A necessidade de prebióticos – bem como de probióticos e pós-bióticos – continua a crescer no mercado de laticínios.

O último relatório de pesquisa da Arizton mostra que o mercado global de prebióticos crescerá a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 11,37% de 2023 a 2029.

“A crescente conscientização sobre os benefícios dos prebióticos para a saúde, como a melhoria da saúde intestinal e da função digestiva geral, e o aumento do consumo de produtos lácteos funcionais devem impulsionar o crescimento do mercado global”, afirmou a Nexira.

“Há um foco crescente do consumidor na saúde holística, particularmente na saúde intestinal, o que se alinha com o interesse crescente em ‘bióticos (probióticos, prebióticos, pós-bióticos e simbióticos). Esse interesse é motivado pelo reconhecimento do papel que esses ingredientes desempenham na melhoria da saúde intestinal e da saúde de outros sistemas do corpo.

Especificamente, os prebióticos, que incluem certas fibras dietéticas e outras substâncias não fibrosas, como os polifenóis, são utilizados seletivamente por microrganismos hospedeiros para conferir benefícios à saúde. Esses benefícios incluem melhorar a absorção de cálcio, ajudar a regular o açúcar no sangue, nutrir bactérias intestinais benéficas e ajudar na laxação.”

Os bióticos também podem receber um impulso da pesquisa e podem ir além dos benefícios para a saúde intestinal e imunológica discutidos em profundidade ao longo desta história.

Por exemplo, um estudo recente, conduzido por Jackson et al., demonstra que a ingestão da fibra dietética prebiótica oligofrutose isoladamente ou em combinação com o oligossacarídeo do leite humano 2’fucosilactose promove um aumento significativo de Bifidobactérias no intestino e pode resultar em melhorias substanciais no humor de adultos saudáveis com sentimentos leves a moderados de ansiedade e depressão.

Os resultados mostraram que, ao final do período de intervenção de quatro semanas, os participantes que tomaram o prebiótico oligofrutose isoladamente ou em combinação com 2’fucosilactose tiveram um aumento significativo de bactérias intestinais benéficas, incluindo Bifidobacterium, Bacteroides, Roseburia e Faecalibacterium prausnitzii, em comparação com o grupo de controle.

Além disso, aqueles que tomaram oligofrutose isoladamente ou em combinação com 2’fucosilactose também superaram significativamente o grupo de controle em termos de melhorias em vários parâmetros do estado de humor.

Em comentários feitos à Dairy Foods, Denisse Colindres, gerente de comunicação nutricional da América do Norte da BENEO, sediada em Parsippany, N.J., chamou esse estudo de “avanço”.

“Dois em cada três consumidores em todo o mundo já percebem a importância do intestino no humor, dizendo que a saúde digestiva influencia o bem-estar mental e os níveis de estresse. Graças ao eixo intestino-cérebro, parâmetros importantes do humor podem ser influenciados pela modulação da microbiota”, explica Colindres.

“Com os distúrbios de saúde mental, como a ansiedade e a depressão, que representam um ônus cada vez maior para os sistemas de saúde em todo o mundo, o uso de uma abordagem de dieta que influencie positivamente a microbiota por meio de alimentos que não agridam o intestino é uma proposta atraente para reduzir os custos de saúde pública e apoiar uma vida saudável.

“Além dos muitos benefícios: saúde digestiva, controle de peso, enriquecimento de fibras, etc., essas descobertas apoiarão ainda mais os fabricantes em seus esforços para promover a saúde de seus produtos que contêm as fibras prebióticas cientificamente comprovadas inulina e oligofrutose”, continua ela.

Os fornecedores de ingredientes além da BENEO também enfatizam a importância dos resultados do estudo. “O estudo de Jackson et al. avança significativamente nossa compreensão da relação entre as fibras dietéticas, especificamente os prebióticos, e a melhora do humor”, diz Joe O’Neill, vice-presidente de vendas e desenvolvimento de negócios da A&B Ingredients, Fairfield, N.J.

“Essa pesquisa demonstrou uma conexão entre o consumo de fibras prebióticas e a melhora do humor em adultos com sintomas leves a moderados de ansiedade e depressão.

Um intestino saudável promove a saúde digestiva e apoia um sistema imunológico forte, afirma Joe O’Neill, da A&B Ingredients. Imagem cortesia da A&B Ingredients.

