Tem sido um período turbulento para os produtores de leite em pó. Os preços do leite em pó desnatado e integral sofreram uma queda após a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022 e, apesar de uma tendência positiva desde agosto, os preços médios globais do leite em pó desnatado e integral continuam abaixo dos níveis observados há 12 meses.

Apesar dessa volatilidade, o mercado continua em uma trajetória de crescimento graças a uma ampla gama de oportunidades em aplicações que vão de bebidas a panificação, nutrição, confeitaria e muito mais.

O grupo finlandês de laticínios Valio lançou recentemente um pó otimizado para mistura seca, o Valio Prime SMP, projetado para oferecer aos fabricantes de fórmulas lácteas infantis um processo de produção mais simples.

O produto tem como alvo os fabricantes de pequeno e médio porte por ser fácil de incorporar aos processos de fabricação de mistura seca existentes.

De acordo com a empresa, muitas novas empresas estão se concentrando na mistura seca de fórmula de leite infantil em vez de investir em instalações de produção de mistura úmida.

Ao mesmo tempo, o pó oferece o que a Valio chama de alto grau de pureza microbiológica, já que os padrões de qualidade para esse tipo de produto são mais rigorosos. Ao abordar essa reivindicação de qualidade, a desenvolvedora de produtos Christina Maksimow disse que o SMP Prime é fabricado em uma nova linha de produção nas instalações da empresa em Lapinlahti, com leite proveniente das fazendas da Valio, e cumpre “os mais rigorosos padrões de monitoramento”.

“A ideia da mistura a seco é que pelo menos parte dos ingredientes necessários à fórmula seja adicionada após a etapa de secagem”, explicou. “Tradicionalmente, o ingrediente precisa ser seco antes de ser adicionado, o que representa um ponto de controle e uma forma de remover as bactérias nocivas do produto. Mas, no caso da mistura seca, como tudo está na forma de pó, não é possível fazer nenhum tipo de tratamento térmico nessa etapa, e é por isso que é necessário um limite muito rigoroso.”

Além de atrair os produtores de fórmulas infantis de menor porte com uma solução que pode ser implementada imediatamente na fabricação, o executivo de P&D da Valio disse que há outras razões para desenvolver esse tipo de produto. “Em alguns mercados, nem todos os ingredientes estão na forma líquida e, do ponto de vista da segurança, não é uma boa ideia dissolver um ingrediente e depois secá-lo novamente. E, para determinados ingredientes, é vantajoso adicionar uma mistura seca, pois isso pode afetar o tratamento térmico e, em seguida, a etapa de secagem pode afetar a qualidade ou o nível de determinados micronutrientes.”

Há também um melhor escopo para criar produtos em pequenos lotes por meio da fabricação de misturas secas em comparação com as misturas úmidas. “Há um mercado crescente de fórmulas infantis especializadas em que os lotes podem ser bem pequenos e, portanto, os pós otimizados para mistura seca são mais eficientes de usar.”

A taxa de fertilidade da China é monitorada de perto pelos fabricantes de fórmulas lácteas para bebês, e a Valio, que tem relações com os principais fabricantes de leite em pó para bebês da região, não é diferente. A empresa também exporta ingredientes que podem ser usados em produtos de nutrição infantil, produtos de panificação e confeitaria e sorvetes, além de oferecer uma linha de pós sem lactose. No entanto, as novas exigências relacionadas aos valores mínimos e máximos de nutrientes, ao teor de lactose e à proibição de frutose e sacarose tornaram a China um dos mercados mais regulamentados do mundo. “No mercado chinês, uma nova legislação está sendo implementada”, refletiu Kallioinen, “e está claro que as taxas de natalidade na China têm diminuído nos últimos cinco anos, então isso é algo que definitivamente afeta o mercado de pós infantis”.

Perguntado se a empresa considera outros nichos de aplicação para seus produtos de ingredientes na China, ele disse que a Valio estava “trabalhando ativamente” na área de nutrição ativa. “Já lançamos um produto projetado para apoiar o envelhecimento saudável – o leite em pó sem lactose Valio Eila Nutri F+, que contém vitaminas, minerais e fosfolipídios. Estamos abertos e procurando identificar outras oportunidades, por exemplo, para a faixa etária mais jovem e para ingredientes mais especiais que são normalmente usados em produtos de nutrição infantil. As alergias também estão aumentando em todo o mundo, portanto, há espaço para a inovação de ingredientes”.

Ele acrescentou que os produtos com alto teor de proteína também são de interesse da empresa. “Acredito que a tendência de alto teor de proteína está presente na Finlândia há muitos e muitos anos, mas acho que agora estamos vendo isso em muitos outros mercados também, especialmente fora da Europa. Portanto, talvez essa seja outra área interessante para explorarmos.”

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