América Latina | É algo com que estamos familiarizados ultimamente, por exemplo em Córdoba, na Argentina, onde há uma proliferação de mega-laticínios, enquanto em Santa Fé as pequenas explorações leiteiras ainda sobrevivem, com uma forte tendência para desaparecer. As pequenas que restam estão a agrupar-se ou a associar-se para poderem sustentar os custos à escala.
As políticas de produção de leite e a expansão dos mercados de exportação tiveram efeitos devastadores sobre as pequenas explorações familiares nos últimos 20 anos nos Estados Unidos.
Há menos fazendas, com 139% mais vacas por fazenda. De acordo com a análise de dados do USDA, mais de 70% do leite dos EUA é produzido em explorações com pelo menos 500 vacas, e as maiores centrais leiteiras têm efectivos superiores a 25.000.
Nos últimos 20 anos, as exportações de produtos lácteos dos EUA aumentaram oito vezes, mais do que quase qualquer outro produto. Menos empresas e cooperativas, mas maiores, estão a comprar, processar e comercializar produtos lácteos, enquanto na Argentina a indústria ainda está altamente atomizada.
Uma dinâmica complexa revela a tendência, que é crescer ou morrer
O custo desta concentração é constituído por inúmeras perdas e dificuldades devastadoras para os agricultores, cujos custos de produção aumentaram mais rapidamente do que o preço do leite, mas que beneficiaram a agroindústria e os lobbies empresariais.
Nos últimos 20 anos, a espiral de dívidas e falências tem sido associada a suicídios de agricultores e ao declínio das populações rurais.
Na Argentina, há produtores que abandonam o sistema e outros que esperam e ocupam o seu lugar alargando a sua atividade, aumentando o efetivo e as instalações do que está a sair.
A macroeconomia na Argentina atrasa as decisões de investimento e gera retração no sector, mas o leite não pára de fluir, porque estamos perante um fenómeno de concentração e não de diminuição da produção.
Há produtores que estão a crescer, a realizar obras, focados na boa gestão económica do negócio, e há outros que não querem ou não podem investir, e que estão a sair de cena.
Com políticas governamentais de apoio aos produtores, isso não teria de acontecer, nem nos Estados Unidos nem na América Latina. Não só não teriam de fechar, como teriam de surgir novas explorações leiteiras.
O negócio da produção primária de leite está a mudar. A dimensão da escala definirá a sustentabilidade, o que significa que alguns produtores terão de abandonar a atividade, tal como a têm vindo a desenvolver, e outros terão de a expandir.
Na atividade de produção de leite, teremos de nos adaptar aos novos tempos. O leite não deixará de fluir, mas as políticas macroeconómicas obrigarão os pequenos produtores de leite a repensar o negócio.
Será que a América Latina vai simplesmente seguir a tendência, como tem feito, ou, com o jornal de segunda-feira em mãos, será capaz de encontrar uma maneira de cuidar de si mesma?
O consumo de produtos lácteos é bom. Produzi-los hoje requer maior complexidade, em todo o mundo, e exige mudanças no pensamento e na infraestrutura dos produtores, bem como políticas leiteiras que salvaguardem os pequenos e médios produtores.
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