Os pedidos globais de patente para alimentos ricos em proteína chegaram a 5.626 no ano encerrado em 30 de junho, alta de 80% em relação a cinco anos atrás e acima dos 5.148 pedidos registrados no mesmo período do ano anterior, segundo o escritório de propriedade intelectual Mathys & Squire.
“A demanda por alimentos de alta proteína é tão forte que os fabricantes buscam todas as formas possíveis de adicionar proteína aos seus produtos mais vendidos”, afirmou Michael Stott, sócio da Mathys & Squire. “Isso alimentou uma onda de inovação na indústria de alimentos.”
Entre as empresas com mais pedidos estão a Nestlé SA (58), a Cargill (46) e a Arla Foods (28). Entre os exemplos de pedidos estão uma massa de alta proteína formulada com micropartículas de soro de leite para uso em produtos de confeitaria; um creme de chantilly vegetal com mais do dobro do teor de proteína do chantilly tradicional; um ingrediente proteico desenvolvido a partir de microrganismos, aplicável em inovações de confeitaria; e uma bebida pronta para beber, rica em proteína, que reproduz o aroma, a textura e o sabor do leite.
“A atual tendência por alimentos ricos em proteína é, em certa medida, uma continuação natural do esforço anterior de desenvolver alternativas à carne”, disse Stott. “Muitas das técnicas desenvolvidas originalmente para análogos de carne estão sendo usadas agora para criar versões de alta proteína de uma gama muito mais ampla de alimentos.
“Essa pesquisa está formando uma vasta biblioteca de propriedade intelectual extremamente valiosa para as empresas de alimentos. Com o tempo, esse patrimônio de PI passa a ser um componente significativo de seu valor de mercado.”
O crescimento da demanda por alimentos ricos em proteína foi historicamente impulsionado por consumidores que buscam perder peso ou favorecer o ganho de massa muscular, e tornou-se mainstream com a evolução das preferências alimentares, segundo a Mathys & Squire. As novas diretrizes alimentares dos EUA inverteram a tradicional pirâmide alimentar para colocar a proteína em sua base, e o crescente impacto dos GLP-1 nos hábitos alimentares sinaliza uma migração para um consumo ainda maior de proteína.
“O objetivo de muitos grandes fabricantes de alimentos tem sido aumentar o teor de proteína de alguns de seus produtos sem alterar o sabor nem a aparência que os consumidores esperam”, disse Stott. “Não é uma tarefa fácil, e os fabricantes vêm explorando abordagens novas e disruptivas para atingir esse objetivo, chegando a usar proteínas de insetos para recriar alimentos convencionais.”
Durante uma apresentação em março na feira Natural Products Expo West, Scott Dicker, diretor sênior e chefe de pesquisa em insights da empresa de pesquisa de mercado SPINS, foi questionado sobre a trajetória de crescimento da tendência de proteína.
“É impossível andar por qualquer corredor de uma loja hoje sem ver algo com proteína adicionada”, afirmou. “Vemos isso em categorias consolidadas que continuam indo bem, em novos formatos com bom desempenho e em categorias tradicionalmente ligadas a carboidratos que ganharam proteína e também vão bem. A pergunta que mais me fizeram nos últimos 12 meses foi: ‘Já atingimos o pico da proteína?’ A resposta é não. Pelo menos por enquanto.”
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Dairy Processing
