Fonterra disse ter investido NZ$40 milhões, cerca de US$25,5 milhões às taxas de câmbio atuais, em sua fábrica Tīrau na região de Waikato, na Ilha Norte da Nova Zelândia, para ajudar a converter subprodutos do processamento de leite em produtos mais rentáveis, como a lactose.

A instalação da cooperativa Tīrau produzia anteriormente bioetanol a partir do soro de leite. Mas após o investimento, ele agora será capaz de mudar para a produção de permeado de soro para lactose, um produto que é mais lucrativo do que o etanol.

Durante o pico da estação leiteira, que ocorre entre outubro e novembro, Fonterra será capaz de processar até 2 milhões de litros de leite por dia em sua fábrica de Waikato.

O gerente geral central da Fonterra North Island, Tony Maclean, disse que o investimento foi “um grande esforço” tornado possível por uma equipe multifuncional de toda a Fonterra, assim como por parceiros externos. “Este é um passo positivo em nossa estratégia de longo prazo. O investimento significativo no site Tīrau demonstra a importância do site na Ilha do Norte”.

Maclean explicou que quando a fábrica de Tirau foi construída, havia benefícios na conversão da lactose em etanol. “Quando a usina foi construída, o benefício de gerar etanol era principalmente … reduzir a quantidade de lactose destinada a uma usina de tratamento de águas residuais”, disse ele à Dairy News. “Na época, a colheita de lactose como etanol era considerada melhor do que enviá-la para tanques de tratamento de águas residuais.

Entretanto, o executivo disse que a equação foi invertida e a lactose agora produz mais lucro para a cooperativa do que o etanol. “O etanol tem uso limitado. Quero dizer, lá eles fizeram etanol de grau industrial que foi feito para coisas como solventes e desinfetantes onde a lactose pode ser usada em muitas aplicações farmacêuticas”.

A lactose é um açúcar lácteo natural que é freqüentemente utilizado em produtos alimentícios como fórmulas infantis ou produtos farmacêuticos.

Maclean diz que o investimento também significa muito para a cooperativa em termos de suas metas de sustentabilidade. “Temos uma produção maciça de energia por ano”, acrescentando que a produção de energia totaliza 15.000 megajoules por ano.

Ele diz que a mudança da produção de etanol para a produção de lactose terá reduções de CO2, uso de água, águas residuais e resíduos em geral. “Portanto, há números bastante impressionantes em torno dessas reduções”.

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