A manteiga é um grande negócio. Feita a partir dos componentes de gordura e proteína do creme de leite batido, espera-se que a manteiga em escala global gere mais de US$ 46 bilhões (€ 42,6 bilhões) em receita somente neste ano.

O mercado é amplamente dominado por marcas tradicionais. Dê um passeio pelo corredor de laticínios e você verá a marca de manteiga dinamarquesa Lurpak (de propriedade da Arla Foods), a Kerrygold da Irlanda (de propriedade da Ornua) e uma grande quantidade de marcas próprias de supermercados.

Nas alternativas de manteiga sem laticínios, as marcas de propriedade da Upfield, como Flora e I Can’t Believe It’s Not Butter, dominam.

Mas há mudanças em andamento nas categorias de manteiga e manteigas sem laticínios, com novas marcas e inovações chegando ao mercado. Desde a utilização de aromas de pimenta e ervas até o aproveitamento de processos de fermentação precisos e o desenvolvimento de novas soluções de gordura, as empresas estão revolucionando as manteigas e pastas tradicionais.

A manteiga e as alternativas à base de plantas estão tendo um momento?

No Reino Unido, a start-up All Things Butter está procurando desestabilizar o mercado de manteiga convencional com sua abordagem “liderada por chefs”. Fundada por Toby Hopkinson e pelo chef Thomas Straker, a All Things Butter tem como objetivo colocar a “agricultura britânica na vanguarda” e, ao mesmo tempo, agitar a categoria.

Sua linha atual inclui SKUs clássicos com e sem sal, bem como ofertas de alho e ervas e pimenta.

A dupla observou um mínimo de inovação na manteiga láctea e, por isso, desenvolveu a marca para preencher uma lacuna de manteiga nova, empolgante e orgulhosamente britânica. “Nos últimos 30 anos, mais ou menos, o setor de manteiga foi dominado por marcas de laticínios tradicionais e teve pouca inovação, perdendo participação de mercado para marcas à base de plantas que vêm crescendo nas prateleiras dos supermercados”, disse o cofundador Toby Hopkinson ao FoodNavigator. “Queríamos mudar isso e vimos uma lacuna no mercado para uma marca de laticínios inovadora…

“Achamos que é seguro dizer que manteigas exclusivas e aromatizadas como a nossa estão tendo um momento!”

Na Holanda, o cofundador da empresa de queijos à base de vegetais Willicroft, Brad Vanstone, concorda que a categoria mais ampla está passando por uma mudança. A start-up, que recentemente se expandiu para manteigas à base de plantas, está se preparando para lançar seu produto Original Better. Vanstone descreve o Original Better como “manteiga, mas melhor”.

O produto é feito com técnicas de fermentação precisas para reproduzir o ácido butírico, o principal componente do sabor da manteiga láctea (a fermentação precisa, usa microorganismos não geneticamente modificados, como bactérias, para recriar sabores específicos). O produto é feito com ingredientes conhecidos (em nenhuma ordem específica: soja, manteiga de karité, óleo de colza, lectina de girassol, óleo de coco, sal e suco de cenoura) e Willicroft afirma que, ele é responsável por sete vezes menos emissões do que a manteiga láctea.

“A categoria de margarina na Europa, que é baseada principalmente em vegetais, vale um terço do valor de todas as vendas de manteiga. É indiscutivelmente o segmento de produtos à base de plantas “OG”. No entanto, há algum tempo, tem tido muito pouca inovação”, disse Vanstone a esta publicação.

Ao pesquisar o projeto Original Better, a start-up observou a demanda dos consumidores e do setor por alternativas que tivessem o mesmo sabor e funcionamento da manteiga. “A margarina é uma composição simples de gordura que, na verdade, é apenas uma pasta. É possível cozinhar e assar com ela, mas é preciso fazer concessões.

“Criamos um produto com sabor de manteiga ao replicar o ácido butírico, o principal componente da manteiga láctea. Ele também tem a mesma temperatura de derretimento da manteiga láctea.”

O mercado global de manteiga não só está gerando uma receita de US$ 46,6 bilhões (€ 42,6 bilhões), como também está em uma trajetória ascendente: de acordo com o Statista, esse mercado aumentará em um CAGR anual de 6,38% entre hoje e 2028.

Os substitutos veganos da manteiga à base de plantas também estão em ascensão, com o mercado projetado para crescer de US$ 2,6 bilhões este ano para US$ 2,8 bilhões até 2032, de acordo com a Market Research Future.

E o mercado global de margarinas (que não deve ser confundido com alternativas de manteiga à base de plantas, já que algumas margarinas contêm traços de laticínios) gera uma receita estimada de US$ 22,13 bilhões, de acordo com a Mordor Intelligence, com expectativas de que chegue a US$ 24,94 bilhões até 2028.

Fora do espaço das marcas, a Bunge, fornecedora de ingredientes B2B, também está inovando em alternativas à manteiga à base de plantas. E, da mesma forma que Willicroft, ela tem a funcionalidade como prioridade. A empresa desenvolveu uma solução de gordura chamada Beleaf PlantBetter para fabricantes de alimentos e padeiros, feita a partir de uma mistura de coco, manteiga de cacau, colza e lecitinas.

No início deste ano, a Bunge lançou a versão de varejo do Beleaf PlantBetter: Eleplant.

“A manteiga sempre permanecerá relevante. Mas também vemos que ambos os fabricantes de alimentos estão buscando cada vez mais a substituição da gordura animal/gordura do leite, principalmente por causa de seu impacto ambiental”, explicou Feike Swennenhuis, diretor de marketing da Bunge na Europa.

