“Historicamente, o queijo britânico tem sido chato”, disse Jonny Crickmore, fazendeiro de laticínios de Suffolk e criador do premiado brie Baron Bigod. “Se você olhar para trás, 40 anos atrás, period só cheddar e pink leicester, mas os britânicos estão em queijos mais fortes, mais fedorentos e mais macios agora.”
Os números de vendas mostram que Crickmore está certo: os clientes britânicos estão mais curiosos sobre queijo do que nunca. O varejista de alimentos Ocado.com relata que as vendas de feta aumentaram 23,2% em relação ao ano passado, enquanto o halloumi aumentou 17,4% e a burrata 17%. As vendas tradicionais de cheddar aumentaram apenas 4%.
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O supermercado Asda também viu aumento nas vendas de halloumi, queijo cottage e variedades “sem”. James Waters, gerente de desenvolvimento de queijos e laticínios da Asda, acredita que o crescimento recente nas vendas em quantity se deve ao alívio da inflação: o preço de £/kg agora caiu 4,9% ano a ano.
“É interessante notar que, após a deflação, os consumidores estão comprando queijos especiais, como o queijo azul, e optando por adicionar esses ‘pequenos luxos’ às suas cestas”, disse ele.
Waters disse que os clientes estão adorando a mistura de queijo ralado com alho e ervas da Asda, com as pesquisas pelo produto aumentando 2.039% após uma publicação viral nas redes sociais sobre o produto.
A escritora gastronômica Jassy Davis, cujo livro de receitas com tema de queijo Incomparável sai no outono, notou que os gostos estão mudando. “Houve um tempo em que o halloumi period exótico”, ela disse.
“Agora, estamos atrás apenas do Chipre no consumo de halloumi. A burrata está trabalhando duro para suplantar a mussarela. Queijos como o comté agora são parte padrão da linha de frios de um supermercado.”
Como muitos outros alimentos, o queijo se tornou viral no TikTok. Vídeos sobre queijo cottage, queijo feta assado e batido e halloumi ralado receberam milhões de visualizações. Atualmente, há 463,5 milhões de postagens sobre queijo na plataforma de mídia social.
Os supermercados não são os únicos beneficiários do interesse crescente. Um pesquisa recente de 100 fazendeiros de propriedade plena descobriram que 43% começaram a fazer novos produtos, como queijo, para diversificar a renda. Esse foi o caminho tomado por Crickmore, que é o presidente da Specialist Cheesemakers Affiliation (SCA) do Reino Unido, bem como um fazendeiro de terceira geração.
A SCA começou em 1989 com um punhado de membros e agora representa mais de 300 fabricantes.
“Começamos a fazer um queijo estilo brie porque vimos que, embora as vendas de brie estivessem crescendo ano após ano, ninguém estava fazendo um queijo macio comparable. Muitos pequenos produtores de queijos especializados no Reino Unido estão criando suas próprias versões de queijos internacionais clássicos”, disse ele.
Davis diz que um grande queijo é criado quando duas culturas se encontram, dando o exemplo da provoleta: “Este queijo argentino foi desenvolvido por um imigrante italiano que percebeu que havia uma lacuna no mercado para algo que pudesse ser fatiado e cozido em brasas como parte de uma assado ou churrasco.”
Pesquisas sobre o valor nutricional do queijo também estão revelando um novo lado além do alto teor de gordura e sal. O Prof. Ian Givens, diretor do Institute of Meals, Vitamin and Well being e vice-presidente de um comitê consultivo da UK Meals Requirements Company, disse que, apesar do teor de gordura saturada dos laticínios, alguns dados mostraram uma relação neutra entre os alimentos e as doenças cardiovasculares.
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“Agora, há uma série de coisas que sabemos sobre laticínios que compensam ou reduzem os riscos. As proteínas do leite podem reduzir a pressão arterial. Os constituintes dos queijos reduzem a quantidade de gordura que absorvemos, o que, é claro, modera as respostas dos lipídios do sangue – incluindo o colesterol”, ele disse.”
Embora o queijo seja feito há mais de 2.000 anos no Reino Unido, Givens diz que não entendemos completamente os mecanismos nutricionais em ação. “Alimentos lácteos fermentados, que incluem queijo, parecem ter algo especial, mas na verdade não sabemos realmente o porquê.
Há algumas indicações de que os benefícios podem ser mediados por efeitos na microflora intestinal, mas isso não está provado.”
Davis disse: “É realmente um dos luxos mais simples da vida. Um pedaço de cheddar quebradiço ou um brie realmente mole, alguns biscoitos e chutney levam minutos para serem feitos, mas têm um gosto incrível. O queijo torna as coisas melhores.”
