A gigante da carne industrial Tyson Foods está se unindo à produtora holandesa de ingredientes de insetos Protix para construir uma fábrica de ingredientes de insetos nos EUA.
Em um anúncio feito na semana passada, a Tyson disse que está adquirindo uma participação acionária na Protix e formando uma joint venture para construir “a primeira instalação em escala de seu tipo para transformar subprodutos da fabricação de alimentos em proteínas e lipídios de insetos de alta qualidade, que serão usados principalmente nos setores de ração para animais de estimação, aquicultura e pecuária”, afirmou a Tyson Foods.
Em uma declaração, a Protix disse: “O investimento estratégico apoiará o crescimento da emergente indústria de ingredientes de insetos e expandirá o uso de soluções de ingredientes de insetos para criar proteínas e lipídios sustentáveis mais eficientes para uso no sistema alimentar global”.
A Tyson Foods, a Protix e os defensores dos alimentos à base de insetos argumentam que a produção de tais produtos alimentícios é mais sustentável do que a criação de gado convencional.
Mas os especialistas em segurança alimentar que conversaram com o The Defender disseram que empresas como a Tyson são motivadas por incentivos financeiros e outros, e não pela sustentabilidade. Citando estudos científicos para respaldar suas afirmações, eles também questionaram a segurança dos ingredientes dos insetos.
“Não se trata de saúde pública ou mesmo de saúde ambiental”, disse Nina Teicholz, jornalista científica e fundadora da The Nutrition Coalition. “A indústria alimentícia gosta de insetos, porque produzi-los envolve várias etapas protegidas por patentes que permitem que as empresas obtenham lucro e controlem nossas fontes de alimentos.”
A jornalista holandesa Elza van Hamelen, que investigou o Protix, disse ao The Defender: “A aquisição e a transformação de nosso sistema alimentar – em direção à carne sintética cultivada em laboratório, à agricultura vertical de OGMs [organismos geneticamente modificados] e às fazendas de insetos – é um ataque de várias frentes”.
“O capital de risco está investindo nisso, embora não haja um caso claro de negócios”, disse ela. “Os governos estão criando ‘ecossistemas’ nos quais representantes do governo, ONGs [organizações não governamentais], acadêmicos e empresas se unem para fazer com que as ‘proteínas alternativas’ saiam do papel.”
O divulgador científico Dr. Kevin Stillwagon, quiroprático aposentado e piloto de avião, que investiga questões de saúde em sua página no Substack, disse: “Já há esforços em andamento para nos convencer de que a forma como criamos alimentos para consumo humano está prejudicando o meio ambiente ao usar muita terra e água e emitir gases de efeito estufa em excesso”. Ele acrescentou: “Eles tentarão nos convencer de que, mesmo usando insetos como ração animal, o problema ambiental não será resolvido”.
Howard Vlieger, membro do conselho consultivo da GMO/Toxin Free USA, disse ao The Defender que a Tyson poderia aproveitar seu poder de mercado e sua entrada no mercado de ingredientes de insetos para exercer mais pressão financeira sobre os fornecedores de gado.
“A Tyson é uma das quatro grandes empresas das quais os produtores de gado dependem para comercializar seu gado”, disse ele. “A Tyson poderia potencialmente alavancar seus interesses em alimentos alternativos contra a compra de gado, diminuindo assim a demanda e o preço do gado que eles compram.”
O acordo da Tyson com a Protix move marca a última instância em uma tendência recente que viu vários produtores de alimentos proeminentes, incluindo a Cargill, investirem em fabricantes de ingredientes de insetos.
O “conteúdo estomacal do gado” será usado como “uma fonte de alimentação viável para insetos
John R. Tyson, diretor financeiro da Tyson Foods, disse à Food Ingredients First que sua empresa usará seus próprios “subprodutos”, incluindo “o conteúdo estomacal de gado processado”, para produzir “uma fonte viável de ração para insetos”.
No comunicado de imprensa da Tyson Foods, Kees Aarts, CEO da Protix, disse: “A parceria estratégica da Tyson Foods e da Protix avança em nosso trabalho conjunto para criar proteína de alta qualidade e mais sustentável usando tecnologia e soluções inovadoras. Além disso, podemos usar imediatamente seus subprodutos existentes como matéria-prima para nossos insetos”.
De acordo com a CNN, “subprodutos como gorduras animais, couros e proteínas não comestíveis, se não forem usados ou reduzidos, podem acabar em aterros sanitários. Nesse caso, a Tyson pode enviar o que está no estômago do gado que processou para uma instalação da Protix, onde é alimentado por insetos.”