“Dado o crescente interesse do consumidor em saúde e nutrição, o marketing eficaz desses benefícios será crucial para as marcas de alimentos e bebidas que buscam diferenciar seus produtos”, acrescenta O’Neill.

“As marcas podem alcançar com eficácia os consumidores preocupados com a saúde, comercializando esses benefícios com alegações baseadas na ciência, mensagens na embalagem, educação do consumidor e aproveitando as tendências atuais de alimentos naturais e funcionais.”

Jenn Adams, diretora de tecnologia de ingredientes e aplicações da IFPC, sediada em Fenton, Missouri, concorda com os mesmos sentimentos: “Ao comunicar com eficiência esses benefícios que melhoram o humor, os fabricantes podem atender à crescente demanda por produtos que promovem o bem-estar holístico.

Além disso, algumas tendências recentes de desenvolvimento de produtos apoiam o alimento como medicamento em vez de tomar suplementos e vitaminas. Os consumidores querem que seus alimentos ofereçam benefícios que vão além da nutrição, incluindo o bem-estar mental. Bons exemplos foram os recentes lançamentos de produtos que apresentam botânicos e adaptógenos que estão ligados à redução do estresse.”

Mais pesquisas

Além do alívio do estresse, outro estudo, divulgado em fevereiro, conclui que a acessibilidade e a saúde intestinal estão posicionadas para ocupar o centro do palco como principais impulsionadores das decisões de compra do consumidor em 2024, de acordo com a pesquisa “What’s Trending in Nutrition” da Today’s Dietitian e da Pollock Communications com 564 nutricionistas dietistas registrados (RDNs).

À medida que os consumidores lidam com os recentes aumentos nos preços dos produtos alimentícios, os RDNs preveem que a acessibilidade será um importante fator de compra para os consumidores. As pesquisas sobre os benefícios de um microbioma saudável, desde o humor até o controle de peso, despertaram o interesse em alimentos que apoiam a saúde intestinal. Os RDNs preveem que os principais fatores de compra em 2024 serão alimentos e bebidas que:

São acessíveis e baseados em valor (65%)
Promovam a saúde intestinal (60,4%)
Sejam facilmente acessíveis e convenientes (59,8%)
Apoiem a imunidade (52,6%)

“Os superalimentos de 2024 e os principais motivadores de compra demonstram que a saúde intestinal, embora discutida há muito tempo, está oficialmente se tornando popular entre os consumidores, sem sinais de desaceleração”, diz Mara Honicker, editora da Today’s Dietitian.

“Com a pesquisa em seu 12º ano, estamos entusiasmados em continuar a compartilhar percepções de especialistas em alimentos e nutrição, em um momento em que a imunidade está informando fortemente as tendências.”

Qual é a diferença entre as fibras?

Antes de voltar ao importante papel que elas desempenham na saúde intestinal e imunológica, os especialistas diferenciam entre prebióticos, probióticos e pós-bióticos. Embora os nomes dos três ingredientes pareçam semelhantes, eles não são a mesma coisa. Os prebióticos são fibras não digeríveis que nutrem as bactérias intestinais benéficas, promovendo a saúde digestiva e auxiliando na absorção de minerais, explica Adams.

“Os probióticos são bactérias vivas benéficas que apoiam o equilíbrio da microbiota intestinal, melhoram a função imunológica e aliviam os problemas digestivos”, continua ela. “Os pós-bióticos são subprodutos metabólicos dos probióticos, que exercem efeitos imunomoduladores e anti-inflamatórios, contribuindo para a saúde geral.

A fibra da raiz de chicória pode proporcionar muitos benefícios prebióticos. Imagem cortesia de BENEO.

“Cada componente pode ser integrado a várias formulações de produtos, inclusive laticínios, suplementos e alimentos funcionais, para melhorar a saúde intestinal e o bem-estar”, acrescenta Adams. “As combinações sinérgicas de prebióticos, probióticos e pós-bióticos atendem a necessidades específicas de saúde e impulsionam a inovação no desenvolvimento de produtos.”

Cada um dos probióticos desempenha um papel distinto no apoio à saúde intestinal e à função imunológica, concorda O’Neill. “Em termos simples, os prebióticos nutrem as bactérias benéficas, enquanto os probióticos são as bactérias benéficas introduzidas no intestino.

