A Danone inaugurou (2 de novembro de 2026) seu novo Centro de Pesquisa e Inovação (P&I) em Xangai, na China.
A FoodBev conversou com Isabelle Esser, diretora de Recursos Humanos, P&I, Qualidade e Segurança de Alimentos da Danone, e com Taous Lassel, vice-presidente de P&I para Ásia-Pacífico e China e de digital e IA em P&I global, antes da abertura.
Leia a seguir algumas das principais tecnologias e tendências que moldam a pesquisa no local e como a migração para o conceito de “alimento como medicina” abre oportunidades de integrar o desenvolvimento de produtos entre as principais disciplinas da nutrição.
A abertura do novo Centro de P&I de Xangai marca um avanço importante nas capacidades de desenvolvimento de alimentos e bebidas funcionais da especialista em lácteos e nutrição.
Ele se tornará um polo para mais de 130 especialistas multidisciplinares, atendendo categorias de nutrição especializada como nutrição infantil, nutrição médica e envelhecimento saudável. Reunindo pesquisa de microbioma, soluções de saúde digital e capacidades em escala piloto sob o mesmo teto, a unidade de 5.200 metros quadrados pretende fortalecer a conexão entre o dinâmico ecossistema de saúde da China e a rede global de nutrição da Danone.
Taous Lassel, vice-presidente de P&I para Ásia-Pacífico e China e de digital e IA em P&I global, destacou a importância da China – e da Ásia de forma mais ampla – como mercado crítico para a Danone, tanto em nutrição infantil e médica quanto em lácteos e produtos de origem vegetal.
“Na China, em particular, existe um ecossistema científico incrível”, disse ela à FoodBev. “Queremos estar no centro dele, para poder acelerar de verdade nossa inovação com as equipes que já temos aqui na região.”
Novos conhecimentos sobre o microbioma
Além de um espaço de 300 metros quadrados dedicado à experiência científica e ao relacionamento com clientes e de uma planta-piloto de 700 metros quadrados, um dos principais focos da unidade de Xangai será um laboratório Danone OneBiome de 900 metros quadrados, dedicado à pesquisa de microbioma – o terceiro do tipo na rede de P&I da companhia.
A Danone abriu seus primeiros laboratórios OneBiome na França e em Singapura em 2025, e Rafaela Sousa, da FoodBev, acompanhou a inauguração da unidade francesa, localizada no polo de inovação de Paris-Saclay, em outubro do ano passado.
O terceiro laboratório OneBiome, no Centro de P&I de Xangai, amplia o alcance internacional do trabalho da empresa nessa área – e o Centro de P&I da Danone em Utrecht, na Holanda, também desempenha papel central em P&D de nutrição especializada e microbioma.
Isabelle Esser, diretora de Recursos Humanos, P&I, Qualidade e Segurança de Alimentos da Danone, explicou que a ambição é desenvolver uma compreensão mais refinada da saúde intestinal, do sequenciamento de bactérias e da relação entre os diversos habitantes do microbioma intestinal dos consumidores.
“A China é muito avançada em sequenciamento e genômica”, afirmou, acrescentando que conectar essa expertise específica ao trabalho dos laboratórios de Paris, Utrecht e Singapura permite à empresa se beneficiar de uma sólida rede internacional.
A Danone tem uma longa trajetória de trabalho com bióticos e saúde intestinal, mas esse cenário científico avançou substancialmente na última década. Esser ressaltou que, nos últimos 10 a 15 anos, os avanços em sequenciamento, genômica, metabolômica e inteligência artificial, ao destravar conjuntos de dados enormes, permitiram reduzir processos de sequenciamento que antes levavam dez anos a questão de dias ou até minutos.
Inovando para a longevidade
A tendência crescente da longevidade e o conceito de ampliar o “healthspan” – o número de anos de vida vividos com saúde – exercem grande influência sobre o desenvolvimento de alimentos e bebidas funcionais. Na nova unidade de Xangai, a pesquisa de microbioma da Danone vai impulsionar a inovação nesse segmento emergente.
“Queremos ir muito além em qualidade de vida, healthspan, longevidade e em como o microbioma intestinal se relaciona com biomarcadores de envelhecimento”, explicou Esser. Ela observou que a compreensão crescente de como isso se relaciona com saúde e qualidade de vida abriu “uma vasta nova área de possibilidades” no desenvolvimento de produtos e soluções.
Tecnologias avançadas de saúde digital, como as que equipam os laboratórios da Danone, estão preenchendo lacunas históricas de conhecimento e, cada vez mais, “tornando o invisível visível”, comemorou.
