A restrição da criação de gado causa-nos muitos danos e nenhuma solução ambiental. Não é assim. Repetimos quase como um mantra que o metano emitido pelo gado não é o que aquece o planeta, mas faz parte de um ciclo biogénico, que é reciclado na fotossíntese. As mesmas vacas que nos fornecem leite, um alimento tão fundamental para a nossa saúde, o nosso desenvolvimento cognitivo e a nossa cultura alimentar, são as mesmas vacas capazes de nos libertar da dependência de combustíveis fósseis que é responsável pela aceleração das alterações climáticas.

Com uma crise energética relacionada com o petróleo proveniente da Rússia, as primeiras instalações de biogás começaram a aparecer na Alemanha em 2002, estabelecendo a tendência na geração de energia através do tratamento de efluentes.

O estudo da digestão anaeróbica surgiu da engenharia sanitária, como um dos muitos processos que existem para o tratamento de efluentes, especialmente águas residuais. Quando se apercebeu que este tratamento gerava um volume significativo de energia, e especialmente nos últimos anos, quando se deu ênfase à necessidade de reduzir as fontes de combustíveis fósseis, a utilização desta tecnologia para gerar bioenergia começou a proliferar.

Qual é o âmbito tecnológico do biogás? Com um valor calorífico de 5500 kcal por m3, o metano pode substituir o combustível fóssil. A tecnologia alemã espalhou-se pelos países nórdicos, chegou ao Brasil e está também presente no Canadá e nos Estados Unidos.

Ao gerir uma exploração agrícola com um processo intensivo de criação de gado, o efluente já não é um resíduo, mas um subproduto: a matéria-prima do gás natural biológico, ou biometano. A produção de biogás tem um triplo impacto positivo: ao mesmo tempo que contribui para a saúde ambiental, nesse ambiente saudável permite que as pessoas utilizem uma tecnologia que também lhes dá um retorno económico na geração de energia.

O biogás é uma mistura de gases, produto do processo de fermentação anaeróbica de resíduos orgânicos, que neste caso são recursos, dos quais 60% são combustíveis. Ao decompor estes recursos, em condições precisas, tais como a ausência de oxigénio e a acção de certas bactérias metanogénicas que actuam na sua fermentação, podemos produzir biogás. Este biogás contém 60% de metano, 30% de dióxido de carbono e vestígios de outros gases, tais como sulfureto de hidrogénio, nitrogénio, vapor de água e vestígios de oxigénio. O gás metano é a actualização do biogás.

O metano é um dos principais gases com efeito de estufa, pelo que é importante reduzir as suas emissões, ou tirar partido das mesmas. Neste esquema circular, ao gerar gás metano a partir de uma fonte renovável, biológica ou natural e queimando-o, o carbono, o principal GEE, é equilibrado. Isto reduziria o efeito que este gás teria na atmosfera por um factor de 20, tornando-o um grande instrumento para mitigar os efeitos das alterações climáticas, bem como para substituir fontes de energia fóssil como o gás natural.

A tecnologia de digestão anaeróbica pode ser aproveitada para o saneamento de estabelecimentos agro-industriais como as explorações leiteiras, utilizando a energia produzida para gerar electricidade, calor ou frio, permitindo-lhes auto-abastecer o seu consumo interno e gerando poupanças substanciais. As complicações de poluição associadas aos efluentes lácteos são, em última análise, uma oportunidade económica.

Tudo depende de como o efluente é tratado, como é recolhido e da sua qualidade, mas para cada kg de estrume fresco de uma vaca leiteira, obtém-se um rendimento de até 40 litros de biogás. Num sistema pastoral, entre o recinto da exploração e a sala de ordenha, podem ser obtidos até 3 kg de estrume fresco de cada animal.

Há muitas experiências positivas com a utilização de biodigestores em grandes explorações leiteiras, e menos experiência em escalas menores. O mercado oferece uma grande variedade de biodigestores em termos de desenho, materiais, preço, capacidade, eficiência na produção de energia, facilidade de manutenção, etc. É necessário encontrar aquele que melhor se adapte a cada abordagem, tanto em termos técnicos como económicos.

A multiplicidade de benefícios diferencia os biodigestores de outras tecnologias de energias renováveis, que apenas produzem energia, e de outros processos de tratamento de resíduos orgânicos, que apenas produzem fertilizantes para reciclagem de nutrientes.

A actual gestão de resíduos representa um ponto fraco para o sistema de produção de leite. Muito poucos produtores efectuam uma gestão e manuseamento adequados dos efluentes, muitos depositam efluentes em lagoas não seladas e, em geral, há uma falta de conhecimento sobre a quantidade e qualidade dos efluentes gerados.

As mudanças a favor dos cuidados ambientais são uma tendência porque, à medida que a ciência e a tecnologia avançam, estamos a aprender a melhorar em todos os aspectos, sem negligenciar o desempenho produtivo. E embora os políticos possam sentir-se desconfortáveis quando falo dos “Talibãs” das alterações climáticas, é importante salientar e chamar a atenção para o facto de que não nos vão “salvar” nem ao planeta, nem dizimando o gado, nem sufocando os produtores com mais impostos que, no final, nada mais fazem do que retirar-lhes as suas possibilidades de investir em novas tecnologias.

Não há mais sustentável do que o campo a produzir os nossos alimentos. E embora trabalhe incansavelmente para proteger a natureza que usa, porque é o seu sustento e também a sua casa, é acusado por activismo ignorante, ao qual a política cega responde sem perguntar à ciência ou observar a realidade.

Consumir produtos lácteos é bom para nós, e produzi-los é uma nobre tarefa cheia de amor, trabalho, cuidado com a natureza e atenção ao bem-estar animal, capaz de nos fornecer não só alimentos, mas também energia. Vamos apoiar a produção leiteira de todos os sectores da sociedade.

Já bebeu o seu copo de leite hoje?

Valeria Guzmán Hamann

EDAIRYNEWS