Uma cidade de pouco mais de 130 mil habitantes no interior de São Paulo guarda uma relação direta com um dos produtos mais conhecidos da indústria de laticínios do país. Foi em Araras, a 170 km da capital paulista, que a suíça Nestlé instalou sua primeira fábrica no Brasil, em 1921 — e ali nasceu o Leite Moça, um dos itens mais icônicos da marca no mercado nacional.
A escolha do município não foi casual. Araras reunia dois fatores decisivos para a multinacional: uma produção agrícola local consolidada e a proximidade dos trilhos da Companhia Paulista de Estrada de Ferro, que já chegavam à cidade desde 1877, facilitando o escoamento da produção.
Na época de sua instalação, a unidade de Araras chegou a ser a segunda maior fábrica da Nestlé no mundo, atrás apenas da sede em Vevey, na Suíça.
Mais de um século depois, a fábrica segue em operação. Hoje produz café solúvel Nescafé, exportado para mais de 60 países, e continua sendo um dos maiores contribuintes das receitas do município, empregando centenas de trabalhadores de forma direta.
Mas a relevância histórica de Araras não começou com a Nestlé — começou quase duas décadas antes, com uma iniciativa que colocou a cidade no mapa ambiental da América Latina. Em 7 de junho de 1902, cerca de 500 crianças das escolas locais se reuniram no centro da cidade para plantar 242 mudas de espécies como faveiro, peroba, carvalho e guarantã.
O evento, idealizado pelo engenheiro João Pedro Cardoso e inspirado no Arbor Day americano, é considerado a primeira manifestação ecológica do continente. As mudas vieram do horto botânico de São Paulo, e a repercussão foi imediata: os principais jornais da capital enviaram repórteres para cobrir o plantio. Uma das palmeiras daquele dia segue viva até hoje, em frente ao Colégio Coronel Justiniano Whitaker de Oliveira.
Foi esse episódio que deu origem ao Dia da Árvore no Brasil, celebrado em 21 de setembro, e que consolidou o apelido que a cidade carrega oficialmente desde então: Cidade das Árvores.
A vocação para marcos pioneiros voltou a se manifestar décadas depois, já no campo da arquitetura. Em 1991 foi inaugurado o Teatro Estadual Maestro Francisco Paulo Russo, projetado por Oscar Niemeyer com um formato que remete a uma arara em voo — referência direta ao símbolo da cidade.
Com 466 lugares na sala principal, o teatro mantém programação regular de teatro, música e dança, e hoje está ligado à Secretaria de Cultura do Estado de São Paulo, funcionando como principal equipamento cultural da região do Complexo Anhanguera.
O nome Araras também inspirou outro projeto da cidade: o CRAS Pró-Arara, centro de reabilitação instalado dentro do Parque Municipal Fábio da Silva Prado, que recebe araras-canindé resgatadas em condições de risco por órgãos ambientais e trabalha na reintrodução dessas aves em áreas de preservação da região, sempre com acompanhamento veterinário e de biólogos especializados.
O centro histórico da cidade conserva ainda outros marcos desse período de formação, ligado aos ciclos do café e da ferrovia: a Praça Barão de Araras, tombada pelo município em 1989 e apontada como uma das maiores e mais bonitas praças públicas do país; a Basílica Menor de Nossa Senhora do Patrocínio, réplica da Arquibasílica de São João de Latrão, em Roma, inaugurada em 1881 e elevada à dignidade de basílica em 2010; e a Casa da Cultura, instalada no antigo prédio da Cadeia e Fórum, de 1898.
O acesso à cidade é facilitado pela Rodovia Anhanguera (SP-330): de São Paulo, o trajeto é de cerca de 170 km, entre 2h e 2h30 de carro; de Campinas, a distância cai para 75 km. Há também ônibus intermunicipais que partem do Terminal Rodoviário Barra Funda, em São Paulo, com paradas em Limeira, Rio Claro e Piracicaba, enquanto o Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas, é a principal porta de entrada aérea para quem vem de outros estados.
Com clima tropical de altitude e 646 metros de elevação, o inverno (junho a agosto) é apontado como a época mais amena para visitar a região, com temperaturas entre 10°C e 25°C.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por Brasil 247
