Em uma terra onde as condições adversas são a norma, uma família ousou sonhar com o impossível. Garra, determinação e paixão inabalável são os ingredientes especiais para a única fazenda de gado leiteiro do Alasca.

O pioneirismo dessa operação única exigiu mais do que apenas habilidades práticas e conhecimento de produção de laticínios. Exigiu um compromisso inabalável para superar as adversidades.

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Scott Plagerman e sua família enfrentaram temperaturas gélidas, obstáculos logísticos e a necessidade constante de inovar. Apesar desses desafios, sua dedicação nunca diminuiu. Eles arregaçaram as mangas e se dedicaram ao trabalho árduo necessário para transformar seu sonho em realidade.

Plagerman cresceu em uma fazenda de gado leiteiro em Lynden, Washington. Depois de se formar no ensino médio, ele se aventurou por conta própria, dedicando-se à colheita personalizada e à criação de novilhas. Por fim, começou a ordenhar vacas na fazenda que havia comprado.

No entanto, o destino tinha outros planos, e surgiu a oportunidade de se mudar para o Alasca, marcando o início de um novo capítulo.

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Em 2009, Plagerman comprou uma fazenda de feno que também servia de alojamento para cavalos durante o inverno. Esse novo empreendimento despertou uma ideia: criar bisões.

Sempre em busca de novas fontes de receita, Plagerman, sua esposa e seus dois filhos adultos consideraram a possibilidade de abrir uma fazenda de laticínios, apesar dos enormes desafios.

Superando os desafios iniciais

O conceito de uma fazenda de laticínios no Alasca era assustador. Como os laticínios não existiam no estado, a ideia parecia improvável devido aos altos custos de transporte de produtos essenciais a 3.000 quilômetros do continente.

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“A criação de feno era uma luta devido ao clima e aos mercados. As crianças me convenceram a produzir laticínios e começamos a elaborar um plano para isso”, compartilha Plagerman.

A família comprou terras e adquiriu outros 640 acres, que incluíam um prédio de 40 x 100 pés. Apesar de sua estrutura rudimentar – um piso de terra e paredes de metal – eles começaram a ordenhar um punhado de vacas, marcando o início de sua fazenda de gado leiteiro.

Construindo o sonho

No outono de 2020, a construção do celeiro começou. Eles isolaram o prédio, colocaram concreto e instalaram um robô Lely para ordenhar as vacas. Uma planta de processamento foi adicionada desde o início, sabendo que se eles fossem ordenhar as vacas, também precisariam processar o leite.

“Somos o único laticínio no estado do Alasca”, afirma Plagerman.

Atualmente, a Alaska Range Dairy, em Delta Junction, ordenha 65 vacas, mas pretende aumentar o número de vacas. Eles instalaram um segundo robô no ano passado, mas enfrentaram o desafio de saber se uma grande rede de supermercados compraria seu leite.

“Encontramos grandes obstáculos”, lembra Plagerman, com grandes lojas hesitantes em trabalhar com uma pequena operação. A perda da papelada resultou até mesmo no descarte do leite, testando a paciência da família.

Mudando a maré

Apesar desses contratempos, Plagerman e sua família permaneceram firmes devido ao seu compromisso com a segurança alimentar.

“A segurança alimentar é uma coisa real no Alasca”, explica ele, observando que qualquer interrupção pode aumentar esse problema rapidamente.

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Agora, trabalhando com uma grande loja de varejo, Plagerman diz que sente que eles têm um vislumbre de esperança em seus corações e que podem ver o laticínio se tornar a principal fonte de renda da fazenda.

Alimentando o futuro

Apaixonado por sua missão, Plagerman enfatiza a importância do leite de origem local.

“É extremamente satisfatório saber que você está fornecendo um produto saudável para ajudar a alimentar sua comunidade”, diz ele, reconhecendo que a produção de leite no Alasca não é para os fracos de coração. Viver em um ambiente tão singular significa que eles precisam descobrir as coisas de forma independente.

Expandindo os horizontes

Além dos laticínios, a família cultiva 1.200 acres de feno, 200 acres de cevada, 200 acres de ervilhas amarelas – uma fonte de proteína para o gado – e um pouco de canola. Eles também criam 200 cabeças de bisão, processando e vendendo a carne para restaurantes locais. A diversificação para a produção de laticínios proporcionou uma fonte de lucro adicional, promovendo a viabilidade da fazenda a longo prazo.

Plagerman tenta manter isso em mente. A produção de laticínios não é uma tarefa fácil e fazer isso em um estado como o Alasca não é para os fracos de coração. Por exemplo, toda a ração da fazenda é cultivada localmente, pois os custos de transporte são proibitivos.

“Os custos basicamente dobram ou triplicam”, observa Plagerman, destacando a ausência de transporte de retorno e a necessidade de pagar por um caminhão nos dois sentidos. “Estamos completamente por nossa conta. Já moramos aqui há tempo suficiente para saber que temos que dar um jeito.”

As condições adversas do Alasca

A decisão de optar pela ordenha robotizada foi fácil, pois não há mão de obra agrícola de verdade no estado.

“Não há muita mão de obra para nada por aqui, por isso temos que ser o mais eficiente possível”, diz Scott, compartilhando que eles alimentam todas as vacas por meio dos robôs para simplificar o trabalho que precisa ser feito. “Também usamos raspadores Discovery”.

Plagerman conta que a temperatura no inverno passado caiu para 68 graus negativos. A área é descrita como um deserto de planícies altas, onde só há cerca de 30 cm de umidade por ano.

Precauções cuidadosas foram tomadas desde o início, incluindo a forma como construíram suas instalações.

“Tudo é muito bem isolado”, acrescenta. “É preciso se preparar e construir para as condições adversas desde o início. Temos aquecimento no piso e tentamos manter o celeiro acima de zero.”

Plagerman diz que os habitantes locais não percebem realmente a falta de luz do dia, eles apenas planejam seus dias de acordo com isso, o que também inclui a agricultura.

“Ainda temos quatro horas de boa luz durante o inverno”, ele compartilha, observando que esse é um bom momento para cuidar das tarefas externas, como cuidar do bisão e do feno. “É tudo uma questão de ser o mais eficiente possível, mesmo com nosso tempo.”

Os Plagermans são um exemplo de perseverança e inovação. Por meio de seu trabalho árduo e determinação inabalável, eles continuam a conquistar um nicho, provando que, mesmo nas condições mais adversas, os sonhos podem florescer.