Mas, embora possam estar buscando opções mais ecológicas, eles não estão dispostos a sacrificar o sabor ou a funcionalidade. A volatilidade dos preços da manteiga no último ano reforça a crença da Bunge de que encontrou um vencedor em seu substituto 1:1 para a manteiga láctea padrão. Ele é 50% menos intensivo em carbono e reduz os custos, ao mesmo tempo em que ganha estabilidade diante da atual volatilidade dos preços da manteiga láctea, reiterou Swennenhuis.

A manteiga (com alto teor de gordura) e a margarina (ultraprocessada) enfrentam problemas de imagem?

De acordo com o sistema de classificação NOVA, o mais amplamente utilizado para avaliar o processamento de alimentos, a margarina é um alimento ultraprocessado (UPF). Ultimamente, os UPF têm sido alvo de críticas, pois um número crescente de estudos associa o consumo a resultados ruins para a saúde.

Ao mesmo tempo, a manteiga é composta por cerca de 80% de gordura – um nutriente evitado por muitos consumidores preocupados com a saúde. À medida que os consumidores se deparam com esse dilema nutricional – alto teor de gordura ou ultraprocessamento – será que um dos lados sairá vencedor?

A Bunge não tinha certeza de até que ponto o teor de gordura em geral é uma barreira para o consumo de manteiga. Mas o que ela percebeu é que os consumidores e os fabricantes de alimentos levam mais em consideração a sustentabilidade e o preço ao selecionar os ingredientes. “Ainda assim, o sabor e a funcionalidade estão sempre em primeiro lugar”, disse Swennenhuis.

Quanto ao ultraprocessamento, a Bunge enfatizou que sua oferta Beleaf Plantbetter é composta de ingredientes “facilmente reconhecíveis” de fontes “totalmente naturais”. “Não há hidrogenação, e ela tem a mesma facilidade de processamento e funcionalidade versátil da manteiga láctea padrão. Outras qualificações incluem o fato de ser vegana, não transgênica, sem palma, sem lactose e sem soja.”

Do ponto de vista da Willicroft, que, como uma marca B2C, está lidando diretamente com os consumidores, a saúde é um grande fator por trás das decisões de compra de margarina em vez de manteiga. A manteiga é composta de 80% de gordura, uma grande proporção da qual é saturada, disse Vanstone a esta publicação. “E muitas têm de 1 a 2 g de gorduras trans, que são as piores de todas.”

A Original Better está procurando se diferenciar da manteiga de laticínios convencional por conter 15 g a menos de gordura saturada e nenhuma gordura trans. “Ela também é rica em ômega e tem como base oito ingredientes 100% naturais. Isso será uma parte muito importante da nossa comunicação sobre o produto.”

Mas a start-up britânica All Things Butter acredita que a manteiga de boa qualidade ainda está no radar dos consumidores. “O grande interesse dos varejistas que recebemos mostra que ainda há uma grande demanda por manteiga orgânica e britânica como a nossa”, disse o cofundador Hopkinson.

“Queremos mostrar aos consumidores que comprar manteiga láctea 100% orgânica de alta qualidade pode melhorar significativamente a culinária do dia a dia – a manteiga é um ingrediente natural que realmente tem valor nutricional.”

Sejam novos sabores ou ingredientes, os consumidores querem inovação

Para os inovadores da manteiga e das pastas sem laticínios, o momento de inovar é agora. Ao realizar a pesquisa para o All Things Butter, os cofundadores Hopkinson e Straker visitaram mais de 30 supermercados. A conclusão deles foi que a categoria de laticínios não havia sofrido interrupções, com as prateleiras “dominadas” por marcas tradicionais.

“Como ninguém estava lutando contra os produtos sem laticínios e à base de plantas que estavam rapidamente conquistando espaço na categoria, sentimos que havia um lugar perfeito para fazer a disrupção”, lembrou Hopkinson.

Quanto ao fato de os consumidores estarem se aventurando com a manteiga ou se as SKUs padrão com e sem sal continuam sendo as favoritas, o cofundador explicou que a decisão de expandir para os sabores Garlic & Herb e Chilli veio do desejo de mostrar “como a manteiga é versátil” e a “grande variedade” de maneiras como ela pode ser usada no dia a dia.

“Nossa manteiga com sal é perfeita para ser servida em torradas, e nossa manteiga sem sal é ideal para cozinhar e assar no dia a dia, e para aqueles que querem experimentar manteigas compostas com outros ingredientes. Nossas manteigas aromatizadas… são ótimas para cozinhar com carnes e vegetais ou para usar em molhos para massas, por exemplo – levando seus pratos para o próximo nível e elevando os pratos do dia a dia.”

Na manteiga vegana, os consumidores merecem inovação, sugeriu Vanstone, da Willicroft. As alternativas à base de plantas da Big Dairy têm sido “muito ruins”, não apenas na manteiga, mas em todo o setor, disse ele a esta publicação. “Eles cortaram custos e ofereceram pouquíssima inovação… vemos uma grande oportunidade de avançar.”

No final das contas, a manteiga é um item “universalmente” amado, e Willicroft acredita que, depois de testar seu produto, os consumidores “não terão como voltar atrás”.

“Novas tendências estão sempre surgindo com a manteiga, portanto, se você criar um produto que tenha o mesmo sabor e funcione como a manteiga, mas que seja melhor em termos de nutrição e emissões, então será apenas uma questão de tempo até que ela se torne um item básico na geladeira.”

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