Há pouco mais de uma semana, o Brasil celebrou uma vitória importante — e não, não tem a ver com qualquer esporte. Foi a vitória do queijo Morro Azul, de Santa Catarina, que desbancou um Gruyère Suíço e levou a honraria máxima dessa competição em São Paulo.

O Morro Azul é um queijo que já conquista pelo visual. Você corta a tampinha da iguaria, encontrada por cerca de R$ 30 em alguns supermercados, e come o queijo cremoso que tem ali dentro. “É um queijo de mofo branco”, explica Juliano Mendes, um dos atuais sócios da Pomerode Alimentos e queijeiro, ao lado de seu outro sócio e irmão, Bruno Mendes.

A seguir, confira a entrevista completa com o queijeiro e empresário, que fala sobre a criação do queijo Morro Azul, a entrada no mercado e como vê as possibilidades no Brasil.

Tudo começou com cerveja, na verdade. Nós somos fundadores da cervejaria Eisenbahn, de Blumenau, que hoje faz parte do grupo Heineken. Em 2006, começamos a trabalhar a ideia de harmonizar cerveja com queijos — todo mundo, quando falava de queijos, pensava em vinhos, mas cervejas também combinam bem com queijos.

Aí começamos a estudar essa área para fazermos eventos, degustações, indicamos os melhores queijos para as nossas cervejas. Foi aí que nos apaixonamos por queijos também. Em 2008, vendemos a cervejaria e passamos a estudar a possibilidade de fazer queijos, trazendo mais cultura queijeira no mundo.

Eu e o Bruno fizemos um curso de queijos nos Estados Unidos e aí surgiu a possibilidade de comprar a Pomerode Alimentos, que só trabalhava com queijos fundidos. Foi aí que acabamos fechando negócio, em 2013, ampliando a linha de queijos fundidos, mas também com a linha de queijos Vermont, com processo de queijo normal.

Quando a gente iniciou, começamos com queijos que já existiam na Europa. Estudamos, nos aprofundamos, erramos e acertamos. Evoluímos dessa forma e colocamos queijos no mercado com essa origem europeia. Mas, em determinado momento, percebemos que o consumidor estava valorizando o queijo desenvolvido no Brasil, com nomes regionais, não só o que existe na Europa.

Sentindo isso, e já estando mais preparados, demos o nosso primeiro passo com o Morro Azul, em 2019. De lá pra cá, desenvolvemos novas receitas, até com queijos semi-duros com casca lavada, como o Vale do Testo, que já foi muito premiado na Europa e que chegou na seleção dos 15 finalistas no Mundial do Queijo.

É um queijo de mofo branco. É a família de queijos que a gente já fazia aqui, típicos da França, mas com uma cremosidade muito alta — mais alta do que brie ou Camembert. Mas, para ter essa cremosidade mais alta, a gente precisava dar uma estrutura para o queijo.

Aí colocamos uma cinta de carvalho ao redor dele. Para comer o Morro Azul, corta a tampa e come a massa dentro, bem cremosa. Nos inspiramos em um queijo suíço, o Vacherin Mont-d’Or, mas não é igual — ele tem a cremosidade e a cinta em volta, mas não é de mofo branco. Demos as nossas características, com o sabor que a gente desejava.

O mercado de queijos está avançando no Brasil. É nítido isso. Há, hoje, uma migração do consumidor dos queijos sem muito sabor, sem muita personalidade, que são apenas um complemento para o dia a dia, para queijos mais saborosos, mais complexos, mais interessantes. Dentre esses queijos, temos alguns mais intensos, outros mais leves — mas ainda com mais sabor em comparação com esse queijo industrial.

É uma migração como a que aconteceu no mercado de cervejas, que foi daquela cerveja muito leve e sem amargor nenhum para um mercado hoje com várias marcas e estilos. É o mesmo movimento com os queijos, com aumento de oferta de produtos especiais e com mais consumidores. É uma mudança no perfil do consumidor, também com um aumento de lojas de queijistas com produtos especiais, assim como maior oferta nos mercados convencionais.

Precisamos conquistar um consumidor que não é habituado com queijo que não seja muçarela, prato, frescal ou requeijão, despertando o interesse e o desejo nele em provar queijos autorais, brasileiros e com sabor diferente daquele do dia a dia. Outra questão é o poder aquisitivo do brasileiro.

Temos muita desigualdade social, com um público consumidor enorme, mas sem poder aquisitivo. Queijos artesanais custam mais caro. É inevitável, já que tem a ver com escala de produção. Isso acaba inibindo um pouco, ou bastante, o consumidor nesse mundo.

Também temos a barreira da logística: são poucas opções, já que o queijo precisa ser transportado com refrigeração e também com carga fracionada, como é a realidade das pequenas queijarias. Isso dificulta chegar em outras regiões.

No momento, ainda estamos focados em fazer com que a Pomerode Alimentos e os queijos da linha Vermont ganhem mais relevância no mercado, fiquem mais conhecidos, além de aumentar volume de produção, ir para mais regiões e desenvolver novos produtos. Isso tudo mantém a marca viva, em evidência — e, quem sabe, ganhando mais prêmios, já que traz mais interesse dos consumidores pela marca.