Os pós-bióticos oferecem benefícios à saúde por meio de seus subprodutos metabólicos. Juntos, esses componentes contribuem para manter um equilíbrio saudável da flora intestinal e apoiar o bem-estar geral”, diz ele.

Demanda crescente

A demanda por todas essas fibras é forte, com base no desejo do consumidor de gerenciar e melhorar a saúde de forma proativa, abrangendo a saúde digestiva, o suporte imunológico, o controle de peso e o bem-estar mental, observa Adams, acrescentando que “à medida que a pesquisa científica continua a descobrir os benefícios multifacetados das fibras, espera-se que o interesse do consumidor e a demanda por esses produtos continuem a crescer”.

Vaughn DuBow, diretor global de marketing da Microbiome Solutions da ADM, com sede em Chicago, observa que a pesquisa indica que, embora mais de 95% dos consumidores não atinjam a ingestão diária recomendada de fibras, quase 80% deles acreditam que as fibras são importantes e tentam incluí-las em sua dieta.

“Além disso, os consumidores buscam soluções de fibra alimentar para apoiar seus diferentes objetivos de bem-estar, desde a digestão até o controle de peso e a saciedade. Por isso, aumentou a demanda por produtos com alto teor de fibras”, afirma. “A associação dos consumidores com soluções de saciedade e fibras é digna de nota, especialmente em um momento em que há um foco crescente no GLP-1, um hormônio da fome.”

Os consumidores querem que seus alimentos ofereçam benefícios que vão além da nutrição, incluindo o bem-estar mental, diz Jenn Adams, IFPC. Imagem cortesia do IFPC.

Os consumidores estão se tornando mais experientes em relação à ciência do microbioma intestinal e buscarão ingredientes que apoiem o crescimento de bactérias benéficas ligadas a benefícios específicos para a saúde, como cognição ou imunidade, continua Hannah Ackermann, RD, diretora de marketing e comunicações da COMET, sediada em London, Ontário, com sede nos EUA em Schaumberg, Illinois.

“Isso terá um impacto positivo na categoria de prebióticos, pois os consumidores compreendem melhor a eficácia e os benefícios comprovados dos ingredientes”, diz ela.

“A maioria (85%) dos consumidores agora conhece os prebióticos e mais de um quarto já comprou produtos que contêm prebióticos, de acordo com o relatório 2022 ITC Insights Consumer Supplement User Prebiotic Category. O mesmo relatório revela que os consumidores consideram os prebióticos extremamente eficazes.

Essa percepção positiva demonstra uma grande oportunidade para as marcas destacarem a diversidade de prebióticos no mercado e seus benefícios específicos.”

Saúde intestinal é igual a saúde imunológica

Como mencionado anteriormente, a saúde intestinal pode afetar diretamente a saúde imunológica. Mas isso talvez não seja tão óbvio para quem não faz parte do setor de laticínios. Como os dois estão conectados?

“O senhor sabia que o intestino é o maior órgão imunológico do corpo? Portanto, um intestino saudável promove a saúde alimentar e digestiva e apoia um sistema imunológico forte”, enfatiza O’Neill, da A&B Ingredients.

“Os prebióticos, oligossacarídeos não digeríveis, alimentam essencialmente os probióticos, produzindo uma série de ácidos graxos de cadeia curta que nutrem o trato digestivo e apoiam a função imunológica saudável. …Os cientistas continuam descobrindo como a saúde imunológica e intestinal estão intimamente ligadas. O microbioma intestinal desempenha um papel fundamental na regulação da saúde imunológica.”

Os produtos lácteos podem desempenhar um papel enorme no apoio à saúde intestinal e imunológica, fornecendo uma combinação de probióticos, prebióticos e nutrientes essenciais, continua O’Neill.

“O iogurte e o kefir estão entre os principais produtos lácteos para o fornecimento de probióticos. Eles contêm naturalmente culturas vivas e ativas, como Lactobacillus e Bifidobacterium, que podem ajudar a manter um equilíbrio saudável do microbioma intestinal”, afirma.

As bactérias boas desempenham um papel fundamental na função imunológica, acrescenta Thom King, CEO e cientista-chefe de alimentos da Icon Foods, sediada em Portland, Oregon.

