Durante anos, a lógica do mercado de saúde muscular esteve concentrada em uma pergunta simples: quanto de proteína há no produto? Os peptídeos introduzem outra possibilidade.
Em vez de substituir a proteína, eles podem acrescentar à formulação um mecanismo relacionado à sinalização celular envolvida na manutenção e recuperação muscular.
A mudança interessa especialmente aos processadores de lácteos porque a proposta pode ser incorporada a produtos que já fazem parte desse mercado, como iogurtes, bebidas lácteas e shakes. A dose indicada é de 2,4 gramas por dia, criando uma possibilidade de diferenciação sem abandonar a base proteica.
O ponto central está no funcionamento. Peptídeos são cadeias curtas de dois a 50 aminoácidos e, por serem menores que proteínas intactas, determinadas sequências podem interagir com receptores celulares e atuar como sinais biológicos.
É nesse território que entra o PeptiStrong, ingrediente desenvolvido a partir de SmartPeptides identificados no feijão-fava (Vicia faba) pela plataforma Magnifier, da Nuritas. Segundo a empresa, a plataforma utiliza inteligência artificial para avaliar sequências naturais de peptídeos e identificar aquelas com potencial funcional, considerando fatores como estabilidade no plasma, sobrevivência gastrointestinal, absorção, desempenho durante a fabricação, vida de prateleira e resultados clínicos em humanos.
O ingrediente foi estudado por diferentes mecanismos relacionados ao tecido muscular. Pesquisadores da Nuritas observaram inibição de Atrogin-1 e MuRF1, associados à degradação muscular, e ativação da via Phospho-S6, envolvida na síntese de proteína muscular. Pesquisas in vitro iniciais também indicaram possível aumento da massa e da atividade mitocondrial.
Os resultados clínicos apresentados no material colocam números importantes nessa discussão. Em um estudo de 17 dias com homens saudáveis que receberam 2,4 gramas por dia, foi relatado aumento de 144% na taxa de recuperação muscular, melhora de 54% no desempenho durante a recuperação e redução de 47% na fadiga muscular em comparação com placebo.
Em outro estudo, randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, 72 homens e mulheres saudáveis participaram de 56 dias de treinamento de resistência. O grupo que recebeu 2,4 gramas diárias apresentou 17% mais ganhos de força, melhora de 21,6% na resistência muscular, aumento de 49% na energia muscular e crescimento de 0,7% no conteúdo mineral ósseo em comparação com o placebo.
O material também cita uma pesquisa recente que avaliou a combinação do PeptiStrong com ingredientes já conhecidos da nutrição esportiva. Em células humanas jovens e envelhecidas, doses inativas do ingrediente combinadas com leucina ou HMB produziram maior sinalização da síntese de proteína muscular do que cada ingrediente isoladamente.
Para a indústria, uma das características mais relevantes está justamente na possibilidade de trabalhar junto com fórmulas existentes. O PeptiStrong é descrito como neutro e sem odor, dispersa-se facilmente e pode ser utilizado com perfis de sabor como chocolate, baunilha, café e cítricos. A proposta inclui iogurtes, pós proteicos, shakes e bebidas prontas para consumo.
A lógica, portanto, não é retirar a proteína da equação. O material posiciona o ingrediente como uma camada adicional: a proteína láctea continua fornecendo aminoácidos, enquanto o peptídeo acrescentaria uma ação relacionada à sinalização envolvida na manutenção muscular, força e recuperação.
Esse movimento aparece em um mercado que já tem escala. Segundo dados da SPINS citados no material, a categoria de proteína nos Estados Unidos movimenta US$ 10 bilhões e cresce 9% ao ano. A creatina representa outros US$ 400 milhões, com crescimento anual de 22%. Nesse cenário, a diferenciação deixa de depender apenas de novos formatos, sabores ou públicos e passa a explorar também mecanismos biológicos.
Há ainda um componente de posicionamento premium. Em um estudo encomendado pela Nuritas com mais de 2.000 adultos nos Estados Unidos, 71% disseram ter interesse em comprar um produto contendo PeptiStrong e demonstraram disposição para pagar pelo menos 30% mais por ele.
Dois casos comerciais são citados no material: a Les Trois Chênes teria dobrado suas vendas após reformular produtos com o ingrediente, enquanto a Make Wellness teria alcançado desempenho superior a 2,5 vezes sua previsão de lançamento.
O ingrediente possui status GRAS nos Estados Unidos, registro no Canadá como Natural Health Product e reconhecimento como não novo na União Europeia. Também é descrito como vegetal, não transgênico, sem glúten, kosher e halal.
Para os lácteos, a discussão apresentada pelo novo ingrediente é menos sobre abandonar a proteína e mais sobre o que pode ser colocado além dela. Se a proteína construiu a categoria, os peptídeos bioativos aparecem no material como uma tentativa de mudar o argumento de diferenciação: da quantidade consumida para a atividade biológica que a formulação pretende oferecer.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Dairy Processing
