As vacas podem ser a solução para milhões de pessoas com diabetes. Sim, é isso mesmo! Cientistas modificaram geneticamente esses animais para serem capazes de produzir insulina em seu leite, gerando até 10 vezes mais medicamento do que é fabricado atualmente.
O estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign e da Universidade de São Paulo, que apresentou as vacas produtoras de insulina, foi publicado pela revista Biotechnology Journal.
Como uma vaca pode produzir insulina humana?
- A insulina injetável fabricada atualmente é originada da inserção de gene da insulina humana no DNA bacteriano.
- Para criarem vacas produtoras de insulina, é usado o mesmo princípio. Um gene do DNA humano que codifica a pró-insulina foi inserido nas células de dez embriões dos animais.
- Nesse caso, o DNA foi injetado especificamente no tecido mamário, que possui grande capacidade de produção de proteínas.
- Quando os bezerros vacas se tornaram adultos, receberam hormônios para produzir leite, que, para a felicidade dos cientistas, continha a insulina humana.
- Apesar de terem produzido menos leite do que uma vaca normal, a quantidade de insulina gerada foi surpreendente para os pesquisadores.
Insulina para atender milhares de diabéticos
Como as vacas transgênicas – como são chamados os organismos com DNA inserido artificialmente – receberam hormônios nesse primeiro experimento, produziram menos leite do que o esperado. No entanto, uma estimativa dos cientistas indica que, com uma produção natural, a quantidade de insulina gerada seria chocante.
Uma vaca holandesa típica produz cerca de 40 a 50 litros por dia. Agora, imagine que ela produzisse uma grama de insulina por litro de leite. Cada grama de insulina cristalina pura equivale a 28.818 unidades de insulina. Fazendo a conta, isso permitiria a produção de aproximadamente 1.440.900 unidades de insulina por dia.
Com um rebanho inteiro dessas vacas, seria possível atender a demanda por medicamento de milhares de diabéticos.
A equipe está confiante de que até mesmo um pequeno rebanho de vacas produtoras de insulina humana poderia superar rapidamente os métodos tradicionais de fabricação do medicamento, sem a necessidade de instalações altamente técnicas.
Eu poderia ver um futuro onde um rebanho de 100 cabeças, equivalente a uma pequena fazenda leiteira em Illinois ou Wisconsin, poderia produzir toda a insulina necessária para o país. E um rebanho maior? Você poderia produzir o abastecimento do mundo inteiro em um ano.
Matt Wheeler, autor do estudo, para o New Atlas.
Ainda assim, para que as vacas transgênicas possam fornecer insulina para os diabéticos, seria necessário um sistema eficiente de colheita e purificação, bem como a aprovação regulatória da FDA.