“Para a empresa, a criação de um mercado maior para esse tipo de resíduo pode não apenas reduzir o desperdício, mas também oferecer um fluxo de receita maior”, informou a CNN.
A declaração da Tyson Foods dizia: “A Protix contribui para uma cadeia alimentar circular ao usar resíduos da indústria alimentícia como alimento para a mosca-soldado negra (BSF). Por sua vez, os insetos são transformados em nutrientes valiosos, como proteínas e lipídios”.
“Os clientes da Protix usam essas proteínas e lipídios como ingredientes de alta qualidade para rações e alimentos”, enquanto “os fluxos residuais dos insetos são usados como fertilizante orgânico”, acrescentou.
Aarts disse à CNN que a mosca-soldado negra “pode crescer em quase todos os tipos de resíduos e subprodutos alimentares que você possa imaginar”, enquanto que, de acordo com a Food Ingredients First, as moscas “podem comer até duas vezes o seu peso corporal diariamente, o que pode ser usado para habilitar um sistema de reciclagem de ciclo fechado”, criando uma fonte de proteína reutilizável e usando menos água e terra.
Quando estiver concluída, a instalação da Tyson Foods-Protix “se concentrará em todos os aspectos da produção, desde a criação e incubação até a eclosão de larvas de insetos”, informou a Just Food, citando um porta-voz da Tyson Foods que disse que as duas empresas estão atualmente procurando “identificar” o local onde a fábrica será construída.
Espera-se que a instalação da joint-venture “esteja pronta para aumentar as operações no final de 2025”, de acordo com a Feed Navigator, que também informou que “a capacidade da instalação será de três a quatro vezes a produção da fábrica existente [da Protix]” na Holanda. Ela será capaz de produzir “até 70.000 toneladas de larvas vivas equivalentes por ano”.
De acordo com a Just Food, o tamanho exato e o custo da participação minoritária que a Tyson Foods adquiriu na Protix não foram divulgados, mas, de acordo com a Feed Navigator, “quando solicitado a revelar quanto a empresa norte-americana investiu, um porta-voz da Protix [disse] que o financiamento dos patrocinadores existentes, juntamente com a Tyson Foods”, totalizou US$ 58 milhões.
Os insetos da Tyson não são destinados ao suprimento de alimentos humanos – ainda
As empresas afirmam que os produtos à base de insetos que fabricarão não entrarão no suprimento de alimentos para humanos – por enquanto. A Tyson disse à CNN: “Hoje, estamos mais focados em uma aplicação de ingrediente com proteína de inseto do que em uma aplicação para o consumidor”.
Mas um porta-voz da Tyson Foods disse à Just Food que “existem composições para alimentos humanos, e a Protix está liderando o desenvolvimento de proteínas de alta qualidade, desde rações para animais e peixes até produtos para o consumidor”.
“Embora a adoção pelo consumidor seja muito baixa e as aplicações na alimentação humana não sejam o foco dessa joint venture, existem oportunidades a longo prazo para criar produtos proteicos mais sustentáveis”, acrescentou o porta-voz da Tyson Foods.
Tyson disse à Food Ingredients First que vê sua empresa como um “catalisador” capaz de criar um sistema alimentar mais sustentável e equitativo, e que “as parcerias com outros setores são uma parte importante dessa jornada, trabalhando em conjunto para promover nossas ambições coletivas de sustentabilidade e transformar o sistema alimentar global”.
De acordo com Stillwagon, a inserção de insetos no suprimento de alimentos para humanos é o objetivo dos principais produtores de alimentos.
“O gado e os peixes que são alimentados com proteínas e lipídios à base de insetos certamente entrarão no suprimento alimentar humano. Isso pode alterar o sabor desses alimentos até certo ponto”, disse ele.
“Além disso, os peixes e o gado talvez precisem ser geneticamente modificados para que cresçam até o tamanho necessário para a colheita, já que estariam consumindo algo que não é natural para eles”, acrescentou Stillwagon.
Não foi “adequadamente testado quanto à segurança”
De acordo com a CNN, “o setor de carnes representa um grande ônus para o planeta, em parte devido à terra, à água e à energia necessárias para cultivar as plantações que alimentam os animais que comemos”, acrescentando que “alguns especialistas dizem que a redução da pegada ambiental da alimentação animal pode ajudar a tornar o sistema mais sustentável”.