“O metabólito butirato que constrói a mucosa no revestimento interno do intestino tem um efeito anti-inflamatório, que apoia o sistema imunológico”, observa ele. “Butirato, acetato, propionato: estudos revisados por pares demonstraram que eles têm um efeito imunomodulador que ajuda o corpo a regular as respostas e reduzir a inflamação.”

Aproximadamente 70% do sistema imunológico reside no trato gastrointestinal, observa Robin Hesdahl, diretor comercial da NutriLeads BV, Holanda. “Exércitos de células imunes inatas e linfócitos revestem as superfícies da mucosa da boca, do esôfago e dos intestinos. O intestino também abriga trilhões de microrganismos conhecidos coletivamente como microbioma. Eles incluem bactérias, vírus, fungos e outros micróbios.”

Imagem gentilmente cedida por minoandriani / iStock / Getty Images Plus.

Hesdahl também enfatiza a importância dos laticínios para apoiar a saúde intestinal e a imunidade. “No entanto, há uma oportunidade inexplorada para produtos lácteos enriquecidos com prebióticos. Como os laticínios são consumidos diariamente com frequência, produtos como leite, iogurtes e queijos são excelentes para fornecer ingredientes funcionais que dão suporte extra à saúde imunológica e intestinal”, sugere Hesdahl.

“A chave é encontrar os ingredientes funcionais certos: clinicamente comprovados, pequenas necessidades de porções diárias e propriedades favoráveis de formulação.”

Como exemplo, Hesdahl menciona o BeniCaros da NutriLeads, que ele sugere ser um “divisor de águas” porque o prebiótico de precisão é compatível com laticínios. “Pesquisas clínicas demonstram que o BeniCaros treina o sistema imunológico inato para responder de forma mais inteligente, rápida e forte”, explica.

“BeniCaros também promove o crescimento de bactérias intestinais benéficas e a produção de ácidos graxos de cadeia curta (por exemplo, acetato, propionato e butirato) que desempenham um papel crucial na saúde imunológica, intestinal e geral.”

Introduções de ingredientes

Os fornecedores de ingredientes veem claramente os benefícios dos pré, pós e probióticos e estão lançando várias dessas fibras.

Por exemplo, uma nova pesquisa, que está sendo submetida para publicação, demonstra que o pós-biótico ES1 da ADM pode apoiar a saúde intestinal e digestiva em geral, revela DuBow.

“O novo estudo foi um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, que incluiu 200 adultos com SII-D leve a moderada, e a ingestão diária do pós-biótico ES1 foi administrada por um período de 84 dias”, explica ele.

“O grupo que tomou o pós-biótico ES1 apresentou uma pontuação três vezes melhor de IBS-SS nos participantes em comparação com o grupo placebo. Todos os resultados secundários também foram alcançados. Houve uma melhora na pontuação da qualidade de vida (com base no IBS-QoL) em comparação com o placebo, uma redução significativa da diarreia ocasional em comparação com o placebo, uma redução significativa da ‘pontuação média de APS’ e uma redução significativa do estresse em comparação com o placebo.”

A suplementação com várias cepas e a formulação conjunta de diferentes cepas microbianas estão revelando oportunidades para um suporte especializado ainda maior, continua DuBow. “Por exemplo, nossa formulação Active Lifestyle Formulation, lançada recentemente, combina ES1 com BPL15 e BPL4 (Lactobacillus casei CECT9104). A formulação tem resultados clinicamente documentados que mostram que ela apoia certos biomarcadores relacionados ao estresse oxidativo pós-exercício, indicando seu potencial para apoiar aspectos da recuperação.”

A Nexira oferece inavea PURE ACACIA, cujos efeitos prebióticos são apoiados por mais de 40 estudos publicados, destacando seu papel na promoção da saúde intestinal, imunidade e bem-estar geral, de acordo com a empresa. “O compromisso da Nexira com a sustentabilidade e a qualidade garante que ela continue sendo um ingrediente orgânico premium com benefícios comprovados para a saúde.

Ao incorporá-lo em várias aplicações, como bebidas funcionais, pós nutricionais e lanches ricos em fibras, as empresas podem oferecer produtos que não apenas têm um ótimo sabor, mas também apoiam a saúde digestiva e a imunidade. Estudos em humanos relataram atividades prebióticas significativas com apenas 10g/dia de inavea”.

