O skyr se tornou a palavra de ordem para duas jovens agricultoras da Pensilvânia, nos Estados Unidos.
Hayley e Stephanie Painter, fundadoras da marca Painterland Sisters, conseguiram transformar a fazenda familiar de quarta geração, que esteve à beira da falência, em um negócio nacional de lácteos orgânicos.
Hoje, seus iogurtes inspirados no tradicional produto islandês estão presentes em mais de 500 lojas da Whole Foods Market, alcançando consumidores em todos os 50 estados.
A ideia nasceu durante uma viagem à Islândia, onde as irmãs perceberam semelhanças entre o relevo local e a paisagem dos Montes Apalaches, região onde fica a Painterland Farms, no condado de Tioga, Pensilvânia.
As colinas íngremes, pouco adequadas para lavouras, mostraram-se perfeitas para o pasto de vacas leiteiras. Foi nesse cenário que elas vislumbraram a oportunidade de criar um produto diferenciado para valorizar a produção da fazenda.
O desafio de salvar a fazenda familiar
O mercado de lácteos nos EUA passou, nas últimas décadas, a privilegiar a produção industrial em grande escala. Como resultado, muitas pequenas fazendas fecharam. A Painterland Farms foi a última a resistir em Westfield, município vizinho ao estado de Nova York.
“Queríamos encontrar uma forma de manter os agricultores produzindo e conectar consumidores diretamente com quem está na base da cadeia”, afirmou Hayley Painter, em entrevista à Forbes Agro.
Diante da dificuldade para vender o leite cru, a aposta foi no skyr, um produto consumido na Islândia há mais de mil anos e que, embora lembrando um iogurte, é tecnicamente um queijo fresco ultrafiltrado, rico em proteínas e de textura cremosa.
Expansão e investimento
O primeiro copo de skyr das Painterland Sisters foi vendido em março de 2022, em uma rede de supermercados local. Poucos meses depois, o produto já estava nas prateleiras da Whole Foods no Atlântico Médio. O crescimento foi tão rápido que, em três anos e meio, a marca se tornou nacional.
Para sustentar essa expansão, a empresa fechou uma rodada seed de 7 dígitos, liderada por grupos como Angel Group e Spacestation Investments. Mais de 700 investidores participaram por meio de plataformas de financiamento coletivo, reforçando o caráter comunitário do projeto.
De acordo com Jaxon Stuart, sócio da Spacestation, a identidade feminina da marca também pesou na decisão de investir: “A Painterland Sisters é muito feminina desde o início, e isso chamou atenção imediatamente”.
O diferencial do produto
Cada embalagem de 150 g de iogurte contém o equivalente a quatro copos de leite, graças ao processo de ultrafiltração que concentra nutrientes. O produto se destaca pela textura espessa e pelo duplo creme com 6% de gordura, uma proposta ousada em um mercado onde muitos iogurtes são desnatados.
“Queríamos retomar a narrativa da gordura do leite”, explica Stephanie Painter, que lembra como a inspiração veio de queijos como o Brie. Além disso, o processo mais suave de filtragem preserva proteínas do soro e micronutrientes, tornando o iogurte mais fácil de digerir.
Os sabores variam entre Vanilla Bean, Natural, Blueberry Lemon, Passion Fruit, Strawberry Fields, Savannah’s Peach, Meadow Berry e até uma edição especial em homenagem ao filho de Stephanie, Wilder.
Impacto no setor de laticínios
O sucesso das irmãs acontece em um momento de transformação do mercado norte-americano. Segundo relatório da NielsenIQ, as vendas de iogurte ultrapassaram US$ 11 bilhões em 2024, com crescimento acima de 8% em um ano. O relatório destaca o apelo do produto como alimento prático e proteico.
Além disso, a Painterland Sisters é a primeira marca a conquistar o selo PA Preferred Organic, reforçando o movimento do estado da Pensilvânia para se tornar referência em orgânicos no país, atrás apenas da Califórnia.
Agricultura regenerativa como estratégia
Mais do que um negócio de sucesso, Hayley e Stephanie defendem que seu trabalho é parte de uma agricultura regenerativa. “A biodiversidade que as vacas em pastagem geram é enorme: abelhas, borboletas e vida selvagem prosperam”, afirma Hayley.
Para as irmãs, o impacto vai além da sustentabilidade: é um modelo que conecta produtores e consumidores em uma mesma rede de valor. “Queremos mostrar às pessoas quem é o agricultor delas, para que se sintam conectadas com o alimento”, conclui Stephanie.
Com uma base sólida, uma narrativa autêntica e um produto diferenciado, a Painterland Sisters parece ter encontrado o caminho para transformar o skyr islandês em um verdadeiro ícone do iogurte nos Estados Unidos.
*Adaptado para eDairyNews, com informações de Forbes