“Produzir alimentos a partir de insetos é uma maneira de fazer isso: Os insetos ocupam menos espaço e se alimentam de resíduos que, de outra forma, seriam descartados”, informou a CNN.
De acordo com a Food Dive, “a proteína de inseto ganhou destaque nos últimos anos, com empresas lançando lanches e pós à base de grilos”, citando afirmações da marca de ingredientes de grilos Exo de que o cultivo de grilos é 20 vezes mais eficiente do que o de gado.
A CNN citou Reza Ovissipour, Ph.D., professor de sistemas alimentares sustentáveis da Texas A&M University, que disse que as moscas operam como “minibiorreatores” que podem converter resíduos animais em “proteína ou gordura dos insetos”, que podem então ser usados como ração animal.
“E esses minibiorreatores são muito baratos”, disse ele. “Você não precisa aplicar tanta energia. É muito sustentável”, disse ele.
Os especialistas que conversaram com o The Defender expressaram uma visão diferente.
“Devido aos exoesqueletos dos insetos, que os humanos não estão adaptados para comer, não está claro se esse novo ‘alimento’ é seguro para humanos – ou animais de estimação”, disse Teicholz. “Os insetos e os bichos não foram testados adequadamente quanto à segurança.”
“Sabemos que a carne, os ovos e os peixes são fontes de proteínas completas e integrais que os seres humanos (e os cães) evoluíram para comer ao longo de milhões de anos”, acrescentou. “Deveríamos estar tentando descobrir como tornar essas proteínas naturais mais sustentáveis em vez de mudar para novas fontes de alimentos potencialmente perigosas.”
Na mesma linha, Alexis Baden-Mayer, diretora política da Associação de Consumidores Orgânicos, disse: “Não precisamos substituir a carne, o leite ou os ovos por nada, só precisamos criar animais no pasto. Isso é incrivelmente benéfico para o meio ambiente, realmente produtivo e produz o alimento mais denso em nutrientes possível”.
Baden-Mayer também disse que há vários riscos que os insetos, quando consumidos como alimento, representam para a saúde humana, observando que os insetos contêm alergênicos conhecidos como quitinas e toxinas conhecidas como micotoxinas – que também fazem com que o mofo seja tóxico para os seres humanos.
Stillwagon disse que os insetos representam outros riscos à saúde humana.
“Como foram relatadas alergias a proteínas de insetos, conhecidas como alergias à entomofagia, os produtores de alimentos devem rotular os produtos à base de insetos com precisão para fornecer informações sobre alergênicos”, disse ele.
“O segundo risco é o microbioma e o viroma do próprio inseto”, disse Stillwagon. “É possível que, em algumas pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, o consumo de bactérias e vírus que fazem parte naturalmente do inseto possa se tornar patogênico”, acrescentou.
“Os produtos químicos usados para matar bactérias e vírus durante o processamento de insetos em grande escala para alimentação podem ser prejudiciais aos seres humanos”, disse Stillwagon. “Além disso, as plantas das quais os insetos se alimentam podem ter sido tratadas com produtos químicos como glifosato ou pesticidas que serão absorvidos pelos insetos e consumidos pelos seres humanos.”
Um artigo de fevereiro de 2017 na eBioMedicine, publicado pela The Lancet, afirma que “as infecções por vírus, bactérias e parasitas são reconhecidas há anos como associadas à carcinogenicidade humana”.
E um artigo publicado em julho na revista Nutrients afirmou que “a proteína de inseto é uma fonte de proteína adequada com benefícios promissores para a saúde”, mas observou que “são necessárias mais pesquisas para entender completamente seu potencial e otimizar sua inclusão na dieta humana”.
WEF, OMS, grandes bancos e empresas de investimento promovem alimentos à base de insetos
No entanto, a CNN informa que “o interesse em insetos como ingredientes para ração animal vem crescendo”, mesmo que “não tenha se popularizado”.
A CNN citou um relatório de 2021 do Rabobank, sediado na Holanda, afirmando que “a demanda por proteína de inseto, principalmente como ingrediente de ração animal e ração para animais de estimação, pode chegar a meio milhão de toneladas métricas até 2030, acima do mercado atual de aproximadamente 10.000 toneladas métricas”. O Rabobank e o Rabo Investments são investidores na Protix.
Um relatório da Grand View Research diz que o mercado global de proteínas de insetos deve se expandir a uma taxa de crescimento anual composta de 27,4% até 2028.