A inavea BAOBAB ACACIA da Nexira não só contribui para o conforto digestivo, mas também se alinha com a crescente demanda dos consumidores por produtos sustentáveis e de origem ética, acrescentou a empresa.

Trata-se de uma “mistura exclusiva de dois botânicos africanos, que oferece um efeito prebiótico sinérgico que contribui para o equilíbrio da microflora e para a saúde geral do intestino”, declarou a empresa. “Esse ingrediente é orgânico, tem certificação FODMAP-friendly e faz parte do compromisso da Nexira de alcançar uma pegada de carbono neutra para a marca inavea.”

A A&B acrescentou recentemente a fibra prebiótica (inulina) ao seu portfólio. “A fibra de chicória (inulina) é um prebiótico não transgênico, totalmente natural, com benefícios digestivos e funcionais, como cremosidade aprimorada em aplicações em que a sensação na boca é importante”, relata O’Neill.

“A fibra de chicória tem um sabor limpo, sem notas desagradáveis e, portanto, não requer soluções de mascaramento. A fibra de chicória pode ser usada para reduzir as notas desagradáveis associadas aos adoçantes de alta intensidade em formulações com teor reduzido de açúcar.”

Junto com os prebióticos funcionais, a A&B Ingredients oferece probióticos veganos, PA5051. “Esse probiótico à base de plantas comprovadamente reduz os biomarcadores pró-inflamatórios, o que pode beneficiar as pessoas que sofrem de sintomas prolongados da COVID-19”, acrescenta.

A ICON Foods adicionou recentemente várias novas opções à sua linha de ingredientes de fibra prebiótica: FibRefine e Prebiotica. PreBiotica Inulin (raiz de chicória), PreBiotica JA Inulin (alcachofra de Jerusalém), PreBiotica AG Inulin (agave), PreBiotica P95 FOS (frutooligossacarídeos) e FibRefine P90 Soluble Tapioca Fiber (uma dextrina resistente da raiz de mandioca).

“Todos têm diferentes benefícios funcionais, dependendo da aplicação”, observa King. “Por exemplo, nossa Inulina de Alcachofra de Jerusalém PreBiotica tem excelentes propriedades de gelificação e é adequada para queijos e pastas. Ela também se mantém bem em altas temperaturas. Nossa fibra solúvel de tapioca FibRefine (feita de raiz de mandioca) é ideal para bebidas densas, como smoothies e shakes.”

No entanto, se os usuários finais consumirem um produto prebiótico ou rico em fibras com inulina e tiverem uma experiência digestiva ruim, é provável que eles deixem de consumir o produto para sempre, enfatiza Ackermann. “O fenômeno é generalizado com itens doces ou salgados suplementados com inulina. Devido à simpatia dos produtos, os consumidores se entregam à sugestão de porção recomendada e sentem inchaço, dor e outros sintomas negativos.

“Felizmente, uma nova classe de prebióticos premium está chegando ao mercado com melhor tolerabilidade para lidar com essas preocupações. Por exemplo, o Arrabina da COMET é uma fibra prebiótica de arabinoxilano reciclada a partir de restos de culturas de trigo. O arabinoxilano é uma fibra de polissacarídeo de hemicelulose com benefícios prebióticos e de metabolismo da glicose no sangue clinicamente comprovados”, revela Ackermann.

A BENEO acrescentou o Orafti Organic, uma variante orgânica de sua popular fibra de raiz de chicória.

“Assim como os ingredientes convencionais de fibra de chicória da BENEO, o Orafti Organic permite que os fabricantes adicionem uma fonte de fibra prebiótica comprovada, além de credenciais orgânicas”, diz Kyle Krause, gerente regional de produtos da BENEO para Fibras Funcionais e Carboidratos, América do Norte. “A variante orgânica pode melhorar o sabor e a textura, além de permitir a redução de gordura e açúcar em muitas aplicações, incluindo laticínios.”

Formulações futuras

O futuro é muito promissor para os pré, pós e probióticos. “Vemos os pós-bióticos e os probióticos formadores de esporos como a próxima fronteira da nutrição personalizada, especialmente para apoiar alimentos e bebidas lácteas funcionais”, observa DuBow, da ADM.

