A vaca atinge seu pico de lactação aproximadamente 3-6 semanas após o parto, e então ocorre um declínio gradual na produção. Um período de lactação de 305 dias é padrão. Ainda assim, como a demanda por leite e outros produtos lácteos continua aumentando, muitos produtores estão procurando maneiras de aumentar a produção e a lucratividade. Uma estratégia que vem ganhando popularidade nos últimos anos é a lactação prolongada, que tem seus prós e contras.

A Dairy Global conversou com Eline Burgers, PhD, do departamento de Nutrição Animal da Wageningen Livestock Research, para discutir este tópico.

Um dos principais benefícios da lactação prolongada é que ela pode levar ao aumento dos lucros da fazenda, pois se relaciona com menor entrada de ração e menos tratamentos veterinários. Estudos têm mostrado que vacas mantidas em lactação por períodos mais longos podem produzir mais leite do que aquelas que são secas precocemente.

Um estudo descobriu que as vacas mantidas em lactação por 12 meses produziram uma média de 5.500 kg de leite por ano, enquanto aquelas que foram secas após 9 meses produziram uma média de 4.000 kg de leite por ano.

Período de lactação prolongado

O período de lactação pode ser estendido de diferentes maneiras, mas alguns produtores europeus prolongam a lactação atrasando a inseminação após o parto. De acordo com Burgers, os produtores selecionam vacas específicas para um período de espera mais longo para inseminação com base na produção de leite, paridade ou condição corporal.

O sucesso da reprodução tardia depende de vários fatores que podem ser suportados pelo uso de tratamentos hormonais, genética ou diversas técnicas de manejo. Se os produtores estenderem a lactação para todas as suas vacas, pode-se esperar uma queda na produção geral de leite. Vacas multíparas que têm uma lactação muito longa podem acabar tendo uma produção de leite muito baixa. As vacas primíparas podem lidar muito bem com uma lactação prolongada devido às suas lactações persistentes.

Burgers também discutiu o potencial de melhoramento genético. Ela afirmou que o melhoramento genético não ocorreria diretamente do prolongamento da lactação, mas as vacas com alta produção de leite geralmente eram aquelas para as quais a lactação era estendida. Isso significaria menos descendentes dessas vacas, o que poderia atrasar o melhoramento genético, mas com sêmen sexado, esse atraso genético pode ser neutralizado.

Lactação prolongada é melhor para a saúde da vaca?

Outra vantagem da lactação prolongada é que ela pode melhorar a saúde e o bem-estar das vacas leiteiras. Quando as vacas são secas precocemente e com alta produção de leite, elas correm o risco de desenvolver problemas de saúde, como mastite e claudicação. A inseminação tardia diminui o risco de doenças, pois as vacas são secas mais tarde na lactação, quando a produção de leite é reduzida. As vacas que dão à luz todos os anos também têm períodos anuais de alto risco para doenças. Ao mantê-las em lactação por períodos mais longos, os criadores podem reduzir o risco de alguns problemas de saúde e melhorar a saúde geral de seu rebanho.

Embora a lactação prolongada diminua o risco de doenças, existem alguns riscos especificamente relacionados à lactação prolongada, como possíveis distúrbios metabólicos (ou seja, cetose e fígado gorduroso). No entanto, isso varia por vaca.

Estudos têm mostrado que vacas mantidas em lactação por períodos mais longos têm mais dificuldade para emprenhar, o que pode impactar negativamente na produtividade geral do rebanho. Mas quando a inseminação foi deliberadamente adiada, alguns estudos relataram melhora no desempenho reprodutivo.

Uma análise econômica mostrou que vacas com lactações prolongadas têm menores custos anuais com alimentação e inseminações e menos tratamentos veterinários, mas também menores receitas anuais para produção de leite.

Número de vacas e preocupações ambientais

Burgers acredita que, selecionando vacas de alta produção para lactação prolongada, os produtores podem reduzir o número de vacas que precisam manejar, facilitando seu trabalho. Ela também observou que essa prática está sendo investigada em outros países europeus, como Alemanha, Suécia e Dinamarca, pois os produtores desses países também enfrentam problemas semelhantes de produção e doenças.

Quando perguntado sobre quaisquer preocupações ambientais relacionadas ao prolongamento da lactação, Burgers afirmou que depende da seleção da vaca e de como a prática é implementada na fazenda.

O aumento das emissões de metano foi relatado em vacas leiteiras durante os estágios finais da lactação, mas quando vacas de alta produção são selecionadas, isso pode ser limitado. A lactação prolongada tem o potencial de aumentar a expectativa de vida das vacas, o que pode resultar em um resultado mais ecológico ao longo da vida da vaca.

Os prós da lactação prolongada incluem:

• As vacas podem produzir mais leite em uma lactação;
• A lactação prolongada pode reduzir o número de gestações por vaca, reduzindo o risco de problemas de saúde associados ao parto, como infecções uterinas e cetose;
• Os produtores podem reduzir os custos associados a gestações frequentes e criação de bezerros e custos de alimentação;
• Quando a reprodução é atrasada, o desempenho reprodutivo das vacas geralmente melhora.

Os contras da lactação prolongada incluem:

• Lactações prolongadas podem diminuir a produção de leite por ano;
• Especialmente para vacas multíparas com lactações muito longas, existe um risco aumentado de engorda no final da lactação e distúrbios metabólicos relacionados no próximo parto;
• Prolongar o período de lactação pode exigir monitoramento mais frequente das vacas, o que pode aumentar os custos de mão de obra para os produtores;
• Lactações prolongadas podem contribuir para o aumento das emissões de gases de efeito estufa.

No geral, embora a lactação prolongada possa oferecer alguns benefícios, ela tem suas desvantagens. É importante que os produtores pesem os prós e os contras e considerem fatores como seu rebanho específico e práticas de manejo antes de decidir se implementam ou não a lactação prolongada.

Além disso, cada país dentro da UE pode ter seus próprios regulamentos e diretrizes para o manejo do gado leiteiro, incluindo aqueles relacionados à lactação prolongada. Estes podem variar dependendo do país e devem ser consultados para informações específicas.

Fonte: Dairy Global

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