A Protix diz que pretende aumentar sua “receita bruta global para cerca de 1 bilhão de euros [US$ 1,06 bilhão] até 2035 por meio de parcerias internacionais”.
A Tyson Foods é investidora da Upside Foods, uma empresa que recentemente obteve aprovação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) para produzir frango cultivado em laboratório. A Upside atraiu mais de US$ 600 milhões em investimentos em pesquisa e desenvolvimento, inclusive de Bill Gates, Richard Branson, Kimbal Musk, irmão de Elon Musk, e Cargill.
A Tyson Foods também investiu na Future Meat Technologies, outra empresa que busca desenvolver produtos de carne cultivada.
De acordo com a Food Ingredients First, “no início deste ano, a Tyson Foods sentiu o impacto da alta inflação e da baixa demanda por carne, o que fez suas ações despencarem 45,36% em relação ao ano anterior”, levando a empresa a fechar duas de suas fábricas de frango nos EUA em março.
No entanto, no ano passado, a Tyson Foods investiu US$ 355 milhões em uma unidade de produção de bacon em Kentucky, “para atender à crescente demanda do varejo e dos serviços de alimentação por produtos de bacon”.
Outros participantes do setor de “Big Food” também fizeram investimentos significativos nesse espaço, incluindo a Cargill, que, em 2022, ampliou de três para 10 anos uma parceria com a Innovafeed para a produção de fertilizantes e alimentos para animais “sustentáveis” à base de insetos.
A ADM (Archer-Daniels-Midland) também fez uma parceria com a Innovafeed para comercializar proteína de inseto para ração animal vendida nos EUA e para a construção e operação de uma instalação de produção de insetos em Illinois, adjacente a um complexo de processamento de milho da ADM.
Em 2017, a PepsiCo disse que estava pesquisando petiscos à base de insetos e seu potencial para produtos futuros, enquanto em 2021, a Mars lançou uma linha de ração para gatos 100% à base de insetos.
De acordo com van Hamelen, “há muito apoio financeiro e político para que esses ‘alimentos’ sejam lançados. As empresas são orientadas a transferir seus portfólios para ‘novos alimentos’ como parte dos critérios de classificação de investimentos ESG”, acrescentando que “pode ser interessante analisar a propriedade dessas empresas e a agenda que elas perseguem”.
Notavelmente, a Vanguard e a BlackRock, as duas maiores empresas de investimento institucional do mundo, são também as duas maiores detentoras institucionais de ações da Tyson Foods. A BlackRock e seu CEO, Larry Fink, têm sido grandes defensores das práticas corporativas “sustentáveis”.
Os governos também entraram em ação, disse van Hamelen ao The Defender.
“A estrutura legislativa está sendo preparada para aprovar esses ‘alimentos’ como ‘novos alimentos’ – na UE, nos EUA e também no âmbito da ONU [Organização das Nações Unidas] sob o Codex Alimentarius”, disse ela. “Além disso, as abordagens de ‘governo comportamental’, também conhecidas como engenharia social, usadas para direcionar as pessoas para escolhas alternativas de proteína, fazem parte da política governamental.”
Por exemplo, em junho, a UE autorizou o uso de pó de larva da farinha amarela em pães, bolos, purê de batatas, massas e legumes, seguindo um novo pedido de alimentos que a empresa francesa Nutriearth apresentou em 2019. De acordo com a Food Ingredients First, “a autorização final para isso é esperada para o final deste ano ou início de 2024”.
Em maio, a Associação de Insetos Comestíveis do Reino Unido declarou que o grilo doméstico foi considerado “dentro do escopo do regime de novos alimentos e válido”.
A Comissão Europeia constatou que os consumidores já estão cientes dos insetos como ingrediente dos alimentos e pediu aos fabricantes de alimentos que exibam os nomes em latim dos insetos contidos no alimento na embalagem do produto.
Baden-Meyer disse que empresas como a Tyson Foods estão olhando para o futuro – e para aplicações de produtos à base de insetos que vão além dos alimentos.
“Como vimos com as vacinas contra a COVID-19, as células são as novas fábricas. Talvez sejam as células bacterianas usadas na ‘fermentação de precisão’, talvez sejam as células que vivem em nossos próprios corpos”, disse ela. “As vacinas são as primeiras, mas espero que todos os medicamentos sejam fornecidos por meio de instruções de ‘terapia gênica’ de mRNA ou DNA para que a célula produza uma proteína.”
