A estratégia de proteína passa a ocupar um papel central na transformação do portfólio da Hershey, à medida que a empresa busca capturar crescimento em segmentos onde sua presença ainda é limitada.
Tradicionalmente concentrada em confeitaria e snacks salgados, a companhia reconhece que esses formatos, por si só, não capturam plenamente a demanda por alimentos com benefícios funcionais.
O movimento se materializa em duas frentes. Por um lado, a inovação em barras, onde a Hershey já atua com marcas como One e Fulfil. Por outro, a incorporação de proteína em outros formatos, ampliando o alcance dentro do consumo de snacks. A empresa declarou que hoje participa de forma seletiva nesse mercado, mas pretende fortalecer capacidades e investimento em pesquisa e desenvolvimento para expandir essa atuação.
O ponto de partida revela um desequilíbrio relevante. Apesar da liderança em categorias tradicionais, com 49% de participação em chocolate não premium, 34% em pipoca, 24% em pretzels e 17% em refreshment, a empresa detém apenas 3% no segmento de barras nutricionais. Esse contraste ajuda a explicar a priorização estratégica da proteína como vetor de crescimento.
A lógica de mercado que sustenta essa decisão está ancorada na mudança de comportamento do consumidor. Segundo a própria companhia, 89% dos consumidores buscam benefícios adicionais em snacks, alimentos e bebidas, com proteína e fibra sendo percebidos como ingredientes-chave. Dentro desse contexto, a proteína deixa de ser um nicho e passa a atuar como atributo central de valor.
Do ponto de vista de mercado, a categoria de barras nutricionais apresenta um tamanho estimado de US$ 6 bilhões e registrou crescimento de 14% em 2025, superando amplamente categorias adjacentes como pretzels e pipoca pronta para consumo, que cresceram 3,8% e 2,7%, respectivamente. Esse diferencial de dinamismo reforça a decisão de redirecionar esforços para segmentos de maior expansão.
A Hershey também indica uma mudança estrutural na composição do crescimento. Atualmente, 33% do avanço da empresa vem de áreas como premiumização, funcionalidade, sabor, textura e customização. A expectativa é elevar esse percentual para 40%, consolidando uma transição para um portfólio mais diversificado e alinhado aos segmentos de maior crescimento dentro de snacks.
Para a cadeia láctea, o movimento é um sinal claro. A proteína, destacada como ingrediente protagonista na percepção do consumidor, ganha espaço em categorias historicamente distantes desse atributo. Isso amplia o campo de aplicação e reforça a demanda por soluções que permitam incorporação funcional em diferentes formatos alimentares.
A estratégia da Hershey evidencia uma reconfiguração competitiva. O crescimento deixa de estar concentrado apenas em volume e passa a depender da capacidade de entregar valor funcional. Nesse cenário, a proteína se consolida como eixo de inovação, com impacto direto na definição dos próximos movimentos dentro do mercado de snacks.
*Escrito para o eDairyNews, com informações de Dairy Processing
