Arla Foods é um dos maiores grupos lácteos do mundo — e também um dos mais singulares. Enquanto boa parte das gigantes globais do setor responde a acionistas ou fundos de investimento, a Arla Foods mantém uma estrutura cooperativa integral, pertencente a 7.624 produtores de leite da Dinamarca e da Suécia. Eles não apenas fornecem a matéria-prima: são donos do negócio e participam das decisões estratégicas. Quando há lucro, o retorno volta ao campo.
Essa característica molda toda a lógica operacional da companhia. A Arla Foods não está listada em bolsa, não distribui dividendos a investidores externos e opera com uma governança que prioriza previsibilidade de renda, agregação de valor e visão de longo prazo. Em um setor historicamente pressionado por margens estreitas, o modelo se destaca.
A trajetória começou no fim do século XIX, quando produtores locais se uniram para processar leite de forma coletiva. Ao longo das décadas, a Arla cresceu por meio de fusões entre cooperativas, ampliando escala sem abandonar seu DNA. O resultado é um grupo global que, em 2024, faturou €13,8 bilhões, processou 13,7 bilhões de quilos de leite e registrou lucro líquido de €401 milhões.
Segundo dados divulgados pela cooperativa, esse desempenho se traduziu em um pagamento médio de €0,509 por litro ao produtor, além de um retorno cooperativo adicional. A lógica é clara: eficiência industrial e portfólio de maior valor agregado sustentam preços mais estáveis e competitivos na origem.
Do ponto de vista estratégico, a Arla Foods opera hoje em dois grandes eixos complementares. O primeiro são as marcas de consumo. O grupo detém um portfólio consolidado em categorias como leite fluido, manteiga, queijos e iogurtes, com nomes amplamente reconhecidos em diferentes mercados, como Arla, Lurpak, Castello, Puck, Skyr e Lactofree. Esses produtos posicionam-se em segmentos de valor, conveniência e funcionalidade, reduzindo a exposição ao commodity puro.
O segundo eixo — e principal motor de crescimento recente — é o negócio de ingredientes. Por meio da Arla Foods Ingredients, a cooperativa transforma o soro de leite em proteínas e soluções nutricionais voltadas à nutrição infantil, esportiva e clínica. Em 2024, esse segmento faturou €1,015 bilhão, consolidando-se como uma das áreas mais rentáveis do grupo.
Essa estratégia explica também a presença da Arla Foods na América do Sul. Na Argentina, a companhia não disputa espaço nas gôndolas com marcas de consumo. Sua operação está concentrada em Porteña, na província de Córdoba, onde funciona uma planta da Arla Foods Ingredients especializada no processamento de soro de leite para exportação. Aproximadamente 90% do volume produzido segue para mercados externos.
A unidade passa por um novo ciclo de investimentos. Está em andamento um aporte de US$50 milhões para a construção de uma terceira torre de secagem, projeto que deve entrar em operação em 2026. A ampliação permitirá dobrar a capacidade de produção de permeado em pó e fortalecer a oferta de ingredientes destinados à nutrição de alto valor. Com isso, a planta se consolida como a maior do Mercosul em sua especialidade.
A sustentabilidade é outro pilar central do modelo Arla Foods — e não apenas no discurso. A cooperativa vincula parte do pagamento ao produtor ao desempenho ambiental das fazendas. Programas como o FarmAhead e o padrão Arlagarden avaliam critérios como bem-estar animal, uso responsável de antibióticos e pegada ambiental. A meta corporativa é alcançar emissões líquidas zero até 2050, com incentivos econômicos para os produtores que avançam mais rapidamente.
Esse conjunto de iniciativas está sintetizado na estratégia Future26, o plano de médio prazo da companhia. Os eixos são claros: mais ingredientes e menos commodity, expansão internacional seletiva, eficiência industrial e sustentabilidade como vantagem competitiva. Com 23.632 funcionários e operações industriais distribuídas pela Europa, Oriente Médio, Ásia e Américas, a Arla Foods cresce sem abrir mão de sua base cooperativa.
Em um mercado lácteo global cada vez mais pressionado por custos, mudanças regulatórias e novas demandas do consumidor, a Arla Foods oferece um contraponto relevante: escala global, foco em valor agregado e um modelo de governança que mantém o produtor no centro da equação.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de EDairyNews Español