Uma dessas tecnologias, presente no novo laboratório de Xangai, permite o escaneamento muscular de corpo inteiro, oferecendo insights sobre como determinadas soluções nutricionais afetam a qualidade do músculo ao longo do envelhecimento. Isso pode ajudar a moldar o desenvolvimento de novos produtos multifuncionais, como os que combinam bióticos, proteínas e aminoácidos, capazes de garantir que os consumidores tenham a qualidade muscular magra adequada para envelhecer com saúde, acrescentou Esser.
Já Lassel apontou que, quando esses dados são combinados com dados de atividade cerebral e intestinal, a empresa consegue “alavancar nossa ciência [para estar] a serviço de nossas marcas de forma bastante integrada… isso é bastante criativo porque temos [muitos] tipos diferentes de especialistas, então o que antes eram processos lineares ou sequenciais se tornam muito mais acelerados”.
A China, onde mais de 20% da população tem mais de 60 anos, é um mercado particularmente relevante para essa pesquisa. E, olhando para o panorama global, Esser destacou a importância do foco da população em envelhecimento no healthspan.
“No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, tudo girava em torno de viver mais”, disse à FoodBev. “Agora, cada vez mais, as pessoas percebem que apenas viver mais não basta… as pessoas não querem viver mais com dor, no hospital ou sem conseguir ser autônomas, na comunidade, fazendo as coisas de que gostam.”
GLP-1 e o movimento “alimento como medicina”
A inovação em envelhecimento saudável é impulsionada por uma tendência mais ampla que impacta o setor de alimentos e bebidas: a crescente conscientização sobre o impacto da alimentação na saúde. Esser comentou: “Embora soubéssemos disso havia centenas de anos, talvez tenhamos esquecido um pouco – que comida não é só colocar calorias para dentro e não sentir fome, é o impacto na saúde no curto e no longo prazo, e acho que estamos voltando a isso.”
“Essa é uma tendência enorme que vemos… afetando a indústria de alimentos e bebidas, e [dentro dela] há elementos como proteína, a lacuna de fibras, o uso de GLP-1 para controle de peso… mas tudo vem dessa tendência de a comida voltar a ser a medicina que era antes”, continuou.
O uso de medicamentos agonistas do receptor de GLP-1 para perda de peso continuou em alta neste ano, com novos formatos orais ampliando ainda mais essa trajetória. Os Estados Unidos seguem como principal mercado, e pesquisa do Gallup indica que 11% dos adultos americanos usavam os medicamentos para controle de peso em meados de 2026.
Além de abrir novas oportunidades no desenvolvimento de produtos proteicos – já que os usuários frequentemente perdem massa muscular rapidamente junto com a perda de gordura pretendida –, a alta do GLP-1 é um motor da inovação da Danone também em saúde intestinal.
A empresa adquiriu no ano passado a The Akkermansia Company, companhia belga que desenvolveu a cepa biótica proprietária Akkermansia muciniphila MucT.
“Esse biótico é absolutamente fundamental para manter a massa muscular de pessoas que passam por tratamento com GLP-1 ou controle de peso”, afirmou Esser. “Isso foi comprovado clinicamente em uma publicação na Nature, mas não se trata apenas da Akkermansia em si, e sim de como usá-la para impactar o microbioma e apoiar a proteção muscular… tudo isso faz parte dos produtos que queremos levar ao mercado.”
Na China e além
O novo polo de Xangai se apoia na expertise local da Danone e integra a presença de longa data da companhia na China. Desde 2020, a empresa publicou 56 artigos científicos, depositou 27 patentes e conduziu quase 30 estudos locais.
A abordagem do novo polo, que reúne expertise complementar de universidades, do setor de saúde e de parceiros de inovação, visa ajudar a Danone a responder mais rápido às necessidades de saúde e nutrição em evolução na China e em toda a região da Ásia-Pacífico.
Suas capacidades de ponta a ponta, da pesquisa à industrialização, foram concebidas para “criar uma ponte de mão dupla” entre a China e o resto do mundo, trazendo “a ciência global para mais perto das necessidades locais” e, ao mesmo tempo, expandindo as inovações desenvolvidas na China por toda a rede da Danone no mundo.
“Isso é muito importante, a capacidade de trocar e se comunicar com nossa rede acadêmica e com fornecedores – queremos realmente nos tornar uma espécie de farol quando se trata de nutrição, microbioma intestinal… e de quanto a nutrição pode fazer diferença”, concluiu Lassel.
“Estamos entusiasmados com o impacto e a diferença que podemos fazer aqui na China, e em trabalhar de perto com nossos colegas do mundo todo.”
A FoodBev Events realizará seu primeiro Specialised Nutrition World Congress em Amsterdã, na Holanda, nos dias 17 e 18 de março de 2027.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por FoodBev Media
