As bebidas substitutas de refeição costumam ser promovidas por sua conveniência.
Marcas como Huel e Yfood divulgam suas bebidas como “nutricionalmente completas” ou como uma “refeição completa”; em essência, um substituto para partes da dieta.
Em um mundo em que os consumidores exigem cada vez mais conveniência (de fato, a conveniência foi vista como uma tendência em toda a Europa, mesmo onde outros padrões alimentares divergiam), essas bebidas oferecem uma alternativa valiosa às refeições.
Elas podem substituir uma parcela significativa da dieta do consumidor. Mas até onde os consumidores podem levar isso?
Dietas líquidas não são “inerentemente prejudiciais”
Embora “uma substituição de refeição do dia a dia não deva ser automaticamente considerada adequada como única fonte de nutrição”, uma dieta inteiramente líquida não é “inerentemente prejudicial”, afirma a nutricionista especialista Nichola Ludlam-Raine.
De muitas formas, os líquidos podem cumprir a mesma função que os sólidos em termos de nutrição. A absorção dos nutrientes não depende de serem sólidos ou líquidos, mas de sua forma química, de seu preparo e do que os acompanha.
É importante destacar, aponta Ludlam-Raine, que os alimentos sólidos não são medicamente essenciais para todos, e quem não consegue ingeri-los muitas vezes pode se manter com uma dieta totalmente líquida.
O quadro continua cheio de nuances
Se um consumidor decidisse substituir uma dieta de sólidos por bebidas substitutas de refeição, o impacto seria cheio de nuances.
“‘Nutricionalmente completo’ precisa de contexto: completo em qual ingestão diária e para quem?”, questiona Ludlam-Raine.
As calorias são particularmente importantes: é preciso garantir que se esteja obtendo dessas bebidas tanto a quantidade certa de calorias quanto a de nutrientes.
“As calorias são, elas mesmas, parte da adequação nutricional: atender às necessidades de vitaminas e minerais não compensa um combustível inadequado.”
Um déficit energético prolongado e excessivo pode levar a fadiga, perda de massa muscular e pior recuperação. A baixa disponibilidade de energia pode até afetar a função reprodutiva e a saúde óssea em pessoas ativas.
Jovem atleta asiática preparando um shake de proteína em casa. Conceito de dieta e alimentação saudável.
Além disso, uma dieta à base de bebidas substitutas de refeição pode, dependendo da composição, afetar a saúde intestinal, diz Ludlam-Raine, embora isso dependa muito mais da quantidade e do tipo de fibra e da tolerância do indivíduo do que do fato de a dieta ser líquida.
Alguns estudos sobre dietas exclusivamente à base de fórmulas mostram alterações na flora intestinal e no hábito intestinal, influenciadas pela adição de fibras. Mas, ressalta Ludlam-Raine, mudanças no microbioma não significam necessariamente dano.
Por fim, embora uma bebida substituta de refeição possa conter os nutrientes de que se precisa, ela “pode não reproduzir a variedade de fibras, compostos vegetais e estruturas alimentares encontrada em uma dieta variada”.
As bebidas substitutas de refeição matam a fome?
Os consumidores não comem apenas para obter os nutrientes certos. Também comem para parar de sentir fome.
Cerca de 31% dos consumidores veem uma bebida como um lanche quando ela é suficientemente saciante, explica Marieke Bokkes, analista de mercado da empresa de análise Innova Market Insights.
E os consumidores querem que essas bebidas desempenhem o papel de lanches, ao menos no que diz respeito à saciedade. “As bebidas estão sendo julgadas pela fome agora, não apenas pela refrescância”, diz Bokkes.
É possível que as bebidas substitutas de refeição atendam a essa demanda por saciedade?
A resposta curta é sim. As bebidas substitutas de refeição “podem ser saciantes, principalmente quando fornecem energia, proteína e fibras adequadas”, afirma Ludlam-Raine.
No entanto, a saciedade é complexa. “A sensação de plenitude envolve vários sinais: distensão do estômago, nutrientes chegando ao intestino, hormônios intestinais, textura e velocidade de ingestão.” Por isso, os resultados podem variar.
A estrutura física de um alimento pode influenciar a digestão e a sensação de plenitude e, para algumas pessoas, a mastigação e as formas dos alimentos podem influenciar o apetite. Alguns estudos concluíram que refeições líquidas são menos satisfatórias do que suas equivalentes sólidas.
Ainda assim, “é simplista demais dizer que as bebidas não podem matar a fome ou que apenas o volume controla a saciedade”, diz Ludlam-Raine.
Por quanto tempo os consumidores podem substituir comida por bebidas?
Não existe um limite máximo definido de tempo em que um consumidor pode manter uma dieta de bebidas substitutas de refeição no lugar de comida, afirma Ludlam-Raine.
A alimentação por fórmula com indicação médica pode, segundo ela, se estender por longos períodos, desde que haja acompanhamento.
No entanto, isso não significa que substituir a dieta por bebidas substitutas de refeição seja simples ou fácil. “Eu não recomendaria o uso exclusivo e indefinido de um shake de consumo cotidiano sem avaliação dietética individual.”
Respondendo às necessidades do consumidor
As bebidas substitutas de refeição podem ir longe no atendimento às necessidades do consumidor, não apenas em termos de conveniência, ao repor nutrientes que de outra forma só viriam dos alimentos, mas também de saciedade.
Em última análise, as bebidas devem ser vistas da forma como são promovidas: capazes de entregar valor nutricional e saciedade, mas sem esquecer as nuances das necessidades e das respostas individuais quando são muito usadas como substitutas de refeição.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Dairy Reporter
