Quando se trata do sistema de rotulagem nutricional Nutri-Score, chegar a um acordo sobre sua adoção acabou sendo muito mais difícil do que o previsto quando foi introduzido há sete anos.

Havia esperanças entre os defensores do sistema de que o Nutri-Score pudesse um dia ser adotado pela UE como rótulo obrigatório na frente da embalagem a ser usado em todo o bloco.

No entanto, o uso do Nutri-Score continua sendo voluntário em apenas alguns estados-membros da UE, alguns dos principais fabricantes se recusam a usar os rótulos e o prazo que Bruxelas estabeleceu para revelar o tipo de esquema que seria implementado passou há quase dois anos sem nenhum anúncio (e ainda não o fez).

Um sistema codificado por cores sobre a qualidade nutricional, o Nutri-Score foi lançado na França em 2017, em uma tentativa de oferecer aos consumidores uma classificação rápida das credenciais nutricionais de um produto em uma escala que vai de A a E.

Ele foi adotado por seis estados membros da UE – França, Bélgica, Espanha, Alemanha, Luxemburgo e Holanda – além da Suíça, que não é membro da UE. Entretanto, não é obrigatório que os fabricantes sediados nesses países usem os rótulos em seus produtos.

Vários fabricantes e varejistas de alimentos adotaram o esquema. Mas qualquer impulso inicial foi interrompido porque, segundo vários observadores, ele não foi introduzido em nível da UE de forma obrigatória.

“Depois que a França o adotou, outros sete estados-membros disseram que o aprovariam, mas esperaram pela Comissão. O impulso foi interrompido pela Comissão”, diz Emma Calvert, diretora sênior de política alimentar do BEUC, o grupo de lobby dos consumidores que reúne mais de 40 organizações em toda a UE.

É necessário um novo ímpeto

Porém, após as recentes eleições para o Parlamento Europeu, uma nova Comissão Europeia deve começar a trabalhar em 1º de dezembro, o que os defensores esperam que dê um novo impulso ao Nutri-Score. Calvert está “cautelosamente otimista”.

Ela diz: “Algo que estaremos observando de perto são os primeiros 100 dias da [nova] Comissão. [A presidente da CE, Ursula von der Leyen, encarregou os comissários de apresentar uma visão para alimentos e agricultura”.

Quando contatado pela Just Food, um porta-voz da Comissão Europeia disse: “A Comissão continuará trabalhando na rotulagem de alimentos, com atenção especial para minimizar os encargos relacionados e encontrar soluções equilibradas e pragmáticas para produtores e consumidores. Qualquer decisão sobre os possíveis próximos passos será tomada pela nova Comissão”.

Em seu resumo de missão enviado a Christophe Hansen, Comissário Designado para Agricultura e Alimentação, von der Leyen não fez nenhuma menção à rotulagem nutricional. Ela escreveu: “Você preparará nos primeiros 100 dias uma visão para a agricultura e a alimentação, trabalhando sob minha orientação e em coordenação com outros membros do colégio. Essa visão deve analisar como garantir a competitividade e a sustentabilidade de longo prazo do nosso setor agrícola e alimentício dentro dos limites do nosso planeta. Também deve considerar o desperdício de alimentos e a promoção de ciência de ponta, tecnologias inovadoras e produtos emergentes no setor agroalimentar.”

Alguns observadores do setor se perguntam como seria fácil introduzir um esquema de rotulagem em toda a UE devido à oposição que o Nutri-Score atraiu em alguns estados-membros.

A Itália está liderando o processo. Roma tem sido uma crítica veemente do Nutri-Score, acreditando que os rótulos penalizam injustamente determinados produtos populares em seu país. Enquanto isso, em junho, o novo governo de Portugal suspendeu a introdução planejada dos rótulos na frente das embalagens no país.

Julia Buech, analista sênior de alimentos para o consumidor do Rabobank, grupo de serviços financeiros sediado na Holanda, diz: “A pressão final sobre os membros da UE, fabricantes e varejistas menos entusiastas, provavelmente viria da implementação do Nutri-Score pela UE em todo o bloco, mas suponho que ainda haja pouca perspectiva imediata disso, a menos que a nova Comissão adote uma abordagem mais proativa em relação à questão”.