“Talvez essa seja a forma como os ‘alimentos’ também serão ‘entregues'”, disse Baden-Meyer, citando o programa “Living Foundries” da Defense Advanced Research Project Agency, que busca programar “os processos metabólicos fundamentais dos sistemas biológicos para gerar um grande número de moléculas complexas que não são acessíveis de outra forma”.
Stillwagon identificou um perigo decorrente do fato de os insetos consumirem subprodutos de animais que já haviam recebido vacinas de mRNA. Ele disse:
Outro perigo é o possível uso do mRNA encapsulado em nanopartículas lipídicas (LNPs) como “vacinas” em animais ou insetos para tentar prevenir doenças. Os animais provavelmente seriam injetados. Os insetos e a aquicultura os ingeririam.
“O uso de mRNA ingerido encapsulado em LNPs já foi investigado em alguns insetos, camarões e peixes. A possibilidade de que essas partículas de mRNA encapsuladas entrem no suprimento alimentar humano é muito real.”
No mês passado, a Câmara dos Deputados dos EUA aprovou uma emenda que encerra o financiamento do governo para a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA e para o USDA durante o ano fiscal de 2024 para o desenvolvimento de vacinas transgênicas comestíveis, que forneceriam “vacinas” de mRNA por meio de alimentos como a alface.
“Meu palpite é que é com isso que os ‘Great Resetters’ planejam nos alimentar e fazer todo o resto também”, disse Baden-Meter, referindo-se à “Great Reset” promovida pelo Fórum Econômico Mundial (WEF). “As bactérias são o novo petróleo, os ‘plásticos’ da nossa geração, mas vai demorar um pouco para que essa mudança ocorra”, acrescentou.
Notavelmente, Aarts é membro do WEF e do Conselho do Futuro do WEF sobre Segurança Alimentar e Agricultura. Em 2015, a Protix foi uma das ganhadoras do prêmio “Technology Pioneer” do WEF, por seu trabalho em tecnologias agroalimentares.
Um artigo de 2019 do WEF, “Alternative Proteins” (Proteínas alternativas), publicado como parte da série “Meat: the Future” (Carne: o futuro), afirma que essas proteínas podem atender “às necessidades nutricionais e às demandas alimentares de uma população prevista para meados do século de 10 bilhões de pessoas, de forma saudável e sustentável”.
“Os benefícios desses produtos não são suficientes para que os consumidores os adotem”, afirma o relatório. “Será necessário um conjunto muito mais amplo de intervenções para acelerar a adoção”, incluindo o desenvolvimento de “narrativas”.
O relatório também observa que “é improvável que as proteínas alternativas alcancem escala, a menos que se faça uso da experiência em produção e marketing do setor tradicional de proteínas”.
O WEF declarou: “Precisamos transformar fundamentalmente nossos sistemas alimentares para fornecer a toda a humanidade alimentos acessíveis, nutritivos e saudáveis dentro dos limites da natureza até 2030”, de acordo com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (SDGs) da ONU.
Stillwagon disse que organizações como o WEF e a Organização Mundial da Saúde (OMS) tentarão influenciar a opinião pública a favor do consumo de insetos.
“Existe a possibilidade de a OMS declarar uma emergência climática por causa disso e forçar os países a mudar a produção de alimentos. Eles mostrarão que os insetos são consumidos por muitas culturas em várias partes do mundo há séculos, abrindo a porta para a aceitação cultural nos EUA”, disse ele.
“Superar o fator ‘nojento’ é um desafio significativo, e é por isso que acho que será necessário declarar uma emergência climática e promover a ideia de que ‘é para o bem comum'”, acrescentou Stillwagon.
De acordo com van Hamelen, entidades estatais holandesas, incluindo o fundo de investimento público holandês Invest-NL, investiram na Protix, apesar dos desmentidos oficiais do governo holandês.
O Fundo Europeu de Bioeconomia Circular, financiado pelo Banco Europeu de Investimento da UE, e empresas ligadas à Bélgica (10,3%), Luxemburgo (1,0%) e Mônaco (via Monaco Asset Management), também são investidores na Protix, disse van Hamelen.
Um memorando de entendimento de 2021 entre o governo holandês e o WEF, representativo dos laços estreitos entre os dois, prevê o desenvolvimento de um “centro de inovação alimentar” na Holanda, com o agroalimentar como uma de suas áreas de foco.
No ano passado, os fazendeiros holandeses protestaram contra os planos do governo de reduzir “drasticamente” a poluição por nitrogênio da pecuária, comprando ou desapropriando terras agrícolas.
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