Em uma pesquisa co-publicada pela plataforma de comércio eletrônico chinesa JD.com, MY Guancha (母婴行业观察) e seu Instituto de Pesquisa Materna e do Bebê, o tamanho do mercado de produtos de nutrição infantil e materna foi avaliado em RMB930 milhões (USD127 milhões) em 2023 e está projetado para atingir RMB1.010 milhões (USD138 milhões) este ano.

“Devido à diminuição da taxa de natalidade na China, a taxa de crescimento estimada de 8,6% para 2024 é quase a metade da de 2023 (15,5%), mas o aumento no tamanho do mercado ainda é significativo”,disse Doris Huang, consultora sênior de regulamentação de alimentos do Hangzhou REACH Technology Group (CIRS), durante sua apresentação no Growth Asia Summit 2024.

De acordo com a pesquisa, o suplemento de ácido fólico (59,3%) está no topo da lista de produtos nutricionais comprados pelas mães chinesas, seguido pelo leite materno em pó e pelo DHA materno. Vitaminas e minerais, especialmente cálcio, ferro e zinco, também são populares na categoria de nutrição materna.

Para a nutrição de bebês, as categorias mais vendidas são vitaminas e minerais (22,5%), luteína (18%) e probióticos (16,8%). Além disso, os produtos à base de lactase são cada vez mais procurados graças à crescente conscientização sobre a intolerância à lactose.

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Notavelmente, há alguns ingredientes emergentes que abriram novas oportunidades nesse setor. Um deles são os HMOs, uma variedade de nutrientes naturalmente presentes no leite materno.

Atualmente, existem mais de 200 estruturas conhecidas de HMOs, sendo que seis delas estão sendo amplamente estudadas em todo o mundo quanto à sua segurança e função.

Na China, quatro tipos de HMOs – 2′-fucosilactose (2′-FL), lacto-N-neotetraose (LNnT), sal sódico de 6′-sialilactose (6′-SL), sal sódico de 3′-sialilactose (3′-SL) – estão ganhando atenção.

Especificamente, três empresas, a saber, IFF, dsm-firmenich e Mengniu, receberam aprovaçõespara seu 2′-FL, enquanto a dsm-firmenich recebeu uma aprovação adicional para seu LNnT.

“O 6‘-SL e o 3’-SL ainda não foram oficialmente aprovados, mas a autoridade chinesa já publicou a minuta da aprovação para comentários do público. Se tudo correr bem, eles serão aprovados em breve. Após a primeira rodada de aprovação do 2′-FL, mais solicitações relacionadas a HMOs foram enviadas. Até maio de 2024, o número de solicitações de 2′-FL é maior, 18.

“Como a produção de HMOs geralmente envolve microrganismos geneticamente modificados, ela exige uma etapa adicional do aspecto regulatório, em comparação com outros novos ingredientes. Isso significa que, se uma empresa quiser que seu ingrediente HMO seja aprovado, ela precisará primeiro obter a aprovação para seus microrganismos geneticamente modificados.”

Huang acrescentou que o CIRS tem ajudado ativamente seus clientes no processo de solicitação de HMO.

Potencial pós-biótico

Outro ingrediente com potencial de crescimento são os pós-bióticos, disse Huang.

“A inclusão de pós-bióticos em produtos infantis na China está sujeita à aprovação de órgãos reguladores, como a Comissão Nacional de Saúde da China (NHC) e a Administração Estatal de Regulamentação do Mercado (SAMR), para garantir que todas as alegações de saúde feitas pelos fabricantes sejam respaldadas por evidências científicas e que os produtos sejam seguros para o consumo infantil.”

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Atualmente, não há nenhum pós-biótico aprovado no país. Um dos desafios para a aprovação e a adoção mais ampla dos pós-bióticos é a necessidade de ensaios clínicos e pesquisas mais abrangentes para estabelecer com firmeza seus benefícios à saúde e sua segurança, especialmente para bebês.

“Nofuturo, ainda há um potencial significativo de inovação. Espera-seque a P&D contínua expanda a gama de compostos pós-bióticos disponíveis e suas aplicações na nutrição pediátrica.Esperamos ver mais pós-bióticos, como os componentes derivados da cenoura, na formulação de produtos infantis.”

Snackificação e segmentação

Foram observadas cinco áreas de inovação de produtos com as quais os consumidores se preocupam. São elas: não utilização de aditivos alimentares, nutrição personalizada, bom gosto, fortalecimento contínuo das funções nutricionais e lanches.

Em particular, diz-se que os produtos para a saúde materna e infantil estão passando por uma rápida transição para a lanchonete.

“Cada vez mais empresas estão se esforçando para fazer com que seus produtos se pareçam com lanches. A tendência de petiscar está impulsionando a inovação multidimensional no setor de nutrição, o que se reflete mais diretamente no desenvolvimento e na melhoria dos formatos e sabores dos produtos.

“Por exemplo, as balas de goma são um lanche comum e, ao incorporar nutrientes a elas, são transformadas em lanches funcionais, que podem atender melhor às demandas atuais de consumo. Além disso, os produtos nutricionais em forma de petiscos são mais atraentes e podem ser ingeridos facilmente em comparação com os alimentos saudáveis tradicionais, que podem exigir dissolução ou fervura, ou suplementos dietéticos em formato de cápsulas difíceis de engolir.”

Os lanches funcionais também podem permitir que os consumidores, especialmente bebês e crianças, consumam nutrientes com mais regularidade.

Quanto às preocupações relacionadas aos lanches, como diabetes infantil e problemas dentários, uma das recomendações de Huang é que as empresas usem alternativas ao açúcar.

“Algumas empresas podem achar que as geleias são um formato atraente, mas elas não são adequadas para o consumo de bebês. Portanto, quando uma empresa está criando um novo produto ou formato, diferentes aspectos precisam ser considerados.

“Por exemplo, os requisitos nutricionais para bebês de 0 a 6 meses são diferentes daqueles de 6 a 12 meses. Damesma forma, há uma tendência crescente de personalização específica por estágio em produtos de nutrição materna, como vários tipos de suplementos de ácido fólico adaptados para diferentes estágios da gravidez.”