Em alguns casos, o Nutri-Score … corre o risco de penalizar injustamente determinados produtos.

Jack Bobo, Universidade de Nottingham

Em um artigo de pesquisa recente sobre o assunto, ela escreveu: “Alguns membros da UE argumentam que o rótulo penaliza injustamente os produtos que simbolizam a identidade nacional, como certos queijos e carnes frias, devido à quantidade de gordura saturada e sal que eles tendem a conter, bem como ao espaço limitado para reformulação. A Itália, um dos mais ferozes oponentes do esquema, recentemente até propôs uma emenda constitucional que complicaria significativamente a implementação do Nutri-Score.”

Jack Bobo, diretor do Food Systems Institute da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, argumenta que há falhas na forma como o Nutri-Score classifica os produtos.

“O Nutri-Score enfrenta desafios significativos que o tornam inadequado como um esquema de rotulagem obrigatório em toda a Europa. Por exemplo, em alguns casos, ele não considera totalmente os padrões dietéticos tradicionais e corre o risco de penalizar injustamente determinados produtos, o que pode levar a recomendações enganosas para os consumidores”, diz ele.

“Chegar a um acordo sobre o Nutri-Score em nível da UE tem sido um desafio porque ele aborda diferenças profundamente enraizadas nas tradições alimentares, preferências culturais e indústrias alimentícias nacionais. Cada país tem sua própria perspectiva sobre como a nutrição deve ser avaliada e comunicada, o que torna difícil chegar a um consenso sobre um sistema único e padronizado.”

Danone recua

As coisas ficaram mais complicadas no final de 2023, quando os criadores do Nutri-Score mudaram os algoritmos por trás dos rótulos para refletir as descobertas científicas atuais e distinguir mais claramente os alimentos saudáveis dos não saudáveis.

Em particular, as mudanças na forma como as bebidas lácteas que contêm açúcar foram julgadas afetaram alguns fabricantes.

Em setembro, a Danone, uma das primeiras a adotar e a apoiar firmemente o esquema (ela chegou a pedir que o Nutri-Score fosse obrigatório em toda a UE), revelou planos para remover os rótulos de suas bebidas lácteas e à base de plantas vendidas na Europa.

O proprietário das marcas Activia e Alpro estava insatisfeito com as mudanças feitas no esquema que colocou as bebidas lácteas e à base de vegetais na mesma categoria dos refrigerantes.

A Danone insistiu que só removeria o rótulo de suas bebidas lácteas e à base de vegetais, mas disse que a mudança criou “uma grande inconsistência”. E acrescentou: “Esse desenvolvimento dá uma visão errônea da qualidade nutricional e funcional dos produtos lácteos e vegetais potáveis, não alinhada com as diretrizes dietéticas baseadas em alimentos na Europa”.

A gigante francesa de laticínios disse que ainda quer “a adoção, em nível da UE, de um sistema harmonizado de informações nutricionais interpretativas que beneficie todos os consumidores europeus” e acrescentou: “Estamos abertos a mais diálogo e colaboração para promover escolhas alimentares saudáveis”.

No entanto, Buech, do Rabobank, sugere que a retirada da exibição do rótulo em alguns de seus produtos pode ser impraticável.

“A saída parcial pretendida pela Danone é problemática e é improvável que seja bem-sucedida nessa forma”, escreveu ela.

“De acordo com os princípios do esquema, as empresas não devem escolher a dedo e só informam as pontuações dos produtos que lhes convêm. Uma vez introduzido o Nutri-Score, as marcas registradas são obrigadas a usá-lo em todas as categorias de produtos.”

Carrefour destaca os fornecedores

Então, outro problema para o Nutri-Score resolver. No entanto, este mês, o esquema recebeu um impulso quando o Carrefour, o maior grupo de supermercados da França e um apoiador de longa data do Nutri-Score, pressionou os fornecedores sobre o uso dos rótulos.

O Carrefour exigiu que os fornecedores de marca incluíssem os rótulos Nutri-Score nas informações do produto exibidas pelo supermercado on-line. Se as marcas não informarem ao Carrefour o Nutri-Score de cada produto, o varejista calculará a informação por conta própria com base nos dados disponíveis.