“Por exemplo, aproveitamos as versões pós-bióticas tratadas termicamente de nossos BPL1 e ES1, bem como nosso probiótico formador de esporos DE111, para ajudar as marcas de laticínios a criar ofertas inovadoras. Essas soluções estão ajudando a impulsionar mais o desenvolvimento de alimentos e bebidas que incorporam ‘biotics’ e podem funcionar facilmente na rotina diária dos consumidores”.

Os probióticos e prebióticos são uma excelente oportunidade para criar produtos de valor agregado que possam atender às necessidades dos consumidores preocupados com a saúde”, afirma O’Neill, da A&B Ingredients. “As empresas começaram a comercializar produtos contendo pré e probióticos, conhecidos como SYNbiotics, capitalizando o efeito sinérgico e apoiando a saúde intestinal e a função imunológica”, diz ele.

“A tendência de saúde e nutrição não está desaparecendo. Os consumidores manterão seu interesse em produtos que possam satisfazer suas necessidades dietéticas. Com a continuidade da pesquisa científica e das alegações científicas, haverá mais oportunidades para comercializar alimentos lácteos nutritivos e saudáveis.”

No futuro, os especialistas sugerem muitas novas formulações, especialmente à medida que os tecnólogos e cientistas de alimentos se tornarem mais instruídos sobre como usar fibras prebióticas em conjunto com probióticos. De acordo com King, “[muito] disso tem a ver com o empilhamento de fibras e como maximizar a quantidade de fibras que o senhor pode colocar em uma fórmula sem provocar um impacto GI negativo”, afirma.

“A solução é empilhar diferentes tipos de fibras – inulina/FOS e fibra solúvel de tapioca (fibra de raiz de mandioca) – para aumentar seu efeito prebiótico e obter uma contagem maior de fibras no NFP. Isso funciona porque a primeira é um sacarídeo e a segunda é uma maltodextrina, com diferentes comprimentos de cadeia e caminhos metabólicos ligeiramente diferentes dentro do microbioma.”

Tanto Adams, da IFPC, quanto Hesdahl, da NutriLeads BV, observam que a mudança nas formulações e a educação do consumidor são vitais para o futuro dos ‘bióticos’.

“No futuro, as formulações de pré, pró e pós-bióticos poderão se tornar mais direcionadas, personalizadas e inovadoras, com sistemas avançados de distribuição e produtos combinados”, afirma Adams.

“Para educar os consumidores de forma eficaz, é fundamental que haja uma rotulagem clara, informações de fácil compreensão para o consumidor, recomendações de profissionais de saúde, evidências científicas e depoimentos de consumidores. Essas estratégias ajudam os consumidores a entender os benefícios dos pré, pró e pós-bióticos e a fazer escolhas informadas para sua saúde.”

A inovação com ‘biotics continuará, e veremos mais alimentos e bebidas funcionais oferecendo benefícios imunológicos, intestinais e outros benefícios à saúde, prevê Hesdahl.

“Os laticínios são ideais para esses benefícios adicionais porque são consumidos diária ou regularmente. Os ingredientes vencedores serão aqueles que forem respaldados por uma ciência sólida e tiverem os melhores atributos de formulação”, diz Hesdahl. “Educar os consumidores sobre os benefícios do produto é vital para o sucesso.

O conhecimento geral do consumidor sobre probióticos e prebióticos é alto, 84% e 57%, respectivamente, de acordo com a FMCG Gurus. Os consumidores podem não entender as complexidades do microbioma intestinal, mas sabem que nutrir as bactérias intestinais benéficas é essencial para sua saúde geral. As empresas de laticínios podem enfatizar esse ponto e destacar os benefícios adicionais de seus produtos.”

“De acordo com os estudos de tendências globais da HealthFocus International (de 2018, 2020 e 2022), nas Américas, o interesse em prebióticos cresceu de 43% em 2018 para 61% em 2022, um aumento significativo”, afirma Krause.

“Podemos concluir que, à medida que mais informações se tornam disponíveis para os consumidores sobre os impactos positivos da fibra no microbioma intestinal, o interesse em ingredientes para a saúde digestiva em bebidas e outros mecanismos de distribuição continuará a aumentar.”