Em 2011, The Hershey Company – fabricantes de marcas bem conhecidas como Reese’s, Kit Kat®, e a barra de chocolate de leite Hershey’s – abordou-nos com uma proposta doce: Pegue no fluxo de resíduos do chocolatier. Transforme-o em ração animal. Alimente o gado. Desviar os alimentos do aterro sanitário.
Hoje temos uma fábrica inteira em Chambersburg, Pensilvânia (EUA), dedicada a este esforço ambiental, económico e nutricionalmente amigável. Ali, a nossa equipa transforma dezenas de milhares de quilos de resíduos de chocolate de Hershey por ano em ingredientes para alimentação de vacas, porcos e outras espécies de gado.
É uma parceria natural que tem proporcionado guloseimas doces ao nosso gado local, diz Eric Boyle, director sénior de mercadorias e aquisições em Hershey.
“Quando se tratou de encontrar um parceiro para nos ajudar neste processo, sabíamos que a confiança e a tecnologia eram dois factores críticos”, diz Eric Boyle. “Após cuidadosa consideração, percebemos que a Cargill era a solução perfeita”. Não só pudemos confiar neles para lidar com o processo em segurança, como a sua tecnologia avançada fez deles a escolha clara para nós”.
Não é o tipo de “refeição doce” que se pode esperar
A fábrica de Hershey em Hershey, Pennsylvania. Os resíduos de chocolate desta planta são enviados para Cargill, onde são reciclados para um ingrediente na alimentação animal.
Darryl Reiner viu o valor da “candy meal” – o produto acabado que combina resíduos de Hershey e vários ingredientes de ração seca – há uma década atrás. Como comerciante sénior na Cargill, já estava a comprar produtos a clientes como Hershey quando esta ideia de desperdício para alimentação criou raízes.
Como é que funciona? Hoje em dia, o processo é assim:
A fábrica da Cargill Letterkenny em Chambersburg recebe grandes caixas de cartão de várias instalações de Hershey. Nessas caixas estão coisas como pedaços de chocolate e alcaçuz – assim como invólucros que a nossa equipa tem de separar.
Uma vez feito isso, reciclamos o cartão e compactamos o que pudermos antes de enviar as embalagens e o excesso para um incinerador para ser transformado em energia.
A partir daí, deixamos as porções comestíveis secar naturalmente, trituramo-las e moemo-las em partículas mais pequenas, e misturamo-las com os ingredientes da ração seca – como um smoothie, explica Darryl.
Antes de terminarmos, fazemos todas as coisas que normalmente faríamos para processar um produto: afinar o valor nutritivo da refeição doce e o controlo de qualidade.
O resultado: alimentos nutritivos para vacas, suínos e outros tipos de gado. “É um ganho para todos – Hershey, o ambiente, os nossos clientes e Cargill”, diz Darryl.
O produto acabado, chamado “candy meal”, é composto por resíduos de Hershey e ingredientes de ração seca.
Espera. Isto é saudável para as vacas?
O doce é um substituto preferido do açúcar na alimentação das vacas, devido à sua concentração e digestibilidade.
Sim, de acordo com os nutricionistas de animais. O açúcar é uma importante fonte de energia para as vacas, devido à sua concentração – e rápida digestão – em comparação com outras fontes calóricas.
Mas o açúcar também é caro. Os preços nos Estados Unidos atingiram recentemente um pico de seis anos. Assim, criar um produto com elevado teor de açúcar, bem como gordura e proteínas, é uma combinação vencedora – e irresistível para os clientes do sector leiteiro, de acordo com Darryl.
“O doce é um substituto ideal para o açúcar”, explica ele. “O nosso software liga-se a todas as especificações e devolve uma dieta que substitui o açúcar por este subproduto”.
Doce e sustentável
Para ambas as empresas, transformar os resíduos de Hershey em ração animal não se trata apenas de alimentar as vacas – trata-se também de sustentabilidade. Quando Darryl visitou pela primeira vez as instalações de refeições doces de Hershey em 2011 para testemunhar o processo, notou o compromisso da empresa com a sustentabilidade.
“Uma empresa como a Hershey a tomar o tempo de separar o produto, instruindo e dando conhecimento aos empregados que há valor no desperdício – foi fantástico de ver,” Darryl entusiasma-se.
Não só isso, mas a parceria da Cargill ajudou Hershey com os seus próprios compromissos de sustentabilidade, diz Eric.
“Tínhamos um compromisso em todas as nossas operações para reduzir significativamente os resíduos destinados a aterros sanitários”, partilha Eric. “Esta relação tem sido um factor-chave para tornar isto possível”. Validou a Cargill como parceiro estratégico e peer”.
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