O whey protein passou a ocupar uma posição estratégica dentro da indústria láctea global.
A busca por proteínas de alta qualidade para nutrição esportiva e alimentos funcionais levou grandes empresas a ampliar investimentos em capacidade de processamento, enquanto a oferta de concentrados como WPC80 e WPI se torna cada vez mais disputada.
A valorização desse mercado está ligada à combinação entre margens mais altas e uma demanda considerada resiliente em segmentos premium. Porém, o acesso ao ingrediente se tornou um desafio: fabricantes enfrentam dificuldades para garantir volumes, com contratos que chegam a ser reservados meses antes e preços elevados para algumas categorias de proteína de soro.
Nesse cenário, empresas com recursos para ampliar sua capacidade estão avançando em novos projetos e parcerias.
Nos Estados Unidos, a Actus Nutrition firmou uma parceria estratégica com a Darigold para utilizar a infraestrutura de processamento e a rede de fornecimento da cooperativa. O acordo busca ampliar a escala e a distribuição dos ingredientes proteicos oferecidos pela Actus Nutrition, aproveitando a estrutura industrial da Darigold.
Segundo David Lenzmeier, CEO da Actus Nutrition, a parceria responde ao crescimento da demanda global por proteínas lácteas de alta qualidade. Já Amy Humphreys, presidente e CEO da Darigold, afirmou que o movimento permite à cooperativa participar do crescimento do mercado de ingredientes proteicos especializados, mantendo o foco no processamento do leite de seus associados.
Na Europa, a produção de whey protein também ganhou espaço na estratégia da nova estrutura formada por Arla e DMK. Antes mesmo da fusão, os dois grupos já operavam uma joint venture de processamento de soro, e a combinação dos negócios permite ampliar o aproveitamento dos fluxos de whey da DMK para fortalecer a área de ingredientes especializados da Arla.
Como parte dessa expansão, a DMK anunciou um investimento de €26 milhões em uma nova planta de WPC80 em Edewecht, com capacidade de 7 mil toneladas. O projeto foi apresentado como uma iniciativa para gerar valor de longo prazo aos produtores e apoiar a estratégia da empresa.
A FrieslandCampina também colocou as proteínas premium entre suas prioridades. A cooperativa adquiriu a Wisconsin Whey Protein, ampliando sua presença no mercado norte-americano de ingredientes, além de aumentar a capacidade de produção de WPI e MFGM em Borculo e investir mais de US$ 90 milhões em três unidades na Holanda para ampliar a produção de WPC80, proteínas de soro instantâneas e whey microparticulado.
No Canadá, a Saputo segue uma trajetória semelhante. A empresa investiu mais de CA$ 180 milhões na modernização de sua unidade em Ripon, Wisconsin, com o objetivo de ampliar em cerca de 35% a produção de WPC80 e melhorar a qualidade do produto.
Os movimentos de Actus Nutrition, Darigold, DMK, FrieslandCampina e Saputo mostram uma mudança no papel do soro dentro da cadeia láctea. Antes visto principalmente como um subproduto do processamento de queijos, o ingrediente passou a ser uma oportunidade de maior valor agregado em mercados ligados à nutrição premium.
Com a oferta pressionada e a demanda por proteínas funcionais em expansão, a disputa agora está concentrada na capacidade industrial necessária para transformar o whey em um negócio estratégico para a próxima fase da indústria láctea.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Dairy reporter
