Nem todo alimento que fornece calorias entrega a mesma quantidade de nutrientes por essas calorias. Essa é a base de um conceito criado em 2005 pelas Diretrizes Alimentares Americanas, conhecido como densidade nutricional:
A relação entre a quantidade de nutrientes presentes em um alimento ou bebida e a quantidade de calorias que ele contém.
O objetivo do índice é orientar a substituição de opções de “calorias vazias” — aquelas com pouco valor nutricional agregado — por alimentos e bebidas ricos em proteínas, vitaminas, minerais, fibras e outros componentes com potencial benefício para a saúde.
Não existe uma metodologia única para calcular esse valor. Ao longo dos anos foram desenvolvidos diferentes modelos, muitos deles complexos demais para uso direto em consultórios de nutrição.
Um desses modelos é o Nutrient Rich Food Index (NRF), elaborado pelo Guia Alimentar Americano em conjunto com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). É a partir desse índice que o leite é classificado como um alimento de alta densidade nutricional, segundo levantamento da Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição (SBAN).
A classificação está ligada à composição do leite, que reúne um conjunto amplo de nutrientes: proteínas, vitamina D, potássio, magnésio, cálcio, fósforo e vitamina B2. É justamente essa combinação — nutrientes relevantes por caloria consumida — que sustenta o enquadramento do leite dentro do critério do NRF, ao lado de outros alimentos com o mesmo perfil, como frutas, legumes, cereais integrais, ovos, oleaginosas e leguminosas.
O próprio documento que embasa o índice recomenda que opções com altos teores de açúcar e sódio, e baixa densidade nutricional, sejam substituídas por alternativas como o leite.
Na prática, esse é o argumento técnico que profissionais de nutrição têm à disposição para justificar o estímulo ao consumo de leite entre indivíduos saudáveis, dentro de uma alimentação equilibrada.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Ciência do Leite
