Transformar esterco

Um subsídio de US$ 618.000, com duração de três anos, do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA está financiando um estudo realizado por cientistas do Departamento de Entomologia da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Texas A&M e da Universidade Estadual do Mississippi para explorar a limpeza de esterco de laticínios por meio de moscas-soldado negras.

Em seguida, a equipe examinaria o valor das moscas como um ingrediente em potencial para rações de gado, aves e aquicultura.

O projeto se concentrará na saúde ambiental e nos benefícios econômicos da conversão de resíduos de laticínios em proteínas que poderiam ser usadas para alimentação. Os primeiros dados indicam que os probióticos podem ser usados para acelerar o processo digestivo em animais alimentados, aumentar a conversão de resíduos em biomassa de insetos, diminuir os gases de efeito estufa e os odores nocivos e reduzir as preocupações com patógenos que possam estar presentes no esterco.

O estudo será conduzido por Jeff Tomberlin, Ph.D., professor, AgriLife Research Fellow, Presidential Impact Fellow e diretor do Center for Environmental Sustainability through Insect Farming, e Anjel Helms, Ph.D., professor assistente e ecologista químico, ambos do Department of Entomology.

Heather Jordan, Ph.D., professora associada e microbiologista da Universidade Estadual do Mississippi, examinará as larvas e a fração resultante, que é o material remanescente após as larvas digerirem o esterco, quanto à diversidade microbiana e à segurança alimentar. A pesquisadora associada de pós-doutorado de Helms, Amber MacInnis, Ph.D., conduzirá a coleta diária de dados com a ajuda de estudantes.

“Estamos testando os limites da produção de mosca-soldado negra em conjunto com probióticos para ver o quão eficientes eles podem ser para grandes instalações de produção animal, neste caso, laticínios”, disse Helms. “O gerenciamento de esterco é uma despesa para esses produtores, e estamos testando para ver se essa é uma maneira de gerenciar esses resíduos e transformá-los em uma fonte produtiva de ração.”

Transformando uma despesa em um recurso

As larvas da mosca-soldado negra consomem seu peso em resíduos orgânicos diariamente por um período de duas semanas – cerca de 1 grama ou o peso de uma única uva passa por larva. Isso pode parecer insignificante, mas essas quantidades se acumulam quando multiplicadas por milhões de larvas da mosca-soldado negra.

Por exemplo, as instalações existentes na Europa, Ásia e América do Norte podem digerir 100 toneladas de resíduos diariamente usando larvas de mosca-soldado negra.

Os experimentos de MacInnis são feitos em contêineres de plástico com cerca de 1,5 kg de esterco, onde são colocados 10.000 ovos de mosca-soldado negra. As larvas eclodem, consomem o esterco do laticínio por duas semanas e depois são colhidas, e então o processo é repetido.

Uma parte importante do projeto é determinar a segurança das larvas colhidas quando convertidas em ingredientes para ração. Pouco se sabe sobre a diversidade de patógenos nas larvas que consomem esterco, o que, por sua vez, poderia afetar a segurança da ração. Helms suspeita que as larvas que consomem esterco são seguras para o consumo do gado, mas o produto final deve ser certificado.

“É empolgante participar desse estudo porque ele é a solução de problemas em sua essência”, disse MacInnis. “Essas fábricas de laticínios produzem uma enorme quantidade de resíduos. Se as moscas-soldado-negras puderem ser uma parte eficiente do processo de gerenciamento e proporcionar outros benefícios, isso poderá ser um grande avanço em todo o setor.”

Camadas de benefícios potenciais da conversão de resíduos

As moscas-soldado negras consomem resíduos orgânicos, inclusive esterco, mas o processo de conversão de resíduos deixa espaço para melhorias na eficiência.

O estudo utilizará probióticos para melhorar a conversão de resíduos de estrume de laticínios pela mosca-soldado negra e remover mais de 50% do nitrogênio e do potássio dos resíduos. Helms disse que a equipe está trabalhando com Jordan para estudar os impactos dos probióticos.

Espera-se também que a conversão de esterco por moscas-soldado-negras proporcione um benefício ambiental além da redução da dependência de métodos tradicionais de gerenciamento de esterco, como lagoas de armazenamento de resíduos.

“Há potencial para camadas de benefícios econômicos e ambientais na incorporação de moscas-soldado negras no gerenciamento de esterco”, disse Helms. “Transformar resíduos em um recurso parece bom demais para ser verdade, mas estamos entendendo cada vez mais sobre como as moscas-soldado pretas podem resolver muitos problemas.”

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