O leite é o protagonista de um dos rituais mais icônicos do esporte mundial.
Nas 500 Milhas de Indianápolis, a corrida mais tradicional e extenuante do automobilismo, o vencedor não estoura champanhe nem ergue uma taça metálica: ele bebe leite, diante de milhões de espectadores, como se aquele gole fosse parte inseparável da vitória.
O cenário ajuda a entender por que essa tradição atravessou gerações. O Indianapolis Motor Speedway, conhecido como Brickyard, impõe 500 milhas de resistência absoluta, distribuídas em 200 voltas onde não há espaço para erro. Dentro do cockpit, a temperatura pode ultrapassar os 50 °C. O corpo do piloto enfrenta forças G constantes, perda severa de líquidos e um nível de desgaste físico comparável ao de esportes de ultraendurance.
Quando a bandeira quadriculada finalmente aparece, o contraste é brutal. O rugido do motor dá lugar ao silêncio. O piloto, exausto, suado, ainda tomado pela adrenalina, deixa o carro cambaleando. E então vem a cena que desafia qualquer lógica moderna do esporte: uma garrafa de leite o espera no Victory Lane.
Segundo historiadores da prova, a origem desse ritual remonta a 1936. Naquele mês de maio, em um dia particularmente quente, o americano Louis Meyer conquistava sua terceira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, um feito extraordinário para a época. Ao sair do carro, Meyer não pediu flores, discursos ou homenagens. Atendido por um mecânico, pediu apenas algo simples: leite fermentado (buttermilk), bebida que sua mãe recomendava para recuperar as forças em dias de calor intenso.
A cena foi espontânea, quase banal. Meyer bebeu o leite diante das câmeras, sem imaginar que aquele gesto entraria para a história. Um fotógrafo registrou o momento, e a imagem ganhou o país. Para a indústria de laticínios, especialmente em Indiana, o episódio simbolizava resistência, pureza e recuperação física — valores que dialogavam perfeitamente com a narrativa da corrida.
Décadas depois, o gesto se transformou em tradição oficial. A American Dairy Association Indiana passou a patrocinar o ritual, garantindo que o leite estivesse sempre presente no pódio. O que começou como uma necessidade fisiológica virou um símbolo cultural da Indy 500.
Hoje, a cerimônia é meticulosamente planejada. Antes mesmo da largada, os 33 pilotos do grid informam, de forma confidencial, qual tipo de leite desejam beber em caso de vitória. As opções seguem um protocolo quase sagrado: leite integral, leite semidesnatado (2%) ou leite desnatado. A escolha costuma gerar debates entre fãs e especialistas, como se fosse mais um elemento estratégico da corrida.
O leite integral domina amplamente o pódio, associado à tradição e à recuperação energética. O semidesnatado aparece como alternativa intermediária, enquanto o desnatado é raridade — quase uma exceção histórica.
Nem todos, porém, seguiram o roteiro. Em 1993, o brasileiro Emerson Fittipaldi protagonizou um dos episódios mais controversos da Indy 500 ao recusar o leite e beber suco de laranja no pódio, promovendo sua própria produção cítrica. A atitude causou reação imediata do público e dos organizadores. Nos anos seguintes, Fittipaldi voltaria a beber leite, reconhecendo o peso simbólico da tradição.
Outro brasileiro eternizou seu nome nessa história: Helio Castroneves. Quatro vezes vencedor da Indy 500, ele reforçou a conexão entre leite, emoção e identidade da prova, celebrando suas conquistas com o ritual completo diante da torcida.
Para especialistas em marketing esportivo, o sucesso da tradição está justamente em sua simplicidade. Em um mundo cada vez mais padronizado, o leite no pódio da Indy 500 funciona como um gesto autêntico, reconhecível e emocionalmente poderoso. Não é apenas uma bebida, mas um marcador cultural que diferencia a corrida de qualquer outra no calendário global.
Mais do que hidratar, o leite simboliza sobrevivência. Representa o fim de uma batalha física extrema e o retorno à condição humana após horas no limite. Talvez por isso, quase 90 anos depois, esse simples gole continue sendo um dos momentos mais aguardados do automobilismo mundial.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de B.
