Fermentação de precisão | Os benefícios das alternativas lácteas derivadas de precisão são “óbvios”, disse Floor Buitelaar, sócia-gerente e co-fundadora da Bright Green Partners, uma empresa global de consultoria em proteínas alternativas.
A fermentação de precisão, que utiliza microrganismos para produzir ingredientes funcionais específicos, é uma tecnologia comprovada, sublinhou ela, e há muito que é o principal método de produção de ingredientes melhorados pela UE, como o coalho.
O processo tem o potencial de reduzir o impacto ambiental, responder a necessidades inexploradas dos consumidores (nomeadamente em termos de saúde), aumentar a resistência da cadeia de abastecimento e reduzir os custos. Ao mesmo tempo, os ingredientes obtidos por fermentação de precisão são idênticos aos encontrados no leite de vaca, pelo que o produto final tem o mesmo sabor e textura.
“Estamos apenas no início desta nova tecnologia e muitos outros produtos chegarão ao mercado nos próximos anos”, disse Buitelaar.
A maioria das empresas de fermentação de precisão de proteínas alternativas no mercado trabalha em aplicações lácteas, como queijo, leite e gelado sem vaca.
No entanto, estas empresas não estão sediadas na Europa e grupos como a Food Fermentation Europe afirmam que o processo de regulamentação dos novos alimentos é o maior desafio que os produtos e ingredientes derivados da fermentação de precisão enfrentam.
Existem, no entanto, outros desafios para esta indústria. “Existe muito pouca capacidade de produção disponível especificamente para a fermentação de precisão a nível mundial”, afirmou Buitelaar.
“É um CAPEX pesado e de alto risco porque ainda não é uma tecnologia totalmente comprovada. Os investidores não estão muito interessados em investir imediatamente grandes somas em CAPEX porque querem primeiro ter um conceito comprovado e para ter um conceito comprovado é preciso ter capacidade de produção disponível. É um pouco a situação da galinha e do ovo”.
Estes desafios culminaram com o desaparecimento da Bold Cultr, a marca de queijo creme sem animais desenvolvida pela General Mills nos EUA.
O queijo cremoso, que não tinha lactose e era feito com proteínas criadas através de fermentação de precisão, foi lançado pela primeira vez em novembro de 2021 e foi apresentado como “uma das primeiras alternativas de queijo de próxima geração do mundo”.
Em janeiro de 2023, a GM disse aos jornalistas que planeava expandir a disponibilidade dos produtos Bold Cultr tanto no retalho alimentar como através da plataforma de comércio eletrónico da marca.
Mas o subsequente encerramento abrupto da marca deixou mais perguntas do que respostas sobre o futuro dos produtos lácteos sem animais como parte do portefólio da grande empresa alimentar.
A GM manteve-se calada sobre o encerramento, dizendo simplesmente que estava a “retirar a prioridade ao financiamento” do projeto.
Os consumidores estão prontos para estes produtos lácteos sem animais, insistiu Buitelaar. “Os consumidores estão, de um modo geral, muito abertos a alternativas aos lacticínios”, afirmou.
As colaborações podem “desarriscar” os lacticínios de fermentação de precisão
Mas é necessária uma maior colaboração para acelerar a aprovação na Europa e comunicar os benefícios aos consumidores, disse Will van den Tweel, Diretor de Projeto da Those Vegan Cowboys, que emprega a fermentação de precisão para produzir caseínas para a produção de queijo sem origem animal e que tem de satisfazer os requisitos regulamentares antes de poder ser distribuído para venda e consumo na UE.
“Ao ajudarmo-nos mutuamente, é provável que possamos implementar e comercializar mais rapidamente e melhor. A fermentação de precisão já é muito relevante para os ingredientes do leite e para os produtos lácteos. As proteínas lácteas, como a beta-lactoglobulina e as caseínas, são produtos de base.
Consequentemente, surgem questões como: podemos atingir o nível necessário de custo dos produtos vendidos? São necessários investimentos enormes em muitas fábricas dispendiosas e dedicadas. As colaborações em todo o lado podem ajudar a reduzir o risco”.
Muitas empresas de lacticínios “clássicas” também estão interessadas nesta área, acrescentou.
Por exemplo, o Bel Group, que fabrica Babybel, The Laughing Cow e Boursin, adquiriu uma participação no capital da Standing Ovation, uma empresa de tecnologia alimentar sediada em Paris que produz caseína sem animais através de fermentação de precisão.
A Fonterra e a Royal DSM estão também a colaborar para acelerar o desenvolvimento e a comercialização de proteínas derivadas da fermentação de precisão com propriedades semelhantes às dos lacticínios.
Para além disso, a FrieslandCampina Ingredients tem vindo a utilizar a fermentação de precisão desde 2016 para produzir oligossacáridos de leite humano (HMOs).
Todos estes são “bons sinais”, disse van den Tweel. “Teremos de estabelecer colaborações com os grandes actores existentes. Precisamos também de envolver os agricultores nesta transição. Tal como antes, eles serão cruciais para fornecer matérias-primas para os novos produtos lácteos”.
A informação dos consumidores e dos reguladores será também muito importante, sublinhou. “Nós e várias empresas de fermentação de precisão criámos uma aliança, a Food Fermentation Europe, semelhante à que existe nos EUA. É uma questão de comunicação e de lobbying. Agora até vemos que uma grande empresa de lacticínios abordou a FFE para saber se poderia tornar-se membro. A mudança está a acontecer”.
*Traduzido e adaptado para eDairyNews
