Você sabe como o whey é produzido? Esse suplemento tão popular entre atletas e praticantes de atividades físicas começa sua jornada nas fazendas leiteiras, onde o soro do leite – sua principal matéria-prima – é obtido durante a produção de queijos.
Com o aumento da demanda por alimentos fortificados, o Brasil tem se destacado nesse mercado em expansão. Segundo a Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres (Abiad), o consumo de whey protein e outros concentrados de proteína no país cresceu 25% entre 2021 e 2023.
Além disso, dados da Mordor Intelligence apontam que o Brasil lidera o mercado sul-americano de proteínas do soro de leite, representando 60% do consumo total e com previsão de crescimento anual de 8% entre 2024 e 2029.
Essa ascensão representa uma grande oportunidade para os produtores rurais. Afinal, o soro do leite, que antes era visto como resíduo, se tornou uma fonte de renda sustentável e estratégica.
Como é a produção de whey protein?
O processo começa na fabricação de queijos. Quando o leite é coagulado para a produção de queijo, ocorre a separação da massa (que formará o queijo) e do soro do leite.
Este soro, que por muito tempo foi considerado apenas um resíduo, contém proteínas de alto valor biológico, além de vitaminas e minerais essenciais. Para garantir a qualidade da matéria-prima, o armazenamento e transporte do soro devem seguir rigorosos padrões sanitários.
O produto precisa ser mantido refrigerado em tanques adequados e transportado em caminhões isotérmicos até as unidades de processamento, evitando qualquer tipo de contaminação ou degradação.
Processamento industrial do soro do leite
Na indústria, o soro passa por um processo de transformação até se tornar whey protein. As principais etapas são:
- Coagulação inicial: O soro passa por um processo de coagulação controlada para separação das proteínas
- Filtração preliminar: Remoção de impurezas e partículas maiores
- Ultrafiltração: Processo que concentra as proteínas do soro
- Microfiltração: Etapa que remove resíduos menores e garante maior pureza
- Desidratação: O concentrado proteico é transformado em pó através de secagem a vácuo
- Finalização: Adição de saborizantes e embalagem do produto final
Durante esse processo, são produzidos diferentes tipos de whey protein:
- Concentrado (WPC): Contém entre 35% e 80% de proteína
- Isolado (WPI): Apresenta mais de 90% de proteína
- Hidrolisado (WPH): Proteínas são pré-digeridas para maior absorção
Controle de qualidade na produção de whey
Todo o processo é regulamentado pela ANVISA e deve seguir as Boas Práticas de Fabricação (BPF). O controle de qualidade inclui análises microbiológicas, físico-químicas e sensoriais em todas as etapas, desde o recebimento do soro até o produto final.
Benefícios nutricionais do whey protein
O whey protein se destaca como um dos suplementos mais completos disponíveis no mercado, oferecendo benefícios que vão muito além do ganho de massa muscular.
Sua composição rica em aminoácidos essenciais, especialmente leucina, isoleucina e valina (BCAAs), promove não apenas o desenvolvimento muscular, mas também auxilia na recuperação pós-exercício e no fortalecimento do sistema imunológico.
A rápida absorção dessas proteínas pelo organismo resulta em maior biodisponibilidade de nutrientes, tornando o whey protein uma escolha excelente para atletas e praticantes de atividade física.
Aplicações do whey na indústria alimentícia
O whey protein tem se mostrado um ingrediente versátil, indo além dos suplementos em pó para integrar diversos produtos alimentícios. Ele é usado em bebidas proteicas prontas, produtos de panificação, iogurtes, queijos e sobremesas lácteas, melhorando textura e valor nutricional. No setor de confeitaria, impulsiona a criação de barras proteicas e snacks saudáveis, atendendo à demanda por opções práticas e nutritivas.
Suas propriedades funcionais, como melhorar textura e estabilidade, tornaram o whey protein essencial no desenvolvimento de alimentos funcionais.
Whey Protein e as oportunidades
O fornecimento de soro do leite para a indústria de whey protein é uma oportunidade lucrativa. Com a alta demanda por proteínas de qualidade, laticínios buscam fornecedores que ofereçam soro constante e de boa qualidade.
Produtores que atendem aos padrões exigidos e possuem estrutura adequada têm encontrado nesse mercado uma fonte extra de renda. O sucesso depende de processos que garantam a qualidade do soro desde a ordenha até o armazenamento.
As informações são do Estadão, adaptadas pela equipe MilkPoint.
