de cima restam apenas os pré-molares e molares, posicionados no fundo e usados na mastigação. Quem apreende e quem tritura são, portanto, estruturas diferentes: a placa e os incisivos inferiores seguram o capim, e os dentes posteriores o mastigam já dentro da boca.
Essa divisão de trabalho acompanha a estratégia alimentar do bovino. Ao longo da evolução, explica Gomes, esses animais desenvolveram adaptações que permitem passar boa parte do dia pastejando. O hábito consiste em ingerir o capim com partículas ainda grandes e reduzir seu tamanho depois, durante a ruminação.
É na ruminação que o capim volta do estômago à boca para ser mastigado por mais tempo. Essa é a primeira função do processo, segundo o pesquisador: diminuir o tamanho das partículas ingeridas. Daí a cena comum de bovinos deitados, com a mandíbula inferior em movimentos laterais constantes, por longas horas.
A boca também funciona como um calendário. De acordo com Gomes, é possível estimar a idade aproximada do animal pela troca dos “dentes de leite” por dentes definitivos, observada nos incisivos da mandíbula inferior. A troca acontece em pares, e os dentes novos são visivelmente maiores, o que facilita identificá-la.
O primeiro par é trocado por volta dos 24 meses, e o segundo perto dos 34 meses. Por volta dos 5 anos, todos os dentes de leite já foram substituídos por definitivos, que podem ser perdidos à medida que o animal envelhece.
O alerta do pesquisador vai além da curiosidade. Os dentes são essenciais para apreender o capim e outros alimentos e para permitir a mastigação. Qualquer dificuldade nessas tarefas leva a uma redução no consumo, o que, afirma Gomes, pode refletir negativamente no desempenho e na saúde do animal.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Canal Rural
