O rápido crescimento da tecnologia de fermentação de precisão, que produz produtos lácteos em laboratório e não a partir de uma vaca, vai ser um grande factor de perturbação para a indústria de lacticínios da Nova Zelândia, adverte Melissa Clark-Reynolds, especialista em previsão.

Nos últimos cinco anos, tem havido um crescimento maciço do investimento nesta tecnologia, que envolve produtos lácteos cultivados a partir de micróbios numa cuba.

“Acredito sinceramente que há agora partes do nosso sector que vão ser perturbadas por esta tecnologia de uma forma que eu nem sequer podia imaginar há cinco anos”, disse Clark-Reynolds aos produtores de leite no Fórum de Agricultores da DairyNZ, no Lago Karapiro.

Será o mercado de ingredientes lácteos que poderá ser mais afectado por esta nova tecnologia do que o leite gordo.

Dado que muitos destes ingredientes são derivados do leite, será interessante ver o que esta tecnologia faz pelo preço do leite à medida que o custo desta nova tecnologia diminui, disse ela.

A outra grande vantagem do leite produzido em cuba é a consistência. O leite produzido por vaca varia em composição consoante a época do ano, enquanto o produzido em cuba é sempre o mesmo.

“Penso que devemos pensar neste produto como sendo o nosso melhor leite num dia bom – e eles podem fazer isso todos os dias do ano.”

A indústria de laticínios precisa de se perguntar o que faria num mundo em que esta tecnologia existisse.

“Não quero assustar-vos, mas há alguns ventos contrários em que provavelmente deveríamos pensar e em como competir com isso”, afirmou.

A resposta é produzir leite artesanal em escala.

A Nova Zelândia tem capacidade para o fazer e seria uma forma de a indústria leiteira do país competir contra estes ventos contrários em vez de os combater.

Isso significará comercializar o leite produzido por vacas alimentadas com erva e com elevados requisitos de bem-estar animal, bem como atributos sociais mais vastos relacionados com a forma como a exploração apoia o seu pessoal e a comunidade em geral.

A duplicação destes atributos irá diferenciar este leite de um substituto produzido em laboratório, disse ela.

“Vamos ter de pensar em como competir num mundo em que o nosso produto pode ser feito melhor e mais barato de uma forma diferente”, afirmou.

Isto também pode significar restrições ainda mais rigorosas ao bem-estar dos animais e uma melhor integração entre os sectores dos lacticínios e da carne de bovino.

“Sejam curiosos e pensem quais são as vossas verdadeiras vantagens e dupliquem essas vantagens num mundo em que há muitas mudanças a acontecer nos próximos 10 anos”.

Clark-Reynolds disse que a pressão dos clientes que exigem maior transparência na produção de alimentos é outra tendência emergente. Os clientes não querem apenas medições de emissões, mas também provas do que está a ser feito para reduzir essas emissões.

“Estamos a entrar num período de turbulência na agricultura em que não só nos vão pedir para reduzir as nossas emissões, como também vão surgir novos desafios na forma como cultivamos e na forma como o uso da terra está a acontecer neste momento.”

Nos Estados Unidos, o leite mais caro é o de empresas que comercializam o seu produto com base em múltiplos atributos, como a agricultura regenerativa, a neutralidade carbónica ou a ausência de crueldade.

A Nova Zelândia também terá de estar atenta à evolução demográfica na China, cuja taxa de natalidade e a dimensão da sua população impulsionaram o consumo e a procura.

A ausência de esquemas de reforma na China significa que os pais investem todos os seus recursos no bem-estar dos filhos, confiando no sucesso desses filhos para poderem cuidar deles mais tarde.

“Temos tido bons resultados graças a isso”, afirma Clark-Reynolds.

No entanto, o crescimento populacional da China atingiu o seu pico, juntamente com a sua classe média. O país que está a assumir o controlo é a Índia, que tem um crescimento da produção interna de lacticínios muito superior ao da China.

Estas alterações demográficas irão, com o tempo, significar um declínio da procura na China e um aumento da procura na Índia.

“Temos de estar atentos a isto. Não vai acontecer amanhã, mas vai acontecer nos próximos 10 anos”, disse Clark-Reynolds.

*Traduzido e adaptado para eDairyNews

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