“O Carrefour indicará, então, na ficha de produto de cada referência em questão, as marcas que se recusarem a participar da abordagem”, disse o varejista. A empresa deu a seus fornecedores três meses para atender à solicitação.

“Para facilitar as comparações entre um produto e outro, e para ser totalmente eficaz, o Nutri-Score deve ser adotado e usado amplamente”, declarou o Carrefour.

Outros grandes grupos de supermercados europeus, incluindo Auchan, Delhaize, Aldi e Lidl, adotaram o esquema, portanto, esse pode ser um desenvolvimento a ser observado.

Buech, do Rabobank, descreveu a medida como “muito interessante”, mas sugeriu que a melhor abordagem provavelmente seria a cenoura e o bastão.

Ela diz: “A abordagem de ‘nomear e envergonhar’ pode funcionar para o Carrefour – que fez algo semelhante com relação à inflação por encolhimento, com o objetivo de fazer os fornecedores repensarem suas políticas de preços – e talvez para outros grandes varejistas, mas, de modo geral, alguma ‘cenoura’ deve facilitar a colaboração nesse tópico controverso, na ausência de um rótulo obrigatório.”

De qualquer forma, os rótulos influenciam os consumidores?

O que nos leva à questão de saber se esses rótulos nutricionais são mesmo necessários. Será que eles realmente influenciam os consumidores a fazer escolhas mais saudáveis?

Bobo não está convencido: “No passado, a rotulagem nutricional não se mostrou particularmente eficaz para mudar o comportamento do consumidor por si só. Embora ainda seja uma ferramenta importante para promover escolhas informadas, devemos ser realistas quanto ao seu impacto e evitar superestimar sua capacidade de promover mudanças significativas na dieta sem medidas de apoio mais amplas.”

Os níveis de obesidade na UE são chocantes e precisamos ir além das campanhas de conscientização.

Emma Calvert, BEUC

No entanto, Calvert, do BEUC, as vê como uma arma essencial na luta contra a obesidade.

“Queremos o que é melhor para os consumidores”, diz ela. “Se houvesse um rótulo melhor, nós o escolheríamos, mas o Nutri-Score mostrou que está ajudando os consumidores a fazer mudanças.”

“Se não for o Nutri-Score [um sistema de rotulagem alternativo], ele [um sistema de rotulagem alternativo] deve, pelo menos, manter alguns de seus princípios fundamentais: ser independente, ter referências exclusivas e ser codificado por cores. Ele precisa tirar dos consumidores o ônus de fazer cálculos nos supermercados.

“E precisa ser respaldado por evidências científicas sólidas. Esses são princípios fundamentais.

“Vamos pressionar o novo comissário sobre a saúde. Os níveis de obesidade na UE são chocantes e precisamos ir além das campanhas de conscientização.”

Uso irregular provável

Um relatório de 2023 – intitulado Por que a Comissão Europeia deve escolher o rótulo nutricional Nutri-Score – destacou “argumentos muito fortes a favor da escolha do Nutri-Score”.

Ele se baseou nas opiniões de 316 cientistas e profissionais da saúde que trabalham nas áreas de nutrição, obesidade, saúde pública, medicina preventiva, endocrinologia, oncologia, cardiologia, pediatria, psicologia, direito europeu e marketing social.

Mas, apesar de tudo isso, Buech, do Rabobank, sugere que a adoção fragmentada do Nutri-Score pode ser a situação no futuro.

“Por enquanto, com mais varejistas propensos a definir e trabalhar para atingir metas de saúde auto-impostas, acho que veremos a taxa de adoção do Nutri-Score aumentar ainda mais. Mas, sem uma eventual regulamentação da UE sobre esse assunto, isso não será abrangente e, portanto, não será suficiente para ser realmente significativo do ponto de vista da orientação ao consumidor”, diz ela.

Parece que, às vezes, o Nutri-Score dá um passo para frente e dois para trás, mas Calvert, do BEUC, prefere acentuar o lado positivo.

“Ficamos muito frustrados com o atraso [na implementação do esquema pela CE]”, diz ela.

“Tudo o que recebemos como atualizações é que o processo está em andamento e que eles continuarão a investigar os diferentes rótulos no mercado.

“Não acho que tenha sido completamente arquivado, mas precisamos de esclarecimentos em breve da nova Comissão.”